Comment un professionnel de la santé a redécouvert le riche passé musical de Denver

Je venais de terminer l’évaluation psychologique d’un sans-abri schizophrène dans un centre de santé mentale de Denver et je déjeunais. C’était en 2006.

« Riders on the Storm » des Doors était passé à la radio et je l’ai instinctivement recherché en ligne pour une lecture passive. Soudain, je regardais une photo granuleuse de Jim Morrison jouant lors d’une soirée de fraternité à l’Université de Denver.

En tant que natif de Denver et grand fan des Doors, je ne pouvais pas y croire. Rien de cool des années 1960 ne s’était jamais produit ici, du moins le pensais-je.

Avance rapide jusqu’en 2021, et mon co-cinéaste Scott Montgomery et moi avons signé un accord de distribution nord-américain avec Cinedigm pour The Tale of the Dog. Le documentaire de 100 minutes révèle l’histoire manquante de la salle de concert la plus importante de l’histoire de Denver.

Le Family Dog Denver, comme on l’appelait à la fin des années 1960, a accueilli Morrison and the Doors le lendemain de la prise de cette photo à DU.

Je suis – ou plutôt je n’étais pas cinéaste à l’époque.

Je travaille dans le domaine de la santé depuis 22 ans en tant que consultant professionnel agréé et administrateur de régimes de soins de santé. Je n’avais aucune idée de faire une tournée de cinéma à Hollywood. Mais la vie est étrange, et parfois, lorsque vous conduisez, vous voyez une route qui n’est pas sur votre itinéraire et vous vous sentez obligé de faire tourner le volant.

Une fois que vous aurez fait cela, votre vie ne sera plus jamais la même.

La première étape est la plus grande

Je n’avais jamais entendu une seule mention du chien de la famille avant ce voyage. Mes amis et moi étions des membres de la génération X qui vivaient de la musique des années 60 et 70, et nous connaissions des clubs de rock célèbres comme The Fillmore et The Avalon, ainsi que les scènes musicales de San Francisco et Greenwich Village.

Parce que tout était documenté. Soigneusement. Tout était fini et il n’y avait plus rien à dire ou à faire à part profiter de la musique et des souvenirs.

Jusqu’à ce que je voie cette photo de Morrison à Denver.

Il s’est avéré qu’il y avait une opportunité archéologique dans les années 1960 qui avait été complètement manquée.

L’histoire est toujours incomplète.

Comme nous l’avons découvert, The Family Dog est la raison pour laquelle Denver est devenu l’épicentre de la musique. C’était un endroit magique et mystique ; une salle de bal Avalon ouverte par des San Franciscains aux frontières industrielles de la ville poussiéreuse et qui a accueilli les pharaons du rock et du blues : Janis Joplin, Jimi Hendrix, Grateful Dead, Howlin’ Wolf, Jefferson Airplane et bien sûr les Doors.

Ces affiches psychédéliques très collectionnables réalisées pour quelques lieux sélectionnés des années 1960 ? Ils ont également été fabriqués pour le Family Dog Denver.

Les jeux de lumière dont nous nous attendons à être une partie essentielle des concerts ? Le Denver Dog, comme beaucoup l’ont surnommé, a accueilli l’un des premiers spectacles de lumière liquide au monde, et peut-être parfois le plus grand.

La musique électronique qui forme la base d’une grande partie du paysage musical d’aujourd’hui ? L’un de leurs pionniers, Lothar and the Hand People, s’est fait les dents chez Family Dog tout en refusant avec regret une offre d’Elektra Records, qui est allée immédiatement à Morrison and the Doors à la place.

Canned Heat, le groupe de blues prometteur qui a écrit l’hymne de Woodstock « Going Up the Country », n’a jamais gagné un centime avec ses tubes. Pourquoi? Parce qu’ils ont été arrêtés pour possession de drogue avant un spectacle à Family Dog et ont perdu tous leurs droits d’édition.

Cela lui a coûté des millions.

L’aspect le plus remarquable de l’existence du chien de famille était peut-être la façon dont il a démontré à quoi il ressemble lorsque les cultures se heurtent.

