Selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de la Harvard TH Chan School of Public Health. Les chercheurs associent cette découverte à l’emplacement disproportionné des sources de pollution par les PFAS, telles que les principaux fabricants, les aéroports, les bases militaires, les usines de traitement des eaux usées et les décharges, à proximité des bassins versants desservant ces communautés.
L’étude sera publiée en ligne le 15 mai 2023, dans Sciences et technologie de l’environnement.
En mars, l’EPA a proposé le tout premier règlement national sur l’eau potable pour six PFAS, qu’elle prévoit de finaliser d’ici la fin de 2023. Le règlement établirait les niveaux maximum de contaminants de deux composés PFAS, PFOA et PFOS, à 4 parties par billion ( 4 ng/L) et limiter les quatre autres. La période de consultation publique se termine le 30 mai.
« Notre travail suggère que les groupes sociodémographiques qui sont souvent stressés par d’autres facteurs, notamment la marginalisation, le racisme et la pauvreté, sont également plus fortement exposés aux PFAS dans l’eau potable », a déclaré le premier auteur Jahred Liddie, titulaire d’un doctorat. étudiant en sciences de la santé des populations à la Harvard Chan School. « La justice environnementale est une priorité majeure de l’administration actuelle et ce travail montre qu’elle devrait être prise en compte dans les réglementations à venir sur les PFAS dans l’eau potable. »
Il s’agit de la première étude évaluée par des pairs à montrer les disparités sociodémographiques dans les expositions aux PFAS dans l’eau potable et à lier statistiquement des sources telles que les décharges et les aéroports aux concentrations de PFAS dans les systèmes d’eau communautaires sur de larges échelles géographiques.
Les PFAS – surnommés « produits chimiques éternels » en raison de leur extrême persistance dans l’environnement en raison de leur squelette fluor-carbone caractéristique – sont des composés artificiels largement utilisés pour leurs propriétés antitaches et hydrofuges. L’exposition aux SPFA a été associée à de nombreux effets néfastes sur la santé, notamment le diabète, les maladies cardiovasculaires et le cancer.
Les chercheurs ont utilisé les données de surveillance des PFAS de 7 873 systèmes d’approvisionnement en eau communautaires américains dans les 18 États dans lesquels ces données sont répandues : Californie, Colorado, Illinois, Indiana, Kentucky, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, New Hampshire, New Jersey, New York, Ohio, Pennsylvanie, Caroline du Sud, Utah, Vermont et Wisconsin. Leur analyse comprenait 44 111 échantillons prélevés entre janvier 2016 et août 2022. Ils ont également examiné les emplacements géographiques des sources de PFAS à partir de plusieurs bases de données.
L’étude a révélé que la détection des PFAS était positivement associée au nombre de sources de PFAS et aux proportions de personnes de couleur desservies par un système d’eau. Chaque installation industrielle supplémentaire, zone d’entraînement militaire contre les incendies et aéroport dans le bassin versant d’un système d’eau communautaire était associée à une augmentation de 10% à 108% de l’acide perfluorooctanoïque et à une augmentation de 20% à 34% de l’acide perfluorooctane sulfonique dans l’eau potable.
Selon les chercheurs, environ 25 % de la population des 18 États pris en compte dans leur étude étaient desservis par des systèmes d’approvisionnement en eau communautaires dont les niveaux de PFAS étaient supérieurs à 5 ng/L. Selon cette estimation, si le nouveau niveau proposé par l’EPA de 4 ng/L est mis en œuvre, plus de 25 % de tous les Américains seront probablement considérés comme exposés à des niveaux dangereux de PFAS.
« Nos résultats sont particulièrement préoccupants car les travaux antérieurs sur les disparités environnementales pour d’autres polluants montrent que les populations marginalisées sont susceptibles de présenter des risques plus importants d’effets néfastes sur la santé par rapport aux autres populations, même aux mêmes niveaux d’exposition », a déclaré l’auteur principal Elsie Sunderland, professeur Fred Kavli de Chimie de l’environnement et professeur de sciences de la Terre et des planètes à la Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences et professeur de sciences et de génie de l’environnement au Département de santé environnementale de la Harvard Chan School. « La réglementation des rejets des sources de PFAS et la garantie que les gens ont de l’eau potable sont particulièrement importantes dans les communautés les plus vulnérables pour protéger la santé publique. »
Laurel Schaider du Silent Spring Institute était co-auteur.
Plus d’information:
Les facteurs sociodémographiques sont associés à l’abondance de sources de PFAS et à leur détection dans les systèmes d’approvisionnement en eau communautaires des États-Unis, Sciences et technologie de l’environnement (2023). DOI : 10.1021/acs.est.2c07255