Ce fut une semaine de feu et de glace. Cela a commencé avec des millions de personnes à travers les États-Unis frissonnant dans des conditions de blizzard et un air glacial qui ont duré des jours, grâce à un courant-jet qui s’écarte plus souvent de sa trajectoire habituelle de nos jours. Puis, catastrophe en Californie, avec des flammes poussées par le vent qui se sont déclarées dans un paysage desséché par des mois de sécheresse pour devenir les pires incendies de forêt jamais enregistrés à Los Angeles.
Pour couronner le tout, les principales agences de surveillance météorologique ont confirmé que 2024 serait l’année la plus chaude de l’histoire mondiale. Plus grave encore, quatre des six agences ont déclaré que c’était la première année complète où la Terre dépassait un seuil de réchauffement considéré comme essentiel pour limiter les pires effets du changement climatique.
Bienvenue dans une semaine folle de crise climatique, disent les scientifiques. Il y en aura davantage.
« Pour la personne moyenne, cela signifie que les changements que vous rencontrez – des conditions météorologiques plus extrêmes, des coûts croissants dus aux impacts climatiques, des menaces pour la sécurité alimentaire et hydrique – ne sont pas des anomalies », a déclaré Victor Gensini, professeur de météorologie à la Northern Illinois University. . « C’est la nouvelle norme, à moins que nous agissions. »
« La dernière semaine de temps étrange a été alarmante », a déclaré Natalie Mahowald, présidente des sciences de la Terre et de l’atmosphère à l’Université Cornell. « J’espère que ce n’est pas un signe des choses à venir, car nous n’avons pratiquement constaté aucun changement climatique par rapport à ce que nous obtiendrons à moins de réduire radicalement les émissions de CO2. »
Voici comment s’est déroulée la semaine.
Lundi
Le froid est venu en premier.
L’Arctique se réchauffe quatre fois plus vite que le reste du monde, ce qui signifie que la différence de température entre le nord et le sud se réduit, tout comme la glace de mer qui libère plus de chaleur dans l’atmosphère. Cela signifie que plus d’énergie rebondit et déforme ou déplace le vortex polaire, disent les scientifiques. Et le changement climatique perturbe également le jet stream, les courants d’air qui font le tour du globe.
Le résultat ? Des épisodes de froid intense plus fréquents en hiver, même si les températures mondiales se réchauffent globalement.
Le blizzard a déversé plus de neige dans certaines régions du Kansas qu’il n’en reçoit habituellement en un an, a déclaré un météorologue de l’Université d’État du Kansas. Des arbres recouverts de glace ont abattu des lignes électriques dans l’est du Kentucky et un athlète olympique américain a skié sur le National Mall à Washington.
Les agriculteurs se sont précipités pour déplacer les vaches pour les empêcher de mourir de froid et pour les nourrir et les abreuver alors que les routes rurales devenaient impraticables. Les voyages ont été interrompus alors que plusieurs États ont averti les automobilistes de ne pas risquer la neige et la glace dangereuses.
Environ 200 personnes, dont beaucoup sans abri, se sont réfugiées dans une patinoire à Cincinnati. L’alternative était une engelure ou, pire encore, une exposition à des températures qui devraient passer du point de congélation au point de congélation pendant la nuit.
Mardi
Dans l’Ouest, un incendie de forêt s’est déclaré.
L’incendie des Palisades a éclaté dans les montagnes de Santa Monica et s’est propagé rapidement sous l’effet des vents de Santa Ana soufflant en rafales jusqu’à 100 mph, soit beaucoup plus rapides que la normale. Les vents étaient si forts qu’ils ont cloué au sol les avions normalement utilisés pour larguer de l’eau sur les flammes.
L’incendie a atteint près du Getty Museum et à la fin de la journée, plusieurs célébrités, dont Billy Crystal, Mandy Moore et Jhené Aiko, avaient perdu leur maison. Moins de 72 heures auparavant, de nombreuses stars s’étaient réunies pour fouler le tapis rouge des Golden Globes.
L’incendie d’Eaton a ravagé Altadena, tuant 2 personnes et fermant environ 10 districts scolaires.
Le changement climatique a jeté les bases des méga-incendies en Californie. Les rivières atmosphériques ont déversé d’énormes quantités d’eau sur la région, ce qui a provoqué une croissance abondante des plantes. Ensuite, un apparition rapide de la sécheresse les ont séchés, fournissant ainsi suffisamment de fourrage aux flammes.
Mercredi
Le système d’eau utilisé pour lutter contre l’incendie de Palisades à Los Angeles s’est déformé dans la matinée, car certaines bouches d’incendie se sont asséchées car elles étaient surchargées sans l’aide d’avions de lutte contre l’incendie.
Le Département de l’eau et de l’électricité de Los Angeles pompait des aqueducs et des eaux souterraines vers le système, mais la demande était si élevée qu’elle ne suffisait pas à remplir trois réservoirs d’un million de gallons dans les collines de Pacific Palisades. Au moins 1 000 bâtiments ont été ravagés par les flammes.
Le Sunset Fire a également commencé, menaçant les collines d’Hollywood et forçant des évacuations obligatoires à Hollywood.
Le président élu Donald Trump a critiqué les politiques de gestion de l’eau des autorités nationales et locales. Mais les experts ont déclaré que les critiques associaient des problèmes sans rapport et diffusaient de fausses informations en période de crise.
Jeudi
Dans l’après-midi, des vents plus calmes ont aidé les pompiers à progresser, même si à ce moment-là, au moins cinq incendies étaient encore actifs et certains étaient devenus incontrôlables dans la région de Los Angeles.
Des scènes de destruction ont commencé à apparaître. Les équipes de récupération ont extrait un corps des décombres d’une résidence en bord de mer à Malibu.
AccuWeather, une société privée qui fournit des données sur la météo et son impact, a estimé que les dégâts globaux des incendies de forêt pourraient atteindre 57 milliards de dollars, même si une grande partie des destructions reste à évaluer.
Au même moment, une autre tempête hivernale s’est abattue sur le Sud, avec des avertissements et des avis pour au moins 20 États. Beaucoup avaient vécu la même chose quelques jours plus tôt.
Vendredi
Les principales agences de surveillance météorologique ont déclaré que 2024 avait été la plus chaude depuis le début de la tenue de registres, dépassant facilement 2023.
Plus significatif encore : 2024 a été la première année où la moyenne mondiale a dépassé la limite de réchauffement à long terme de 1,5 degré Celsius (2,7 degrés Fahrenheit) depuis la fin des années 1800, objectif fixé par l’accord de Paris sur le climat de 2015.
Des conditions météorologiques extrêmes comme celle de cette semaine « affectent beaucoup plus de personnes en même temps », a déclaré Barbara Hofer, professeur émérite de psychologie au Middlebury College. « De plus en plus, l’échelle change. Les pertes s’accentuent. »
Hofer a déclaré que l’impact croissant pourrait amener certaines personnes à nier le changement climatique, à l’ignorer ou à s’y insensibiliser, le considérant comme « un moyen d’éviter ce qui est psychologiquement inconfortable ».
Une telle semaine peut également dynamiser un changement positif, a-t-elle déclaré. Mais Hofer a déclaré qu’elle pense que cela sera plus difficile, du moins aux États-Unis, lorsque Trump prendra ses fonctions. Il a promis de mettre un terme à l’action fédérale sur le climat et d’abroger la législation existante visant à résoudre ce problème.
« Je m’inquiète du déni, de la désinformation et des forces qui alimentent ce déni », a-t-elle déclaré. « C’est ce à quoi nous devons nous attaquer. »
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