UN nouveau rapport de l’Université James Cook (JCU), TropWATER révèle un déclin à long terme des populations de dugongs le long de la Grande Barrière de Corail, s’étendant de Mission Beach à Bundaberg et Hervey Bay dans le détroit du Grand Sandy.
Des relevés aériens menés en 2022 confirment que cette tendance à la baisse persiste depuis près de deux décennies, malgré le statut mondial réputé de l’Australie en tant qu’hôte de la plus grande population mondiale de ces mammifères marins.
Le rapport 2022 Dugong Aerial Survey: Mission Beach to Moreton Bay fait partie d’une série d’enquêtes aériennes menées tous les cinq ans pour surveiller la répartition et l’abondance des dugongs le long de la côte du Queensland. L’enquête de 2022 s’est concentrée sur la région de Mission Beach à Moreton Bay, les enquêtes de Cape York à Cairns devant commencer en 2023.
Le chercheur principal sur les dugongs, le Dr Chris Cleguer de JCU TropWATER, a déclaré que le rapport montre une nette tendance à la baisse depuis 2005, avec un déclin annuel estimé de la population de 2,3% de Mission Beach à Bundaberg.
« Nous avons observé un déclin du nombre global de dugongs, la zone la plus préoccupante étant la partie sud de la Grande Barrière de Corail, des Whitsundays à Bundaberg », a-t-il déclaré.
« De manière alarmante, nous avons observé très peu de veaux dans cette région, et seulement deux couples mère-petit ont été repérés dans la région de Gladstone.
« Notre rapport renforce l’urgence de répondre aux menaces qui pèsent sur les dugongs. »
Bien que la population globale soit en déclin, l’enquête aérienne de 2022 a confirmé des zones à nombre élevé de dugongs dans des régions spécifiques, notamment Hinchinbrook, la région de Townsville et Shoalwater Bay.
Les relevés aériens des dugongs dans la Grande Barrière de Corail constituent l’un des projets de surveillance des récifs les plus critiques. La ministre de l’Environnement et de l’Eau, Tanya Plibersek, députée, a déclaré que le gouvernement était déterminé à mettre un terme au déclin de la biodiversité.
« Cette recherche dresse malheureusement un tableau clair de ce que nous savons déjà : il faut faire davantage pour lutter contre le déclin des espèces en Australie, y compris sur la Grande Barrière de Corail », a-t-elle déclaré.
« Je veux voir cette créature majestueuse sur le chemin du rétablissement. »
« C’est pourquoi nous restaurons d’importants écosystèmes de carbone bleu, comme les herbiers marins que les dugongs habitent, et investissons 1,2 milliard de dollars australiens pour protéger la Grande Barrière de Corail.
« Nous aidons également le gouvernement du Queensland à éliminer progressivement les filets maillants de la Grande Barrière de Corail, qui constituent une menace majeure pour les populations de dugongs. »
Charlie Morgan, directeur de la surveillance intégrée et des rapports de la Great Barrier Reef Foundation, a déclaré que la Grande Barrière de Corail abrite l’une des plus grandes populations de dugongs au monde.
« L’état et le comportement des espèces marines individuelles telles que les dugongs peuvent nous en dire long sur la santé de l’écosystème dans son ensemble. La nouvelle selon laquelle le nombre de ces animaux marins emblématiques est en déclin est un autre signe que le récif a besoin de notre aide pour le protéger de la menace croissante. impacts du changement climatique », a déclaré Mme Morgan.
La baie d’Hervey, située au sud de la Grande Barrière de Corail, a connu le taux de déclin de population le plus important, estimé à 5,7 % par an entre 2005 et 2022. Ces résultats sont liés aux inondations consécutives du début de 2022, qui ont entraîné la formation d’herbiers marins étendus. perte et privant les dugongs de leur principale source de nourriture.
« Les habitats des herbiers marins sont très sensibles aux événements météorologiques extrêmes comme les cyclones et les inondations, et souvent les prairies saines peuvent se détériorer quelques semaines ou quelques mois après un événement », a déclaré le Dr Cleguer.
« Il est très probable que certains dugongs soient morts de faim, tandis que d’autres se seraient éloignés vers des habitats proches de Gladstone à la recherche de nourriture.
« Nous avons trouvé les dugongs qui sont restés et ont trouvé refuge en plein cœur de la baie d’Hervey, où des poches d’herbiers plus profonds résistaient encore.
« Le cas de Hervey Bay sert d’avertissement sur ce qui pourrait continuer à se produire dans les conditions climatiques futures. Il souligne l’urgence de préserver et de comprendre les habitats des herbiers marins, en particulier ceux des eaux plus profondes. »
Les chercheurs de JCU TropWATER ont consulté les propriétaires traditionnels le long de la côte du Queensland. Le rapport discute de la manière dont les nouvelles technologies et communautés pourraient être utilisées par les rangers autochtones dans la gestion des pays marins.
« Cette consultation a confirmé que les propriétaires traditionnels sont très désireux d’être informés des résultats des enquêtes ainsi que des opportunités de participer activement au suivi futur », a déclaré le Dr Cleguer.
« En formant les propriétaires traditionnels sur les zones maritimes, nous pourrions avoir une surveillance plus régulière et à plus grande échelle. Cela pourrait aider à détecter les changements dans la taille de la population et permettre aux gestionnaires d’intervenir plus rapidement. »
Le directeur de JCU TropWATER et chef du Programme national des sciences de l’environnement marin et côtier, le professeur Damien Burrows, a souligné l’expertise renommée de TropWATER dans la recherche sur les herbiers marins et les dugongs, avec un engagement fort en faveur de la préservation de ces écosystèmes vitaux et de cette mégafaune.
« Nous avons plus de quatre décennies de recherches approfondies couvrant à la fois les dugongs et les habitats des herbiers marins, s’étendant du sud du Queensland jusqu’à Shark Bay en Australie occidentale », a-t-il déclaré.
« Nos chercheurs explorent des technologies innovantes telles que les drones, l’IA, les évaluations de l’état corporel, l’e-ADN et les approches génomiques pour améliorer notre surveillance et faire progresser nos recherches sur les dugongs et les herbiers marins, y compris leurs interconnexions.
« Nous collaborons également activement avec les propriétaires traditionnels des zones maritimes, en fournissant aux communautés les outils nécessaires pour surveiller efficacement les dugongs et les herbiers marins. »
Plus d’information:
Christophe Cleguer et al, Relevé aérien des dugongs 2022 : de Mission Beach à Moreton Bay, Université James Cook (2023). DOI : 10.25903/s661-1j55