Demandez à un enfant de 10 ans de nommer quelques animaux disparus et il pourra généralement citer des espèces anciennes comme le tigre de Tasmanie, le mammouth laineux et le dodo. Certains pourront même vous dire à quoi ressemblaient ces animaux sans avoir à chercher en ligne.
Ce qui n’est pas simple, c’est d’empêcher le déclin des espèces et leur extinction dans les années à venir. C’est particulièrement vrai face aux activités humaines qui ont accéléré le taux d’extinction des animaux, des plantes et même des champignons. En fait, il faut un effort mondial pour relever ce défi, y compris des experts de la biodiversité plutôt intelligents. Ils pensent qu’un élément clé pour protéger les espèces est de pouvoir mesurer et maintenir la diversité génétique.
Un mandat mondial
En décembre 2022, la Convention des Nations Unies sur la diversité biologique a adopté le Cadre mondial de la biodiversité Kunming-Montréal (GBF). Il propose une voie pour vivre en harmonie avec la nature, avec des progrès significatifs d’ici 2030. Environ 196 pays se sont engagés à rendre compte de l’état de la diversité génétique de toutes les espèces. L’objectif est de conserver la diversité génétique de toutes les espèces, et pas seulement des espèces économiquement précieuses ou domestiquées comme les cultures ou le bétail.
Le GBF définit des objectifs de conservation de la précieuse biodiversité à l’échelle mondiale. Pour y parvenir, les pays du monde entier doivent s’impliquer et les rapports doivent être cohérents pour pouvoir comprendre dans quelle mesure la biodiversité est conservée aux niveaux national et international.
Quels sont les indicateurs de diversité génétique ?
Notre généticienne de la conservation, la Dre Rebecca Jordan, et la professeure associée Catherine Grueber de l’Université de Sydney ont codirigé la partie australienne d’une étude mondiale, en collaboration avec des partenaires de toute l’Australie. Véritable collaboration internationale, l’étude a réuni des équipes de scientifiques du Mexique, d’Afrique du Sud, du Japon, de France, des États-Unis, de Suède, de Colombie et de Belgique.
La recherche, publié dans Lettres sur l’écologie Ce mois-ci, il a été démontré qu’il était possible de calculer des indicateurs de diversité génétique pour les rapports des Nations Unies ou « mondiaux ». L’étude a également fourni un exemple de méthodologie pour y parvenir.
La diversité génétique est le niveau de biodiversité qui existe au sein des espèces, leur permettant de s’adapter au monde en évolution qui nous entoure. Rebecca estime que la préservation de la diversité génétique est essentielle pour assurer la survie à long terme de notre espèce face aux changements climatiques et environnementaux.
« Les indicateurs de diversité génétique, comme d’autres indicateurs de biodiversité, fournissent un moyen de mesurer et de surveiller la diversité génétique au fil du temps pour évaluer et suivre la santé génétique des espèces et des écosystèmes », a-t-elle déclaré.
Choisir les bons indicateurs
Les scientifiques impliqués dans l’étude ont utilisé deux indicateurs qui ont permis de recueillir des informations sur la diversité génétique au sein des populations et entre elles de chaque espèce. Ces indicateurs étaient les suivants :
Ces informations sont fondamentales pour comprendre la santé génétique des espèces.
« L’enregistrement des indicateurs de diversité génétique nous permet de mesurer les effets de la taille de la population et de la perturbation de l’habitat sur chaque espèce, et de planifier des stratégies de gestion pour prévenir l’extinction », a déclaré Catherine.
Une perspective internationale sur la diversité génétique
L’étude a évalué les deux indicateurs génétiques de plus de 900 espèces, représentant 5 271 populations dans neuf pays, dont des pays très diversifiés et des économies en développement. Elle a porté sur des groupes taxonomiques tels que les reptiles, les oiseaux, les mammifères, les poissons, les invertébrés, les plantes et les champignons.
La collaboration internationale a permis à l’équipe de tester des méthodologies sur de nombreuses espèces dans de nombreux écosystèmes et de nombreux pays, fournissant des informations sur la faisabilité de ces indicateurs au niveau international.
La majorité des espèces évaluées dans l’étude ont conservé la plupart de leurs populations. Cependant, 58 % d’entre elles ont des populations trop petites pour maintenir la diversité génétique.
« Lorsque les populations d’espèces ne sont pas suffisamment grandes, la diversité génétique peut diminuer avec le temps », a déclaré Rebecca.
« Cela augmente le risque que ces populations ne soient pas capables de s’adapter et soient perdues à l’avenir. »
Même si 58 % des populations sont en danger, les chercheurs estiment qu’il reste encore beaucoup à faire pour aider ces espèces.
Mesurer et surveiller la diversité génétique
La capacité à mesurer et à surveiller efficacement la diversité génétique au fil du temps permet de suivre la santé génétique et, grâce aux mesures appropriées, d’éviter les pertes. En Australie, les données génétiques contribuent à éclairer la gestion actuelle et future du numbat.
La Suède a récemment lancé un programme national de surveillance génétique pour des espèces telles que la morue, le saumon et l’élan, qui sont fortement pêchées, afin d’aider à prévenir leur effondrement.
« La perspective mondiale présentée dans cet article nous montre ce que nous pouvons apprendre des autres, et également comment protéger les espèces uniques que l’on trouve dans des endroits particuliers du monde », a déclaré Catherine.
« L’Australie est incroyablement riche en biodiversité. De nombreuses espèces que l’on trouve ici ne ressemblent à aucune autre dans le monde. Nous avons constaté les menaces importantes qui pèsent sur les espèces de notre pays, comme les feux de brousse dévastateurs de 2019 à 2020. Protéger la résilience des espèces australiennes, en préservant leur diversité génétique, aidera notre environnement à prospérer pendant des générations. »
Rebecca nous rappelle que la conservation de la biodiversité est un défi international.
« Bien que nous vivions dans des pays différents, nos espèces et nos écosystèmes ne tiennent pas compte de ces frontières artificielles. La santé de notre planète, dont nous dépendons tant, dépend de la santé des espèces du monde entier. Nous devons aider toutes les espèces à survivre et à prospérer dans un monde en mutation. »
Plus d’information:
Alicia Mastretta‐Yanes et al., Évaluation multinationale des indicateurs de diversité génétique pour le Cadre mondial de la biodiversité Kunming‐Montréal, Lettres sur l’écologie (2024). DOI: 10.1111/ele.14461