Un juge fédéral a condamné ce jeudi à 18 ans de prison le fondateur du groupe militant d’extrême droite Oath Keepers, stewart rhodespour complot séditieux et autres crimes liés à l’attaque contre le Capitole des États-Unis, après qu’un Rhodes provocateur se soit présenté devant lui et ait insisté sur le fait qu’il était un « prisonnier politique ».
« Pendant des décennies, M. Rhodes, il est clair que vous avez voulu que la démocratie dans ce pays se tourne vers la violence », a déclaré le juge de district américain Amit Mehta. « Tu n’es pas un prisonnier politiqueRhodes », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il pensait que Rhodes représentait une « menace permanente » pour le pays.
Rhodes, un ancien parachutiste de l’armée devenu avocat formé à Yale, a été déclaré coupable en novembre par un jury d’un tribunal fédéral de Washington. Mehta doit prononcer la peine du co-accusé Kelly Meggs, un ancien chef du chapitre de Floride également reconnu coupable de complot séditieux, à 13h30 HAE (17h30 GMT).
Le fondateur de Oath Keepers, Stewart Rhodes, lors d’un rassemblement de Donald Trump à Minneapolis. Reuter
La condamnation de Rhodes représente la phrase plus longue pour l’une des plus de 1000 personnes inculpées dans le cadre de l’attaque du 6 janvier 2021 contre le Capitole par des partisans du président républicain de l’époque, Donald Trump, dans une tentative infructueuse d’empêcher le Congrès de certifier la victoire électorale de son rival démocrate Joe Biden en novembre 2020.
La peine la plus longue à ce jour était de 14 ans de prison pour un homme de Pennsylvanie qui a attaqué la police pendant l’émeute. Les procureurs avaient requis une peine de 25 ans pour Rhodes.
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« M. Rhodes a mené un complot visant à utiliser la force et la violence pour intimider et contraindre les membres de notre gouvernement à arrêter le transfert légal du pouvoir à la suite d’une élection présidentielle », a déclaré l’avocate américaine Kathryn Rakoczy. « Comme le tribunal vient de le déterminer, c’est terrorisme« .
Avant sa condamnation, un Rhodes provocant s’est présenté devant Mehta, vêtu d’une combinaison orange, insistant sur le fait qu’il est un « prisonnier politique » qui, comme Trump, tentait de s’opposer aux gens « qui détruisent notre pays ». « Je pense que ce pays est incroyablement divisé. Et cette persécution – pas seulement contre moi, mais contre tous les J6ers – ne fait qu’empirer les choses. Je considère chaque J6er comme un prisonnier politique et ils sont tous grossièrement exagérés », a-t-il affirmé. Il a également juré de « dénoncer la criminalité de ce régime » depuis sa cellule.
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En plus de complot séditieux – un crime impliquant une tentative de « renverser, renverser ou détruire par la force le gouvernement des États-Unis » – Rhodes a été reconnu coupable d’obstruction au processus officiel et de falsification de documents. Rhodes était acquitté de deux autres chefs d’accusation.
Dans le cadre de leur demande de condamnation, les procureurs ont demandé au juge d’augmenter la peine de Rhodes en fonction de plusieurs facteurs, notamment sa « conduite terroriste ». Mehta a accepté d’autoriser l’application de toutes ces augmentations de peine proposées, déclarant que les preuves montraient que Rhodes « était au sommet de la chaîne » et était coupable des actions de tout le groupe.
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Rhodes, qui porte un cache-œil après s’être accidentellement tiré une balle dans le visage avec son propre fusil, a fondé le Gardiens du serment en 2009. Les membres de l’armée comprennent des militaires américains actifs et retraités, des forces de l’ordre et des premiers intervenants. Ils sont apparus, souvent lourdement armés, lors de manifestations et de rassemblements politiques, y compris des manifestations pour la justice raciale qui ont suivi le meurtre en 2020 à Minneapolis de Georges Floyd aux mains d’un policier blanc.
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