L’évolution interannuelle des littoraux à l’échelle mondiale est dominée par El Niño. C’est ce qu’atteste une étude menée par plusieurs organismes de recherche, dont l’IRD et le CNES, publiée dans Communication Nature.
Plus précisément, les chercheurs ont mis en évidence l’influence du phénomène climatique et océanographique ENSO (El Niño—Oscillation Australe) sur les littoraux à l’échelle mondiale. Pour parvenir à cette conclusion, les scientifiques ont utilisé, pour la première fois, des données satellitaires obtenues entre 1993 et 2019 sur les positions du littoral et du niveau de la mer, ainsi que des produits de modèles numériques globaux.
Ces données ont révélé que les littoraux sont influencés par trois facteurs principaux : le niveau de la mer, les vagues océaniques et les rivières. El Niño a un impact direct sur ces facteurs. Les résultats de cette étude ont créé un nouveau cadre pour comprendre et prévenir les risques côtiers causés par le climat.
Les zones côtières sont des systèmes dynamiques fragiles et complexes de plus en plus menacés par les effets conjugués de la pression anthropique et du changement climatique. Alors que le niveau de la mer affecte directement la mobilité côtière, les vagues ont un impact à la fois sur l’érosion et l’accrétion ainsi que sur les niveaux d’eau lors des tempêtes. Les rivières, d’autre part, affectent la disponibilité des sédiments côtiers et les variations du niveau de l’eau induites par les changements de salinité.
Pour mener à bien cette étude, les chercheurs ont observé l’évolution des littoraux à travers le monde sur une période de près de trente ans, à l’aide d’observations satellitaires (Landsat) et de calculs performants basés sur le Cloud. Le résultat a fourni la première vision globale de l’évolution du littoral. Ces données satellitaires ont été couplées au forçage climatique par des observations du niveau de la mer le long de la côte (altimétrie satellitaire réalisée par le CNES et la plateforme de données AVISO+), des modèles de vagues et de débits fluviaux.
En utilisant un modèle conceptuel global qui prend en considération l’influence des principaux modes de variabilité climatique sur ces facteurs, les chercheurs ont découvert que les changements interannuels du littoral sont largement déterminés par les différents épisodes ENSO et leurs téléconnexions complexes entre les bassins.
Cette étude démontre la prévisibilité de l’évolution du trait de côte à des échelles interannuelles dans une bande intertropicale particulièrement soumise aux aléas climatiques. Il met également en évidence l’intérêt d’utiliser des données d’observation satellitaire de plus en plus précises et fréquentes, disponibles gratuitement, sur des côtes souvent mal documentées. Ces données sont des outils précieux pour la prise de décision et l’anticipation des risques côtiers, notamment en cas d’événement climatique majeur comme le prochain El Niño attendu fin 2023.
A l’échelle décennale ou centennale, l’élévation du niveau de la mer et l’influence des fleuves l’emporteront sur les vagues, dont on s’attend à des évolutions plus contrastées à l’échelle mondiale. Par conséquent, comprendre et prévoir l’évolution du littoral est important dans la gestion des zones côtières. Cela signifie que les menaces potentielles peuvent être anticipées afin de disposer de suffisamment de temps pour mettre en œuvre des mesures d’adaptation efficaces.
Plus d’information:
Rafael Almar et al, Influence d’El Niño sur la variabilité de la position globale du littoral, Communication Nature (2023). DOI : 10.1038/s41467-023-38742-9
Fourni par l’Institut de Recherche pour le Développement (IRD)