La critique du Comité national républicain des représentants du GOP Liz Cheney et Adam Kinzinger le mois dernier était une rareté historique – les partis nationaux ne blâment presque jamais leurs propres officiers. Mais à bien des égards, c’était le point culminant de ce qui s’est passé au niveau de l’État. Les partis étatiques et locaux disciplinent de plus en plus leurs responsables, en particulier du côté républicain.
Il est typique du parti perdant dans une campagne présidentielle qu’après sa défaite, il traverse une sorte de période d’autoréflexion et essaie de développer un récit qui l’aidera lors des élections futures. Mais ce que les républicains ont vécu depuis 2020 est en quelque sorte un départ, car de nombreux membres du parti affirment que l’ancien président Donald Trump n’a pas réellement perdu. De plus, non seulement ces négationnistes électoraux ont tenté de délégitimer les résultats des élections de 2020, mais ils ont également mené des efforts pour censurer les républicains qui ont perdu Trump.
L’un des principaux outils utilisés par ces partisans de Trump est la censure. Une censure est quelque chose que les organes directeurs (souvent les législateurs) utilisent pour faire des déclarations officielles de condamnation ou de désapprobation. La censure a une longue histoire dans ce pays. Le Sénat américain, par exemple, a censuré le président Andrew Jackson en 1834 pour avoir effectivement fermé la Banque des États-Unis. Le Sénat a également réprimandé neuf de ses propres membres et, en 2021, la Chambre des représentants des États-Unis a réprimandé son 24e membre, le représentant de l’Arizona Paul Gosar, pour, entre autres, avoir publié une vidéo animée de lui tuant un collègue.
Mais la censure est, par définition, un acte symbolique : elle n’enlève en fait personne de ses fonctions ni ne prive personne de son pouvoir. En fait, historiquement, la censure a peu de poids, bien qu’elle puisse signaler au titulaire qu’il perd sa place dans son parti et que sa réélection risque d’être compromise. Et la censure était également relativement rare jusqu’à récemment.
Les États parties ont émis un certain nombre de critiques depuis début 2021. Prenez l’Arizona, un État qui a fait la une des journaux pour ses enquêtes désinvoltes sur l’exactitude de l’élection présidentielle de 2020. Début 2021, les républicains de l’État ont réprimandé trois républicains pour ne pas soutenir Trump, entre autres: l’ancien sénateur Jeff Flake, le gouverneur Doug Ducey et Cindy McCain, veuve de feu le sénateur John McCain. Les démocrates de l’État n’ont pas été aussi prompts à gronder que les républicains, mais en janvier 2022, le Parti démocrate de l’Arizona a censuré la sénatrice Kyrsten Sinema pour son refus de modifier les règles de l’obstruction systématique pour adopter des mesures relatives au droit de vote.
Ce ne sont pas seulement les États parties non plus. La censure n’est pas aussi bien documentée au niveau du comté, car il y a plus de 3 000 comtés aux États-Unis contre seulement 50 États, mais j’ai constaté une explosion de la censure, en particulier en 2021 au niveau du comté.
Le motif est assez saisissant. La censure par les partis de district était, jusqu’à récemment, un événement rare, affectant de zéro à trois personnes par an, j’ai trouvé. La plupart ont été émis à la suite de différends locaux ou entre factions relativement modestes. Les républicains du comté de Bexar, au Texas, par exemple, ont réprimandé le président de la Chambre de l’époque, Joe Straus, pour avoir bloqué une multitude de projets de loi conservateurs en 2017. Dans le comté de Mohave, en Arizona, les républicains ont réprimandé le représentant Paul Mosley en 2018 pour « conduite inappropriée » après avoir tenté d’abuser de sa position de législature de l’État pour éviter une contravention pour excès de vitesse.
Mais à partir de 2020, les types de censure émis par les partis de comté ont changé – les deux censures émises en 2020 étaient liées aux mandats de masque COVID-19, par exemple. En 2021, j’ai constaté qu’il n’y avait qu’une seule augmentation spectaculaire des critiques au niveau du comté, en particulier parmi les factions républicaines du comté. Les factions républicaines du comté ont réprimandé 23 officiers du GOP en 2021 contre cinq des démocrates, et de plus, la plupart des réprimandes républicaines étaient en quelque sorte liées aux élections de 2020, à l’émeute du 6 janvier qui a suivi ou aux conséquences qui ont suivi. Bien que les censures soient encore relativement rares – j’en ai trouvé seulement 34 dans plus de 3 000 comtés au cours des sept dernières années – la poussée de l’année écoulée signale une forme croissante de radicalisme parmi les comités locaux du parti. Tout cela indique un autre signal qu’un parti républicain subit une purge. Les partis s’engagent souvent dans des batailles idéologiques lors de leurs primaires, mais les primaires prennent du temps. Dans ce déluge de critiques récentes, nous voyons des chefs de parti de comté essayer de s’affirmer davantage quant à la faction du parti qui est en charge, et comme je l’ai documenté ci-dessus, cela pourrait remodeler radicalement le GOP à ses niveaux de gouvernement les plus élémentaires.