Avant l’invasion, Shashkov a déclaré qu’il utilisait sa camionnette pour emmener ses élèves à des compétitions de danse. Des éclats d’obus ont depuis percé la carrosserie près du logo de son école de danse sur le côté du véhicule.
« J’avais peur », a décrit Shashkov lors de sa première sortie de la ville. « Je ne conduisais pas très prudemment. »
L’invasion de l’Ukraine par la Russie a fragmenté le pays, avec plus de 11 millions d’Ukrainiens fuyant pour se protéger plus à l’ouest et divisant parfois des familles, avec de nombreux civils coincés dans des villes derrière les lignes russes ou au milieu de la poussée militaire de la Russie vers l’est. Les couloirs humanitaires ont été un arrêt et un redémarrage, laissant certains Ukrainiens orchestrer leurs propres efforts de sauvetage.
Mis à part un groupe de soldats ukrainiens enfermés dans les aciéries d’Azovstal, Marioupol est maintenant presque entièrement occupé par les forces russes après des semaines de bombardements. L’électricité, l’eau et le gaz ont été coupés peu de temps après le début de l’invasion russe fin février, et il n’y a pas de réception de téléphone portable.
Les responsables de la ville estiment que 21 000 personnes ont été tuées dans les combats dans et autour de Marioupol, et les projets de couloirs humanitaires officiels hors de la ville ont échoué à plusieurs reprises parce que des responsables ukrainiens et russes ont été accusés de violations du cessez-le-feu.
Comme de nombreux habitants de Marioupol, Shashkov a déclaré qu’il s’était réfugié dans un sous-sol pendant des semaines et qu’il était noir de terre de la tête aux pieds lorsqu’il y est arrivé le 16 avril.
« Lorsqu’ils ont pu se laver à l’eau tiède, certains d’entre eux se sont mis à pleurer », a-t-il déclaré.
Allongé dans un abri après son premier vrai repas depuis des semaines, Shashkov a déclaré qu’il ne pouvait pas dormir.
« Vous pensez au reste de vos amis, enfants et étudiants, pas dans les conditions dans lesquelles vous vous trouvez en ce moment », a-t-il déclaré.
« Ils avaient faim, ils avaient froid. Il y avait un vide d’information. Aucune information. Et nous nous allongeons sur le sol chaud avec le ventre plein », a-t-il ajouté.
Il organise un convoi de véhicules avec le père d’un de ses élèves pour regagner la ville le 19 mars. Ils ont menti aux soldats russes aux points de contrôle, disant qu’ils ramassaient des membres de leur famille et soudoyaient les soldats avec des paquets de cigarettes.
La mère de Shashkov, qui lui avait appris à danser, avait déjà quitté Marioupol. Elle avait refusé de fuir avec lui lors de sa première évasion, insistant pour que son fils sauve d’abord ses élèves. Au lieu de cela, l’homme de 69 ans a marché 30 kilomètres hors de Marioupol, a déclaré Shashkov.
« J’ai essayé, mais c’était inutile », a-t-il dit, souriant au souvenir d’avoir essayé de faire monter sa mère dans sa camionnette.
Au lieu de cela, Shashkov a déclaré qu’il avait parcouru la ville pour ses étudiants, une tâche rendue plus difficile par l’absence de réseau cellulaire.
Avec peu d’informations sur le monde extérieur atteignant la ville, les voyages de Shashkov signifiaient également qu’il devenait un vecteur d’informations importantes sur les itinéraires sûrs hors de la ville à pied, ainsi que sur les succès de l’Ukraine sur le champ de bataille contre l’armée russe.
« L’armée russe leur dit que l’Ukraine les a laissés là-bas. Il n’y a pas de bus. Qu’il n’y a pas d’aide de l’Ukraine, que l’Ukraine ne se soucie pas de vous », a déclaré Shashkov.
« Les nouvelles russes leur disent que la majeure partie de l’Ukraine est déjà occupée. Le reste de l’Ukraine sera occupé dans deux jours. Donc, la seule façon d’évacuer est vers la Russie », a-t-il ajouté.
Après des incursions répétées à Marioupol, sa chance a tourné le 27 mars, lorsqu’il a dit qu’il avait pointé un pistolet sur sa tempe à un poste de contrôle.
Il conduit maintenant des personnes déplacées à travers des régions inoccupées de l’Ukraine, a-t-il dit, mais son école de danse et ses élèves lui manquent, qui lui ont fait sentir comme une famille. Sur le tableau de bord se trouvent des animaux en peluche que les enfants qu’il a sauvés lui ont donnés pour leur porter chance.
« Mes élèves ont grandi avec moi, toute mon école a grandi avec moi et nous nous en sommes sortis ensemble. Pas seul », a-t-il dit en essuyant une larme.
« Cette camionnette est la seule chose que j’ai de mon ancienne vie », a déclaré Shashkov.
Peu de temps après, il a pris le volant et est parti.
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