En 1967, lorsque les citoyens de Denver qui avaient vaincu les nazis et combattu en Corée ont vu leurs enfants prendre de l’acide, s’habiller comme des cinglés et se précipiter dans les flophouses hippies sales du centre-ville, des sonnettes d’alarme ont retenti dans toute la ville.

L’ère du pouvoir des fleurs de près

Le maire a appelé à la fermeture de Family Dog, qui était considéré comme un auteur. Un personnage unique, le détective John Gray du département de police de Denver, a émergé pour mener la charge contre le « fléau hippie ».

Les combats qui en ont résulté ont conduit directement au tribunal, une fermeture intempestive du chien et une mauvaise volonté qui est toujours portée par ceux qui le sont encore quelque 55 ans plus tard.

Malgré cette riche histoire, il y avait un problème majeur dans la tentative de rassembler une compréhension complète de celle-ci pour le documentaire. C’était parce que, bizarrement, il n’y avait pas de photos ou de vidéos du lieu. D’une manière ou d’une autre, le chien de la famille avait complètement disparu de la mémoire.

En 2015, après des années à gratter la saleté de cette mystérieuse salle de concert, ma femme Nancy a vu une publicité pour une exposition d’affiches psychédéliques dans un musée local. « Écoute, c’est à propos du chien de la famille, bébé. Nous devrions aller. »

Dans ce qui devait être un moment charnière, nous l’avons fait.

Le spectacle a été réalisé par Scott Montgomery, professeur d’histoire de l’art à l’Université de Denver. Je ne le connaissais pas d’Adam, mais Scott était la seule personne que j’aie jamais rencontrée qui avait même entendu parler du chien de la famille.

Se trouvant dans la région de la baie, il était venu au mystère de cet endroit à sa manière, souvent centré sur les affiches psychédéliques des émissions. À la fin de sa présentation, ressentant un sentiment croissant d’opportunité, j’ai écrit dans son livre d’or : « Nous devons nous unir !

Après quelques mois, nous l’avons fait et nous sommes immédiatement tombés dans un échange frénétique d’enthousiasme émancipé et de discussion sur ce qu’il fallait faire exactement de cette histoire.

Au début, nous pensions écrire un article, ou peut-être un livre. Mais les anciens musiciens mouraient progressivement et il y avait un sentiment d’urgence palpable pour capturer leurs histoires dans la mesure du possible.

« Nous devons amener ces personnes devant la caméra ! Faisons un documentaire ! », avons-nous applaudi comme si nous venions de résoudre un énorme problème et non de le créer.

Le problème était qu’aucun de nous n’avait la moindre idée de ce que cela signifiait.

Maintenant, si vous me demandiez si je le referais, j’éviterais de demander parce que c’était un effort insensé. Nous pensions que nous aurions fini en huit mois. Peut-être un an.

Cela a pris six ans.

L’histoire que nous avons déterrée était si complète et originale, et le voyage si exaltant, difficile et satisfaisant, que je la conserverai comme l’une des choses les plus précieuses que j’ai jamais faites.

Quelle est la première chose que vous dites après avoir déclaré que vous faites un documentaire et que vous n’avez aucune idée de ce que vous faites ? Un océan de questions inonde le tableau :

• Est-ce qu’on interroge les gens ? Comme?
• A-t-on besoin de vidéastes ? OMS?
• Collectons-nous de l’argent? Combien?
• Connaissons-nous les personnes concernées ? Qui?
• Sommes-nous à l’aise de connaître toute l’histoire ? Comment le découvrions-nous?
• Avons-nous besoin de créer une entreprise? Quel type? Nous avons besoin d’un avocat !

tu as l’idée

Le carburant nécessaire pour résoudre ces problèmes était notre fascination pour l’histoire qui se déroulait devant nous. C’était l’ingrédient essentiel sans lequel le processus n’aurait pas été viable.

Nous nous sommes lancés aveuglément dans la création d’une société de production. Les « inconnus inconnus » sont un bonheur et nous avons rapidement appris que chaque élément de la gestion d’une telle entreprise devait être à la fois découvert et exécuté avec succès. Si nous n’appuyions pas sur l’accélérateur, cela traînerait pendant une décennie.

