Alors que le changement climatique entraîne une augmentation des températures et une diminution des précipitations en Afrique australe, la recherche a révélé qu’il est probable que le nombre d’incendies de forêt augmente dans des régions déjà chaudes, sèches et pauvres en eau.
Des incendies de forêt massifs ont éclaté dans la province du KwaZulu-Natal en Afrique du Sud les 12 et 13 juillet 2024, tuant six pompiers qui ont été pris au piège dans un incendie et sept autres personnesLes mêmes incendies ont tué 1 600 animaux d’élevage et brûlé 14 000 hectares de terres.
Environ 84 % de tous les établissements humains en Afrique du Sud sont situés dans écosystèmes dépendants du feu—des endroits où les incendies naturels peuvent contribuer à la santé de l’écosystème En éliminant les vieilles matières végétales, les incendies peuvent toutefois provoquer des pertes humaines et des blessures. Les infrastructures, les installations industrielles, le bétail, les réserves de fourrage, les équipements agricoles, les plantations, les habitations et les centres de villégiature sont souvent détruits.
Les principales causes des incendies de forêt en Afrique du Sud sont :
Mes recherches visaient à déterminer combien de civils poursuites judiciaires liées aux feux de forêt Les tribunaux sud-africains ont statué sur plusieurs cas depuis 1994 et sur leur lien éventuel avec le réchauffement climatique. Les cas que j’ai trouvés montrent comment évoluent les règles de répartition de la responsabilité des dommages causés par les incendies de forêt. Les cas font référence à des conditions climatiques telles que des rivières et d’autres conditions sur le terrain beaucoup plus sèches et plus chaudes que la normale.
J’ai constaté qu’au moins 22 procès liés aux incendies de forêt ont été tranchés entre 1997 et 2023. Il n’existe pas encore de loi sur le changement climatique qui précise comment les personnes ayant subi des pertes dues aux incendies liés au climat peuvent intenter des poursuites. droit des délitsqui explique comment demander une indemnisation pour les blessures et les dommages, ainsi que Loi nationale sur les incendies de veld et de forêt ont été utilisées.
Ces poursuites sont importantes car si les tribunaux confirment les demandes de dommages et intérêts contre les propriétaires fonciers négligents, cela devrait obliger ces derniers à se conformer à la loi et à mettre en place des mesures préventives. Ces décisions judiciaires pourraient limiter le nombre d’incendies de forêt qui se déclarent.
Que dit la loi?
En Afrique du Sud, les feux de forêt sont connus sous le nom de feux de veld (prairies naturelles ouvertes). Loi sur les incendies de veld et de forêt La loi sur la lutte contre les incendies stipule que les propriétaires fonciers doivent disposer de matériel de lutte contre les incendies, de personnel formé à la lutte contre les incendies et de vêtements de protection. En cas d’absence, une personne responsable doit éteindre les incendies et avertir les voisins. Les propriétaires fonciers sont tenus de créer des coupe-feu sur leurs terres pour arrêter la propagation du feu. Toutefois, les ministres disposent de larges pouvoirs pour accorder des exemptions aux propriétaires fonciers.
Pour intenter une action en justice pour dommages et intérêts suite à un incendie, il faut prouver que l’incendie a été déclenché intentionnellement ou par négligence. Pour demander une indemnisation, il faut que les dommages soient quantifiables (comme la perte d’une maison ou d’un soutien de famille). Les dommages doivent également être injustifiés.
En droit, il s’agit de savoir si la collectivité considère comme raisonnable de tenir quelqu’un responsable des pertes liées aux incendies de forêt. Dans certains cas, les tribunaux ont admis que les propriétaires fonciers avaient fait tout ce qu’ils pouvaient pour lutter contre des incendies de forêt qui avaient éclaté en raison d’un temps chaud et sec et qui étaient rapidement devenus inhabituellement incontrôlables et féroces.
Cependant, les risques liés au changement climatique étant de plus en plus connus, il est aujourd’hui plus prévisible que des incendies de forêt se déclarent. Les propriétaires fonciers qui ne prennent pas de précautions contre les incendies de forêt auront du mal à faire valoir devant les tribunaux qu’ils n’auraient pas pu prévoir un incendie qui se déclarerait pendant une période chaude et sèche. S’ils ne maintiennent pas non plus de coupe-feu, ne forment pas le personnel ou ne disposent pas d’équipement de lutte contre les incendies sur place, ils pourraient échouer au test de raisonnabilité, en particulier les jours où le risque d’incendie est élevé.
Ce que j’ai trouvé
Des litiges concernant les risques associés au changement climatique sont en cours. En Afrique du Sud, l’État a fait un travail raisonnable en mettant en place une norme réglementaire L’utilisation de cette norme pour poursuivre les propriétaires fonciers ou les entreprises qui ne s’adaptent pas au changement climatique deviendra de plus en plus importante à mesure que les catastrophes liées au changement climatique, telles que les incendies de forêt et les inondations, se multiplieront.
Le fait de ne pas entretenir un coupe-feu constitue également un délit. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre si des sanctions pénales ont été imposées aux propriétaires fonciers négligents.
Jusqu’à présent, les plaignants dans les procès liés aux incendies de forêt sont principalement des agriculteurs ou des propriétaires fonciers historiquement avantagés qui ont réclamé des dommages à d’autres propriétaires fonciers, à des entrepreneurs, à des municipalités, à l’entité publique de transport et même à l’Église morave. Les réclamations ont varié de 74 000 rands (4 120 dollars américains) à 23 millions de rands (1,27 million de dollars américains) pour les plantations brûlées, les zones de fynbos, les stocks de scieries, les terres agricoles, les clôtures de ferme, les vergers, les fils électriques et le bétail.
Je n’ai pas trouvé de plaintes déposées par des communautés ouvrières dont les cabanes ou les abris artisanaux ont été détruits par le feu, bien que les cas de ce type soient nombreux. Comme les habitants de ces communautés sont plus nombreux que les agriculteurs commerciaux à être touchés par les incendies de forêt, il s’agit là d’une lacune évidente.
Il n’y a eu que deux procès qui ont mentionné des dommages à l’environnement (un procès mentionnait des lions piégés et un autre la destruction de fynbos). Seulement trois procès mentionnaient des blessures corporelles ou la destruction d’habitations par des incendies de forêt.
La science du changement climatique a montré que La région de l’Afrique australe devient plus chaude et plus sèche et une augmentation du nombre de jours à haut risque d’incendie est inévitable. La manière dont les tribunaux utilisent les lois existantes pour répartir la responsabilité des risques climatiques peut renforcer le comportement préventif et mettre en évidence les principales lacunes. Le Parlement ou l’exécutif de l’État peuvent alors combler ces lacunes.
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