Depuis 2009, de nombreux résidents du centre des États-Unis ont été confrontés à une augmentation de l’activité sismique. La recherche a suggéré que ces tremblements sont liés à l’injection d’eaux usées dans des puits profonds par les compagnies pétrolières et gazières. Cependant, la dynamique précise de ces tremblements de terre est encore en cours de révélation.
Pour apporter un nouvel éclairage, Pennington et al. enquêter sur les caractéristiques d’un tremblement de terre de Mw 4,0 qui a secoué Guthrie, Okla., en 2015. Ce tremblement de terre était le plus important d’une série de tremblements de terre près de Guthrie qui ont été déclenchés par l’injection d’eaux usées dans la région.
Les chercheurs ont utilisé des données sismiques pour inverser par calcul les emplacements précis de glissement le long de la faille pendant le tremblement de terre. De plus, ils ont comparé la dynamique de glissement du séisme de Guthrie avec celles de plusieurs autres séismes de taille similaire qui se sont produits le long de failles actives ou réactivées en Amérique du Nord et en Asie de l’Est.
Ils ont découvert que le tremblement de terre de Mw 4.0 Guthrie avait un schéma de rupture complexe comportant quatre zones distinctes le long de la faille où le glissement a eu lieu, similaire aux schémas observés pour les tremblements de terre le long d’autres failles réactivées. En revanche, les tremblements de terre le long des failles actives ont montré des schémas de glissement plus diffus.
Les résultats suggèrent que la dynamique de glissement du tremblement de terre de Mw 4,0 à Guthrie résultait de conditions de contrainte et de force non uniformes qui étaient présentes avant le tremblement de terre. Les changements de pression interstitielle causés par l’injection d’eaux usées ont probablement amélioré ces conditions initiales. Cependant, la structure de la faille a probablement entraîné le modèle de glissement distinctif, la pression interstitielle jouant un rôle secondaire.
Ces résultats pourraient aider à orienter les recherches futures sur la dynamique des failles réactivées et contribuer à éclairer la modélisation des risques sismiques.
La recherche a été publiée dans le Journal of Geophysical Research: Solid Earth.
Colin N. Pennington et al, Caractéristiques de glissement des tremblements de terre induits : aperçus du tremblement de terre 2015 M w 4.0 Guthrie, Oklahoma, Journal of Geophysical Research: Solid Earth (2022). DOI : 10.1029/2021JB023564
Cette histoire est republiée avec l’aimable autorisation d’Eos, hébergée par l’American Geophysical Union. Lire l’histoire originale ici.