Pour la première fois, des chercheurs ont identifié une date à laquelle les membres de l’élite de l’Empire mongol buvaient du lait de yak, selon une étude co-dirigée par un chercheur de l’Université du Michigan.
En analysant les protéines trouvées dans le tartre dentaire ancien, une équipe internationale de chercheurs fournit des preuves directes de la consommation de lait de plusieurs ruminants, y compris le yack. De plus, ils ont découvert des protéines laitières et sanguines associées à la fois aux chevaux et aux ruminants. Les résultats de l’équipe sont publiés dans Biologie des communications.
L’étude présente de nouvelles découvertes de protéines provenant d’un cimetière d’élite de l’ère mongole avec une conservation exceptionnelle dans le pergélisol. Il s’agit du premier exemple de lait de yak récupéré dans un contexte archéologique.
Des recherches antérieures indiquent que le lait est une ressource essentielle en Mongolie depuis plus de 5 000 ans. Alors que la consommation de lait de vache, de mouton, de chèvre et même de jument a été datée avec certitude, jusqu’à présent, il était difficile de déterminer quand les gens ont commencé à boire du lait de yak. Comprendre quand et où les humains ont domestiqué cette espèce emblématique s’est limité à des restes de yak rarement récupérés et à des représentations artistiques de yacks. Cependant, il n’est pas clair si ceux-ci sont sauvages ou domestiques.
La découverte d’un cimetière d’élite de l’époque mongole dans le nord de la Mongolie a surpris les chercheurs.
« Notre découverte la plus importante était une femme d’élite enterrée avec un chapeau en écorce de bouleau appelé bogtog et des robes en soie représentant un dragon doré à cinq griffes. Nos analyses protéomiques ont conclu qu’elle a bu du lait de yack au cours de sa vie », a déclaré Alicia Ventresca-Miller, assistante de l’UM. professeur d’anthropologie. « Cela nous a aidés à vérifier l’utilisation à long terme de cet animal emblématique dans la région et ses liens avec les dirigeants d’élite. »
Situé le long d’une ligne de crête à haute altitude couverte de brume, l’endroit porte le nom de « Khorig », ce qui signifie tabou. Il se peut que ce cimetière ait été considéré comme une élite, car les chercheurs ont récupéré des preuves de liens avec l’élite dirigeante, notamment un dragon à cinq griffes représenté sur un vaisseau Cizhou et une robe traditionnelle, ou deel.
« Des récipients en céramique ont été transformés en lanternes faites de produits laitiers, qui ont révélé des idées religieuses de longue date et la vie quotidienne des élites de l’empire mongol », a déclaré J. Bayarsaikhan, chercheur à l’Institut Max Planck pour la science de l’histoire humaine. et le Musée national de Mongolie.
Les archéologues ont passé des années à collecter et à conserver des morceaux de soie et de cuir éparpillés à la surface près des sépultures. Malheureusement, au cours des dernières décennies, le pergélisol a commencé à fondre et les sites ont été fortement pillés.
« Le degré de pillage auquel nous assistons est sans précédent. Presque toutes les sépultures que nous pouvons localiser à la surface ont récemment été détruites par des activités de pillage », a déclaré Julia Clark de Nomad Science.
Les archéologues soupçonnent depuis longtemps que cette zone était importante, et elle reste l’une des principales zones d’élevage de yaks de nos jours. Bien qu’une grande partie ait été perdue par les pillards, ce qui restait des sépultures était encore bien conservé dans le pergélisol.
Une équipe internationale de chercheurs a utilisé l’analyse protéomique du tartre dentaire pour identifier les régimes alimentaires des élites de l’ère mongole. Ils ont trouvé des protéines associées au lait, au sang et à d’autres tissus qui avaient été consommés par différents individus.
« Ce qui est vraiment excitant, c’est qu’entre les vaches et les yacks, il n’y a qu’une seule différence dans la séquence d’acides aminés de la protéine de lait la plus communément récupérée, et dans ce cas, nous avons pu récupérer la partie qui est spécifique au yack, Bos mutus », a déclaré Shevan Wilkin, co-responsable de l’étude et spécialiste de la paléoprotéomique de l’Université de Zurich et de l’Institut Max Planck pour la science de l’histoire humaine.
En raison de l’incroyable préservation rendue possible par les conditions environnementales du pergélisol, l’équipe a pu identifier des protéines intrigantes récupérées pour la première fois à partir d’échantillons archéologiques. Celles-ci comprenaient des protéines de caillé de lait de jument ainsi que des protéines de sang caprin et équin qui n’avaient pas été précédemment récupérées du tartre dentaire.
Plus d’information:
Ventresca Miller, AR, Wilkin, S., Bayarsaikhan, J. et al. La préservation du pergélisol révèle des preuves protéomiques de la consommation de lait de yak au XIIIe siècle. Biologie des communications (2023). DOI : 10.1038/s42003-023-04723-3 , www.nature.com/articles/s42003-023-04723-3