C’est l’un des groupes le plus gros succès de l’histoire du hard rockavec 200 millions d’albums vendus en près de 50 ans d’histoire et une bonne poignée de chansons devenues des hymnes du genre, mais c’est son logo, dont le design était basé sur les lettres de la Bible de Gutenberg, qui a transcendé le monde de la musique, devenant au fil du temps un icône de la culture populaire.
Un logo est aujourd’hui un élément crucial dans un monde où l’image prend de plus en plus d’importance. Depuis des décennies, surtout les groupes de rock, ils ont compris que Cet emblème était un moyen essentiel de transmission de leur identité et de leur style musical.. Et aussi pour se différencier et être reconnaissable sur toutes les scènes ou pays où ils se sont produits ou où leurs disques ont été vendus.
Dans le cas d’AC/DC, il faut remonter à 1973, année où les frères Young, Angus et Malcom, arrivés en Australie avec leur famille d’Écosse fuyant la pauvreté, décidèrent, sur la suggestion de leur frère aîné George, de créer un groupe. .. de roche.
La machine à coudre
Le nom du groupe a été choisi par Malcom et Angus après avoir lu le Acronyme AC/DC au dos de la machine à coudre de sa sœur Margaret. Aussi simple que cela. Il s’agissait d’une simple inscription sur la surface de l’appareil, qui indiquait qu’il disposait d’un adaptateur qui transformait le courant alternatif de la prise murale d’une maison en courant continu dont il avait besoin pour fonctionner. Et cet aspect électrique et énergique colle parfaitement à son style musical.
Dans le premier clip vidéo du groupe, qui date de 1974, le nom du groupe apparaissait déjà dans un logo un peu rudimentaire, probablement réalisé par eux-mêmes, à la batterie. Les initiales AC et DC apparaissaient séparément, chacune d’elles à l’intérieur d’un cube (figure géométrique) et avec un éclair au centre, mais au-dessus des initiales, sans les diviser. A ce moment-là, bien que pour une courte période, le chanteur du groupe est Dave Evans. A sa place arriverait quelques mois plus tard celui dont on se souvient toujours Bon Scott.
Avec la parution de son premier album, Haute tension (1975), initialement sorti uniquement en Australie, le logo connaissait déjà un peu de sophistication. Il s’agissait désormais d’épaisses lettres noires, très proches et cohérentes. Un éclair orange est apparu au milieu des deux parties du nom.
Un an plus tard, le groupe sort son deuxième album, toujours uniquement sur le marché australien, TNT (1976). Le logo est apparu cette fois sur couleur orange comme les lettres qui résultent de la pulvérisation d’un spray sur une surface à l’aide d’un pochoir. La main d’un créatif n’était pas encore appréciée. L’équipe semblait alors plus concentrée sur le fait de déjà connaître quelques succès dans son pays.
Signature pour Atlantic Records
C’est précisément à ce moment-là qu’on frappe à leur porte d’Atlantic Records, une maison de disques qui va désormais aider le groupe australien à étendre sa musique sur le marché international. Pendant ce temps, Albert Records continuerait pour le moment d’être en charge de sa distribution locale en Australie.
Une figure importante du label américain Atlantic Records était son directeur créatif, Bob Defrin, qui a travaillé pendant des décennies avec les frères Young en tant que responsable de la conception de leurs pochettes d’albums. Defrin a contacté un jeune graphiste de 24 ans pour créer une typographie qui donnerait de la personnalité aux initiales du groupe. Il s’agissait du Californien Gérard Huerta, qui avait auparavant travaillé pour CBS Records en concevant des pochettes pour des groupes renommés. C’est le logo qui apparaît dans l’édition internationale de High Voltage en 1976, qui rassemble des chansons des deux premières œuvres d’AC/DC déjà publiées sur le marché australien. Maintenant, les lettres redeviennent noires et ont une bordure verte, les parties AC et DC sont inclinées dans des directions opposées et le rayon qui les divise est blanc avec une bordure jaune.
1977, l’année clé
C’était une œuvre plus substantielle, moins grossière, mais elle ne serait pas définitive. L’année clé est 1977, quand avec la sortie du nouvel album Que le rock soit, Gerard Huerta a appuyé sur la touche et a conçu le logo AC/DC qui a survécu jusqu’à ce jour. Les lettres sont devenues anguleuses, y compris une finition en losange de la lettre A. Mais d’où vient l’inspiration de Huerta qui s’est finalement avérée si durable et si réussie ? Comme le créateur lui-même l’a reconnu, à partir de la Bible de Gutenberg, même si l’œuvre et le modèle étaient strictement terrestres, une sorte d’illumination ou d’inspiration céleste ne pouvait être niée dans leur origine.
