La perche pygmée du sud n’avait pas été vu à Bendigo Creek depuis le ruée vers l’or du milieu du XIXe siècle, lorsqu’une ville en plein essor a surgi autour de la voie navigable centrale de Victoria. Ce petit poisson attrayant, qui affiche des couleurs vives lors de la reproduction, ne mesure pas plus de 6 à 8 cm de long. Une fois répandue, l’espèce est finalement devenue localement disparu à travers le bassin versant de la rivière Loddon, qui comprend le ruisseau.
Mais aujourd’hui, grâce aux efforts des bénévoles de la communauté, des scientifiques et des autorités locales, il existe plusieurs populations locales florissantes de ce petit poisson.
Réintroduire des espèces dans leur ancien habitat c’est compliqué. Pour les espèces animales, nous avons besoin de bonnes informations sur leur origine et leur nombre à déplacer. Il est essentiel de disposer d’un bon habitat pour la population nouvellement restaurée.
Nous devrions également connaître la diversité génétique de la population, car cela peut affecter son succès à long terme.
Une réintroduction réussie dépend de la collaboration des chercheurs, des gestionnaires de l’environnement et des communautés locales. C’est exactement ce qui s’est passé à Bendigo.
L’aire de répartition des perches pygmées a diminué
Le perche pygmée du sud (Nannoperca australis) était autrefois trouvé dans de nombreuses rivières et ruisseaux de la Nouvelle-Galles du Sud, de Victoria et de l’Australie du Sud. Cependant, le pressions combinées La perte et la dégradation de l’habitat, les espèces envahissantes telles que la perche rouge, la carpe et la Gambusie orientale, la sécheresse et le prélèvement excessif d’eau pour l’agriculture ont conduit de nombreuses populations à l’extinction locale.
En 2015, reconnaissant l’importance de la collaboration entre les groupes de gestion et les communautés, six organismes régionaux ont formé le Alliance Murray NRM des trois États. Ils ont développé le « Six magnifiques » projet visant à réintroduire six espèces de poissons d’eau douce indigènes, toutes petites et en voie de disparition, dans le bassin Murray-Darling, qui comprend la rivière Loddon. La perche pygmée du sud était la première en ligne.
En 2018, grâce à l’alliance des trois États, un partenariat entre le gouvernement local, les gestionnaires de l’environnement, une entreprise d’aquarium, la communauté locale et les amateurs de poissons. Le Laboratoire d’écologie moléculaire à l’Université de Flinders a été sollicité pour fournir des conseils et une expertise en génétique. Le laboratoire a eu l’expérience de succès élevage en captivité et réintroduction de perche pygmée du sud en Australie du Sud.
Tout le monde s’est réuni pour planifier le plan d’action le plus efficace. Nous avons consulté les membres de la communauté locale. Nous avons discuté de la meilleure façon de collecter les poissons et de les déplacer. Nous avons planifié des efforts de plantation pour restaurer un habitat convenable.
Le programme Magnificent Six vise à restaurer les populations de six petites espèces de poissons dans le bassin Murray-Darling.
Construire de nouvelles populations
En septembre 2018, des bénévoles locaux, guidés par des responsables environnementaux,collecté plus de 100 poissons sauvages. Ceux-ci provenaient de trois ruisseaux de deux systèmes fluviaux voisins : les rivières Campaspe et Avoca.
Ils ont emmené ces poissons au Ferme du ruisseau Middle, une entreprise privée d’aquariums à Stratford, Victoria, pour mettre en place un programme d’élevage en captivité. L’objectif était de s’assurer que nous avions suffisamment de poissons pour soutenir de nouvelles populations. Au cours de l’année suivante, les bénévoles ont contribué à élever et à élever plus de 600 poissons à relâcher.
En même temps, des bénévoles ont créé de nouvelles maisons pour ces poissons dans trois zones humides locales en plantant de la végétation aquatique et en construisant un habitat boisé. La combinaison de débris ligneux et de roseaux denses constitue un refuge contre les prédateurs comme les oiseaux aquatiques et constitue une pépinière particulièrement importante pour les juvéniles.
En janvier 2020, 800 poissons des trois ruisseaux ont été libérés dans quatre zones humides, y compris des zones humides urbaines restaurées et des parcs nationaux. L’équipe est revenue en septembre de la même année pour suivre leurs progrès.
Un triomphe pour l’action communautaire basée sur les conseils d’experts
Les communautés locales peuvent jouer un rôle essentiel dans des programmes comme celui-ci. À ce jour, relativement quelques programmes de conservation inclure une participation active du public. Encore moins considérer les informations génétiques.
À chaque étape de la réintroduction de Bendigo, nous avons collecté l’ADN du poisson en prélevant une petite coupure de la nageoire caudale. Notre objectif était de voir dans quelle mesure le programme avait maintenu la diversité génétique. Ceci est important pour que les populations persistent à long terme.
Nous avons montré que la diversité génétique des parents était maintenue. Cette diversité a aidé les nouvelles populations à prospérer.
Fait intéressant, nous avons découvert que les différentes populations sources présentaient une variation génétique unique et que le programme de sélection avait amené certains poissons à devenir « mélangés » (comme des hybrides). Lorsque nous avons surveillé les populations après la remise à l’eau, nous avons trouvé davantage de poissons mixtes survivant. Cela suggère que le mélange génétique pourrait être important pour la perche pygmée du sud.
Ces informations nous ont aidé à faire des recommendations pour de futures réintroductions ailleurs.
Tout le monde en profite
Le programme a connu un énorme succès. Les trois populations prospèrent, à tel point que 2 800 poissons ont été prélevés sur nos sites de lâcher pour créer une nouvelle population dans un autre site de la forêt de Gunbower, le long de la rivière Murray, en septembre dernier. L’espèce y a été enregistrée pour la dernière fois en 1997.
Avec leur appétit vorace pour les larves de moustiques, ces populations de perches pygmées peuvent offrir une solution naturelle de lutte antiparasitaire. Ils constituent également une source de nourriture essentielle pour de nombreuses espèces indigènes de poissons d’eau douce et d’oiseaux d’eau.
La communauté en a également profité. Sept nouveaux groupes de protection des terres et plus de 20 propriétaires fonciers font désormais partie des programmes de réintroduction des autres espèces de poissons. Les organisations bénévoles ont accru leur présence sur les réseaux sociaux et leur empreinte publique. La perche pygmée est également devenue un poisson populaire dans les barrages et les étangs de jardin.
Des aquariums de perches pygmées du sud sont utilisés dans les écoles secondaires pour enseigner aux élèves la conservation des poissons, la lutte antiparasitaire et la chimie de l’eau.
Comment pouvez-vous vous impliquer ?
Les communautés travaillent sans relâche pour restaurer la biodiversité perdue dans toute l’Australie. Pour aider à ramener une espèce locale perdue, vous pouvez :
Ensemble, nous pouvons améliorer l’état de conservation des espèces menacées et restaurer notre biodiversité en déclin.
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.