En 2020, la maison de John Mills dans le comté de Sonoma, en Californie, était sur le chemin de l’incendie de Walbridge. Après l’évacuation, il a commencé à parcourir Internet pour toutes les mises à jour qu’il pouvait trouver sur l’incendie, pour découvrir qu’il continuait à mettre à jour les mêmes cartes obsolètes et à voir les mêmes extraits sonores aux informations. Le manque d’informations a alimenté ses inquiétudes face à la situation, dit Mills, et est devenu un tournant dans sa compréhension de ce que signifie vivre avec des incendies de forêt.
Après avoir eu la chance de rentrer chez lui—sa maison allait bien—il a commencé à chercher des moyens de se renseigner sur les incendies et les interventions d’urgence. Il a suivi des cours de lutte contre les incendies en milieu sauvage, fait des voyages en covoiturage et visité un centre d’appels 9-1-1. Il revenait sans cesse à l’idée de vouloir une meilleure communication dans les moments critiques. Il a donc décidé d’utiliser sa formation en génie logiciel pour créer une application qui résout le problème.
L’été suivant, il a publié Watch Duty, une application gratuite qui affiche une carte des incendies de forêt actifs et envoie aux utilisateurs des notifications push les alertant lorsqu’un incendie potentiellement menaçant se trouve à proximité. Mills dit avoir gagné 22 000 utilisateurs dans les trois comtés du nord de la Californie qu’il couvre en deux jours. En un mois, il y en avait 80 000, dit-il.
Le lancement de Watch Duty en août 2021 a coïncidé avec ce que le service d’incendie de l’État a décrit comme « des conditions d’incendie sans précédent » en Californie. Le Dixie Fire, le deuxième plus grand incendie de forêt de l’histoire connue de l’État, brûlait depuis plus d’un mois; D’autres brandons se sont frayés un chemin à travers différentes parties de l’État. Des dizaines de milliers de personnes étaient sous ordre d’évacuation et sommées de quitter leur domicile sans savoir quand ni si elles pouvaient revenir.
En utilisant les groupes Facebook et Twitter, beaucoup ont partagé la soif d’informations que Mills a ressentie lors de son évacuation. hashtags Crowdsourcing Information Zeke Lunder, un analyste avec deux décennies d’expérience dans la cartographie des incendies de forêt, avait déjà l’habitude de partager son expertise sur Facebook, écrivant souvent des articles donnant un aperçu des annonces officielles. Cependant, cet incendie s’est déclaré près de chez lui et il a voulu élargir son offre. Lunder a lancé un site Web, The Lookout, qu’il a rempli de cartes qu’il a créées à partir de données, d’analyses et d’entretiens accessibles au public. Plutôt que d’offrir des alertes d’urgence comme Watch Duty, Lunder voulait un espace pour fournir un contexte supplémentaire aux personnes intéressées et affectées par les incendies de forêt – contexte non limité par les protocoles officiels ou les sujets de conversation.
Alors que les incendies de forêt brûlent désormais plus gros et plus chauds qu’auparavant, que leur menace liée au changement climatique et un siècle de pratiques de suppression et de gestion se sont aggravées, on se rend de plus en plus compte que de nouvelles approches sont nécessaires pour atténuer les risques futurs. Mais pour de nombreux membres des communautés de première ligne, il existe également un désir de trouver de meilleures façons d’en savoir plus sur les menaces accrues auxquelles ils sont confrontés – un besoin que Watch Duty et The Lookout tentent de combler. Bien que leurs missions diffèrent, les deux impliquent l’expérience humaine d’avoir traversé des incendies et une compréhension des conséquences du traumatisme.
« J’ai vraiment l’impression qu’il y a une nouvelle prise de conscience – tant de personnes ont été évacuées, même au cours des quatre dernières années », déclare Lunder. « Alors que cette crise à plusieurs niveaux se déroule comme une traînée de poudre et que l’intérêt explose. »
De « Fire Twitter » à Facebook
Pour ceux qui cherchent à surveiller les mouvements des feux de forêt, il existe déjà une quantité écrasante d’options disponibles. Un certain nombre d’agences fédérales proposent des cartes, des rapports et des alertes, tout comme différentes régions, états et lieux. En outre, il existe des sites Web, des applications, des forums et des comptes non officiels sur les plateformes de médias sociaux.
