Les lacs du Midwest perdent leur habitat froid et oxygéné en raison du changement climatique et de la pollution par les nutriments. Cette perte d’habitat essentiel a des conséquences négatives sur la qualité de l’eau, les poissons et la production de gaz à effet de serre. Alors que les données montrent qu’une gestion efficace de l’utilisation des terres des bassins versants à l’échelle locale peut protéger les eaux froides, les habitats riches en oxygène et réduire la pollution par les nutriments dans les lacs du Midwest, les objectifs spécifiques aux lacs pour la gestion des bassins versants font défaut.
Dans une étude de l’Université du Minnesota publiée dans Écosphère, les chercheurs ont utilisé des modèles statistiques pour estimer la résilience de plus de 10 000 lacs du Haut-Midwest au changement climatique et à l’utilisation des terres afin d’identifier les conditions de température et de bassin versant au-dessus desquelles l’habitat essentiel a été perdu. Pour les lacs dans lesquels l’utilisation des terres du bassin versant était censée influencer l’habitat d’eau froide, les chercheurs ont identifié des seuils spécifiques au lac pour la protection ou la restauration des bassins versants boisés. Ils ont également estimé l’incertitude quant à la façon dont les lacs individuels réagiraient au changement climatique et à l’utilisation des terres.
« Parfois, nous pouvons nous sentir désespérés en pensant aux conséquences négatives du changement climatique. Cette recherche est un exemple de la façon dont nous pouvons gérer les conditions locales pour ralentir ou atténuer ces effets négatifs », a déclaré Gretchen Hansen, Ph.D., le chercheur principal de l’étude et professeur adjoint au département des pêches, de la faune et de la biologie de la conservation du Collège des sciences de l’alimentation, de l’agriculture et des ressources naturelles (CFANS) de l’U de M.
Les chercheurs ont trouvé :
Cette recherche s’appuie sur des décennies de travail du DNR du Minnesota et de ses agences partenaires, qui ont abouti à la protection des bassins versants boisés pour les lacs de refuge climatique critiques dans l’État. Actuellement, l’État du Minnesota utilise un seuil de protection de 75 % des bassins versants boisés pour protéger la qualité de l’eau en général, ce qui protège également la résilience de l’habitat d’eau froide dans ces lacs. Cette recherche identifie des cibles de protection spécifiques à un lac plus variables qui pourraient potentiellement éclairer explicitement les futurs efforts de conservation de l’habitat d’eau froide.
« Notre recherche identifie la variabilité des niveaux de protection des bassins hydrographiques nécessaires pour maintenir l’habitat d’eau froide », a déclaré Hansen. « Certains lacs ont besoin de plus de protection, certains peuvent s’en sortir avec moins. Ce travail étend également l’approche aux lacs en dehors du Minnesota pour permettre une coordination régionale de la gestion de l’habitat face au changement climatique. »
De plus, les agences de gestion des ressources d’autres États du Midwest souhaitent mettre en œuvre des programmes similaires à ceux du Minnesota sur la base des résultats de cette recherche.
« Le Michigan DNR élabore un plan pour améliorer la qualité de l’eau et réduire le déclin des populations de ciscos dans les lacs intérieurs de l’État », a déclaré Joe Nohner, coordinateur du Midwest Glacial Lakes Partnership et biologiste au ministère des Ressources naturelles du Michigan. « Les résultats de cette étude nous aideront à établir des priorités et à déterminer quels lacs offrent la meilleure réponse aux efforts de conservation. »
Ces efforts comprennent des changements potentiels dans la gestion des forêts domaniales, la mise en œuvre de subventions pour planter des arbres à grande échelle sur des terres publiques et privées, et une collaboration avec des partenaires de conservation des terres et de conservation.
Selon Hansen, leurs recherches sur les modèles de paysage peuvent aider à prioriser la conservation à plusieurs échelles.
« Nous espérons que nos résultats aideront les groupes locaux et régionaux à identifier les objectifs de gestion pour la protection de l’habitat essentiel dans les lacs vulnérables. Bien qu’il y ait une incertitude associée à de tels modèles, car les lacs individuels varient dans leurs réponses en raison du temps de séjour de l’eau, de la dynamique du réseau trophique , la gestion des pêches et d’autres facteurs – des informations plus détaillées sur les réponses et les caractéristiques spécifiques à un lac peuvent aider à expliquer pourquoi un lac individuel peut réagir différemment que prévu », a-t-elle déclaré. « Ce que nous avons appris nous aidera à adapter les actions de gestion appropriées à l’échelle de chaque lac, et malgré les limites actuelles, nous pensons que notre approche au niveau du paysage est une étape essentielle vers la conservation des ressources en eau douce dans les lacs du Midwest en utilisant les meilleures données scientifiques disponibles. »
Gretchen JA Hansen et al, Quantification de la résilience de l’habitat des lacs d’eau froide aux changements climatiques et d’utilisation des terres pour donner la priorité à la conservation des bassins versants, Écosphère (2022). DOI : 10.1002/ecs2.4172