C’est très amusant de dire aux gens que vous faites un documentaire et de profiter de leurs réponses élogieuses, mais la dure vérité est que vous n’avez rien tant que vous n’avez pas un film final.

Cours intensif de cinéma 101

Comme un accord qui reste une chimère jusqu’à ce que l’accord soit signé, ce film était de la pure fantaisie jusqu’à son achèvement. C’était ma réalité omniprésente, terrifiante et motivante.

Chaque partie de l’entreprise – opérations, finances, recherche, casting, scénario, montage, publicité, etc. – était un tout nouveau casse-tête à résoudre. Au cours de ces six années de labeur dans le ventre de nulle part dans le processus, il y a eu plusieurs jours où une fin semblait impossible.

Mais pour nos efforts, nous avons eu droit à un pays des merveilles de nouvelles expériences, y compris un tapis rouge virtuel au Festival du film Indiedance qui a illuminé nos jours sombres pendant COVID-19 et inspiré le légendaire DJ rock classique du Colorado Rick Lewis. Je l’écoute depuis le lycée et il a non seulement commenté le film mais nous a aussi invités à sa prestigieuse radio pour promouvoir le film fini.

Il y a aussi eu de grands moments déchirants en cours de route.

Des siècles de pluie qui ont fermé les aéroports du sud de la Californie et causé d’énormes gouffres sur Ventura Boulevard ont failli nous faire assassiner par un maniaque lors d’une émeute de rue à Los Angeles.

Mère Nature nous a presque coûté aussi notre entretien avec Canned Heat.

A cause de la pluie, nos vidéastes étaient bloqués à Denver et nous n’avions pas le matériel nécessaire pour tourner le lendemain. Eh bien, imagineriez-vous qu’Hollywood manque de caméras vidéo ? Parce qu’ils l’ont fait.

Comme dans une mauvaise hallucination, il s’est avéré que c’était le premier jour de tournage pilote pour les studios, et il nous a fallu 10 heures complètes pour faire le tour de Los Angeles avant de trouver une location lointaine et ce qui a peut-être bien été le dernier caméra à Hollywood.

Le contenu de l’interview de Canned Heat est devenu le pivot dramatique du film.

Réunion de famille à la Denver

Il y a eu aussi des moments heureux, comme lorsque nous avons réuni le personnel, les mécènes, les groupes et les passionnés de Family Dog pour une grande fête (et de nombreuses interviews) à l’occasion du 50e anniversaire de l’ouverture. Des dizaines de personnes âgées de 70 à 85 ans de partout au pays se sont réunies pour célébrer ce qui, selon leurs propres mots, était une association en constante évolution.

Le chien signifiait tellement.

Mais il y a eu le dernier moment lumineux, et c’est lorsque j’ai allumé ma télévision et regardé The Tale of the Dog, disponible sur Amazon, Apple TV, GooglePlay et d’autres services de streaming. Des années de labeur se sont réduites à un diamant d’un instant et un recalibrage total aux possibilités qui se cachent dans les demi-teintes de la vie.

Je suis convaincu que la naïveté gouverne le monde. Nous avons fini par entrer dans la jungle comme des bébés. Mais notre enthousiasme et notre volonté de faire tout ce qu’il faut pour obtenir une histoire complète et objective, combinés à l’étrange réceptivité de l’univers à nous rencontrer à mi-chemin, ont produit ce film final improbable.

Alors maintenant, je suis de retour dans les soins de santé, comme un ancien assis sur son porche se souvenant du, oui, long et étrange voyage qu’il a été, une personne plus robuste et plus riche à bien des égards.

Et avec un œil sur les routes obligatoires qui ne sont pas sur mon itinéraire.

The Tale of the Dog est actuellement diffusé sur Amazon, iTunes, Google Play, YouTube, Vudu, Tubi TV et Hoopla.

Dan Obarski est directeur de la santé et conseiller professionnel agréé à Denver.