Il y a « Fire Twitter », comme les différents comptes de suivi des incendies sont connus, fournissant à des milliers de personnes un flux constant d’alertes organisées ; beaucoup sur le chemin des incendies publient leurs expériences et complètent les comptes officiels avec des mises à jour participatives. Une étude du US Forest Service a même révélé qu’une carte des tweets géolocalisés fournissait une carte assez précise des schémas de fumée. Et sur Facebook, il existe de nombreux groupes et pages liés aux incendies.
Le défi, dit Lunder, est de donner un sens à tout cela. Grâce à sa connaissance des incendies de forêt et à ses compétences technologiques, ainsi qu’à ses relations avec les pompiers locaux, il est capable d’interpréter plusieurs flux de données pour informer ses cartes sur The Lookout. Par exemple, lors de l’incendie de Dixie en 2021, Lunder a utilisé les données brutes des vols de cartographie infrarouge survolés par l’incendie pour créer des cartes plus détaillées.
« De nombreux sites utilisent la détection de chaleur par satellite. C’est le type d’informations le plus couramment partagé dans les applications Web à l’heure actuelle, et ce n’est pas très précis », explique Lunder. Il se souvient d’un tel rapport, qui a paniqué les résidents locaux qui pensaient qu’un feu de forêt avait sauté une autoroute alors qu’en réalité, le satellite n’était tout simplement pas aussi précis.
Mais les informations inexactes sont un problème particulier sur les réseaux sociaux, et Brian Ferguson, directeur adjoint des communications de crise et des affaires publiques du Bureau des services d’urgence du gouverneur de Californie (Cal OES), a déclaré que les responsables étaient au courant des incidents où des personnes se trouvaient dans des « situations vraiment difficiles ». après avoir pris des décisions basées sur des tweets non vérifiés.
«En ce qui concerne les informations sur la vie ou la mort, nous disons toujours aux gens que la seule source officielle provient de vos forces de l’ordre locales ou de vos sites d’incendie, car lorsqu’il s’agit d’évacuer ou non, si des décisions doivent être prises ou non, pas la sécurité publique ou des décisions qui ont un impact sur la vie de votre famille, il est absolument essentiel d’avoir les bonnes informations », déclare Ferguson.
Sara Paul, qui gère Sonoma County Fire Updates – un groupe Facebook comptant près de 14 000 membres – pense que les communautés non officielles peuvent réellement aider les gens à éviter la désinformation et la panique. Au cours de la dernière décennie, le comté de Sonoma a connu trois des 10 incendies de forêt les plus destructeurs de l’histoire de la Californie, et Paul dit que beaucoup de leurs voisins sont devenus aptes à utiliser les diverses options d’information à leur disposition, telles que Broadcastify et PulsePoint. Cependant, la surveillance de plusieurs flux d’informations peut devenir écrasante et, comme l’a noté Lunder, ceux qui n’ont pas d’expertise peuvent ne pas être en mesure d’interpréter correctement toutes les alertes. Réduire cette information à ce que les gens peuvent utiliser fait partie de l’objectif de Paul pour son groupe.
« C’est arrivé à un point où c’était comme, d’accord, faisons les choses correctement. Assurons-nous d’intercepter les appels du scanner, assurez-vous de vérifier auprès des autorités locales avant de diffuser quoi que ce soit qui pourrait faire paniquer les gens », déclare Paul à propos de leur approche.
L’incendie de Tubbs en 2017 a été le tournant de Paul – elle n’avait aucune expérience ni connaissance des incendies de forêt. Depuis lors, elle a consacré d’innombrables heures de bénévolat à améliorer sa compréhension des alertes d’incendie de forêt et à partager des mises à jour avec son public en ligne. La plupart de leurs informations proviennent de scanners d’écoutes téléphoniques et du trafic aérien, ainsi que de l’observation du réseau croissant de caméras anti-incendie qui ont été installées à des endroits stratégiques à travers l’État.