Le jeune créatif a choisi des paroles gothiques parce qu’il pensait qu’elles iraient bien avec la pochette sur laquelle Defrin travaillait, avec le groupe jouant sous un ciel sombre. «Quand j’étais à CBS, j’ai écrit quelques paroles pour une pochette d’album pour Blue Öyster Cult intitulée On Your Feet Or On Your Knees. Pour une raison quelconque, j’ai lié l’idée d’utiliser des lettres bibliques pour ce logo, mais de le représenter avec un biseau et en métal. J’avais fait ces paroles inspirées par Gutenberg et quand est venu le temps de faire les paroles d’AC/DC, J’ai utilisé Gutenberg avec une touche d’originalité. C’est orange, il a des lunettes et il y a toutes des lignes droites. Il n’y a pas de courbes. C’est très pointu« Huerta a raconté pour le portail Smashing Magazine.
D’une certaine manière, le logo AC/DC a contribué à La typographie gothique est devenue une sorte de modèle pour les groupes et artistes du genre.. C’est ainsi que son propre designer l’a reconnu quelque temps plus tard : « J’y suis retourné avant cela pour voir si quelque chose comme ça avait été fait et je n’ai vraiment rien vu. C’est devenu l’aspect déterminant du heavy metal. »
Cependant, et bien que son œuvre soit apparue sur des millions de couvertures depuis 1977, Huerta, qui reconnaît avoir toujours la commande et la facture de la commande, n’a reçu qu’un seul paiement initial. Et il n’a jamais réclamé de droit d’auteur ou autre compensation pour cette conception. AC/DC n’était pas son seul travail reconnu. Huerta, toujours active aujourd’hui, a conçu des logos et des pochettes d’album pour des artistes et des groupes notables tels que Boston, Foreigner, Chicago, Ted Nugent, Willie Nelson et Blue Oyster Cult. De plus, il s’est démarqué par ses créations typographiques et ses créations de logos pour des entreprises telles que HBO, Calvin Klein ou Pepsi, ainsi que pour des publications telles que Time, People et PC Magazine.
Encore quelques changements
Même si AC/DC changera à nouveau de logo dans son prochain album, Powerage (1978), optant à cette occasion pour un logo blanc électrifié, il reviendra dans ses albums suivants et de manière permanente et définitive à celui créé par Huerta. Des reprises emblématiques comme Autoroute vers l’enfer (1979) -qui comprenait une version censurée par la maison de disques aux États-Unis-, De retour en noir (1980) ou Pour ceux qui sont sur le point de rocker (1981) porterait déjà cette marque qui est restée intacte jusqu’à ce jour.
Il n’y avait qu’une seule exception frappante : la couverture de l’édition internationale de Des actes sales commis à bas prix (1981), publié en Australie en 1976, a été réalisé par le prestigieux studio de graphisme Hipgnosis, fondé en 1967 par Storm Thorgerson et Aubrey Powell, qui avaient déjà collaboré avec des groupes comme Led Zeppelin ou Pink Floyd.
Cette couverture était un très gros changement conceptuel (et audacieux, compte tenu du style déjà marqué du groupe australien) et a inclus les lettres AC/DC dans un fuchsia qui étaient davantage associés au psychédélisme, au glam ou au son surf qu’au rock puissant que fournissaient leurs riffs de guitare incomparables.
Il faut tenir compte du fait que couvertures en vinyle Ils ont constitué un espace fondamental pour définir toute la stratégie visuelle et de marque des groupes. Pour Huerta lui-même, cet espace « était l’endroit où il fallait être si l’on était artiste, illustrateur ou photographe ». C’est pourquoi le travail de Bob Defrin, directeur artistique d’Atlantic Records, a également été fondamental dans le cas d’AC/DC. « Une bonne pochette ne va pas aider un bon album, mais une mauvaise pochette peut le tuer », a-t-il reconnu sur le podcast d’AC/DC, au-delà du tonnerre.
14 albums et 43 ans plus tard, le légendaire groupe de hard rock d’origine écossaise continue de montrer comme une marque personnelle indubitable ces paroles qui apparaissent aujourd’hui non seulement sur les couvertures de millions d’albums mais aussi sur t-shirts et sweat-shirts que l’on retrouve chaque année dans les grands magasins de mode de la planète entière. Ces quatre simples personnages gothiques séparés par un éclair ont transcendé le rock, voire la musique, et constituent désormais une icône de la culture populaire.