Les élèves de musique de l’école primaire souffrent-ils d’anxiété de performance ?
Pour le savoir, des chercheurs de trois universités québécoises ont étudié 164 enfants âgés de 9 à 12 ans inscrits à un programme intensif de musique à leur école et ont découvert que les filles étaient plus anxieuses que les garçons.
Les chercheurs : Catherine Tardif, doctorante et chargée de cours à la Faculté d’éducation de l’Université de Montréal ; Hélène Boucher et Audrey-Kristel Barbeau, professeures d’éducation musicale à l’Université du Québec à Montréal; et Julie Lane, professeure d’éducation à l’Université de Sherbrooke, ont utilisé un questionnaire américain sur l’anxiété de performance qu’ils ont traduit en français.
C’est la première fois que le questionnaire est utilisé auprès d’enfants d’école primaire dans le cadre d’un programme de musique.
Les enfants qui jouent du violon, du piano, du violoncelle ou d’autres instruments ont été invités à signaler la fréquence et l’intensité des manifestations physiques d’anxiété, telles que des papillons dans l’estomac avant un concert, des mains moites, des palpitations cardiaques et des tremblements.
Il a également été demandé aux élèves s’ils éprouvaient des sentiments tels que « J’ai peur que mes parents ou mon professeur n’aiment pas mon jeu » ou, à l’inverse, « Après un récital, je suis généralement satisfait de mon jeu ».
Inquiet de faire des erreurs
Les filles étaient 10 points de pourcentage plus susceptibles que les garçons d’éprouver de l’anxiété à propos de leur performance musicale, révèle l’enquête. Ils étaient particulièrement inquiets quant à leur capacité à se produire en public, à commettre des erreurs devant un public et à paniquer après avoir commis une erreur lors d’une représentation.
Les chercheurs émettent l’hypothèse que les filles pourraient avoir un plus grand désir de plaire que les garçons, ou avoir des attentes plus élevées à l’égard de leur propre performance.
« Certaines sources suggèrent que les filles sont plus sensibles à leurs manifestations d’anxiété et plus susceptibles de les signaler que les garçons », a déclaré Tardif. « Une façon de tester cette hypothèse serait de rechercher des données biologiques pour corroborer les auto-évaluations. »
Les niveaux d’anxiété variaient également selon que c’était l’enfant ou le parent qui souhaitait que l’enfant écoute de la musique. Les étudiants plus jeunes ont signalé beaucoup moins d’anxiété liée à la performance lorsqu’ils avaient eux-mêmes demandé à s’inscrire au programme intensif de musique. Cependant, cela ne s’appliquait qu’aux élèves de quatrième année.
Étonnamment, c’est l’inverse qui s’est produit en 5e et 6e années : les élèves qui avaient initialement choisi le programme eux-mêmes ont signalé une anxiété accrue, tandis que ceux qui avaient été inscrits par leurs parents ont déclaré moins d’anxiété que les élèves de 4e année.
« L’anxiété liée à la performance musicale est liée au sérieux avec lequel l’enfant prend les choses, à ses attentes envers lui-même », a déclaré Tardif. « Si la pratique de leur instrument devient très importante pour eux à mesure qu’ils grandissent, leur barre de réussite sera probablement plus haute et leur anxiété de performance risque d’augmenter. C’est différent pour un enfant qui a rejoint le programme simplement pour répondre aux attentes de ses parents. «
Nerveux d’être jugé
L’anxiété de performance est causée par des attentes très élevées envers soi-même. Il s’agit d’une sous-catégorie d’anxiété sociale dans le DSM-5 de l’American Psychiatric Association, la « bible » des diagnostics psychiatriques. Pour les élèves du primaire, lever la main en classe ou parler devant d’autres peut créer une anxiété liée à la performance. Ils sont nerveux à l’idée d’être au centre de l’attention et d’être jugés par les autres.
« Un élève qui souffre d’anxiété de performance fixera sa propre barre de réussite, explique M. Tardif. « Cela varie d’un enfant à l’autre : certains veulent tout le temps obtenir un A+, tandis que pour d’autres, c’est un C+. » L’anxiété vient des normes de réussite que les enfants se sont fixées.
En performance musicale, « un élève anxieux peut dire ‘j’ai frappé la mauvaise note’ et si vous lui dites que le public ne l’a pas remarqué, ce n’est pas une consolation », a déclaré Tardif. « Ils diront ‘Oui, mais à la maison, je réussis et devant le public, j’ai fait une erreur.’ Ils s’accrocheront aux attentes qu’ils se sont fixées : en l’occurrence, interpréter la pièce parfaitement, comme à la maison. »
Selon les chercheurs, l’étude met en lumière la façon dont l’impact des attentes externes peut changer au cours du développement d’un enfant. Dès leur plus jeune âge, les enfants accordent une grande importance aux attentes de leurs parents. À mesure qu’ils grandissent, leur identité prend forme et ce qui les tient à cœur peut être moins étroitement aligné sur les priorités de leurs parents.