L’année dernière, Mills a approché Paul pour offrir son expertise en tant que « journaliste citoyen » de Watch Duty, responsable de la conservation des informations publiées sur l’application. Les autres recrues de Mills comprennent des journalistes, des pompiers et des personnes ayant une expérience des services médicaux d’urgence. Paul a trouvé la prémisse excitante, en particulier la possibilité de collaborer avec d’autres pour vérifier les informations et envoyer des alertes aux résidents plutôt que d’avoir à espérer que leurs messages ont été affichés par un algorithme de médias sociaux.
« Juste pour pouvoir dire : « Hé, j’ai besoin de toi, vieux voisin, pour mettre cette application sur ton téléphone, je vais la configurer pour toi, et tu n’as pas à penser à quoi que ce soit, mais si c’est fait du bruit, il faut regarder, n’est-ce pas? », dit Paul. « Cela a tellement changé la donne. »
Mills dit qu’Apple leur a récemment permis d’émettre des alertes critiques, qui sont plus fortes et peuvent également traverser les modes Ne pas déranger. À partir du 1er juin, l’application sera disponible pour les résidents de tout l’État. Paul est l’un des 15 volontaires qui seront dans les coulisses pour le maintenir peuplé, opérant en grande partie à partir d’une chaîne Slack où les journalistes citoyens partagent des informations. Vous êtes également responsable de l’examen des photos soumises par les utilisateurs qui doivent être prises via l’application et étiquetées avec les coordonnées de localisation pour garantir l’exactitude et informer les rapports.
« Nous voulons simplement rassurer les gens et leur donner des informations afin qu’ils puissent prendre des décisions éclairées », explique Mills. « Ce n’est pas intrinsèquement complexe. C’est très simple, c’est très facile à utiliser.
« Les pompiers sont débordés »
Mills et Lunder voient leurs plates-formes comme des moyens d’améliorer la compréhension du public plutôt que de rivaliser avec les avertissements officiels, bien qu’aucun des deux n’hésite à critiquer le système actuel.
« Je pense qu’il est important de pouvoir avoir ces conversations honnêtes sur les limites de notre lutte contre les incendies dans cette nouvelle ère de changement climatique », déclare Lunder.
Pour Mills, la frustration provient davantage du moment de l’alerte, en particulier lorsqu’il s’agit d’émettre des ordres d’évacuation, qui, selon lui, peuvent mettre les gens dans des situations plus dangereuses que nécessaire.
« S’ils peuvent se déplacer tranquillement, c’est l’idéal », déclare Mills. « Si cela arrive trop tard et que les gens commencent à courir et à paniquer, ils se blesseront. Ils ont un accident, bloquent la route et les choses commencent à dégénérer.
Ferguson de Cal OES dit que les responsables comprennent que les besoins en informations sur les incendies de forêt ont changé ces dernières années, notant que l’État a utilisé de nouveaux outils techniques pour les aider à comprendre et leur capacité ultérieure à fournir des mises à jour en temps opportun, y compris le vol d’avions de reconnaissance au-dessus des incendies et le déploiement d’incendies en temps réel. suivi des camions.
« Nous voulons que le public comprenne que nous évoluons rapidement », dit-il. Mais dans ces situations en évolution rapide, Ferguson dit qu’il y a toujours un besoin pour un processus de vérification avant que l’information ne soit publiée.
Pour les résidents qui souhaitent s’inscrire aux alertes d’urgence, il existe des options distinctes pour les alertes d’État, d’État et locales, et les offres spécifiques peuvent varier considérablement en fonction de l’endroit où vous vivez. Watch Duty et The Lookout cherchent tous deux à s’étendre en dehors de la Californie – mais pour l’instant, leur objectif est de servir leur public existant pendant les mois les plus chauds et les plus secs.
« Tant de gens dans la région où je vis vivent dans des endroits incroyablement dangereux », déclare Lunder. « Il y a une appréciation de cela et il y a ce désespoir, des gens qui veulent être informés et habilités à travailler sur la réduction des risques. »
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