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Peu de temps après que la Russie ait envahi l’Ossétie du Sud en 2008 et effectivement annexé le territoire de son voisin du sud, un groupe de Géorgiens s’est regroupé pour fonder une nouvelle chaîne de télévision en langue russe, une voix indépendante du Kremlin : Kanal PIK.
Avec l’aide du radiodiffuseur public géorgien, ils ont signé un contrat de cinq ans avec l’opérateur satellite français Eutelsat pour diffuser leur station dans le Caucase. Deux semaines seulement après leur lancement en 2010, Eutelsat a informé PIK qu’ils avaient été arrêtés. Sa place sur le satellite avait été promise à Gazprom Media Group, un pilier du système médiatique étroitement contrôlé de Moscou.
La chaîne PIK a déclaré dans un communiqué à l’époque que la saga « laisse Interspoutnik et Gazprom Media Group – qui adhèrent tous deux à la ligne éditoriale du Kremlin – un monopole de facto de la diffusion par satellite sur le public russophone ». Kanal PIK allait acquérir une place sur un autre Eutelsat un an plus tard, mais la station a connu des difficultés et s’est éteinte en 2012.
Plus d’une décennie plus tard, la Russie tente à nouveau de consolider son hégémonie de l’information dans la région. Et une fois de plus Eutelsat le rend possible. Mais deux experts de l’industrie des satellites affirment qu’il est temps pour les alliés de l’Ukraine d’intervenir et de forcer Eutelsat à donner la priorité aux rapports réels sur la situation en Ukraine plutôt qu’à la désinformation parrainée par l’État russe.
« Ce n’est pas normal qu’un satellite français soit utilisé pour une guerre de propagande », estime André Lange, moitié du Comité Denis Diderot. Si elles étaient adoptées, leurs propositions « déclencheraient une bombe dans le monde des médias russes », a déclaré Jim Phillipoff, ancien dirigeant de la télévision par satellite et ancien PDG du Kiev Post. C’est l’autre moitié du Comité Diderot.
Le comité de Phillipoff et Lange, formé en mars, a essentiellement une recommandation : retirer les principaux fournisseurs russes de télévision par satellite des satellites Eutelsat et les remplacer par des chaînes qui apportent un journalisme indépendant et crédible en Russie. « C’est le but ultime de nos efforts – amener réellement des chaînes de médias alternatives qui ne sont pas contrôlées par le gouvernement russe dans l’espace télévisuel russe », a déclaré Phillipoff à WIRED.
La télévision russe était omniprésente et infaillible dans la guerre contre l’Ukraine, faisant consciencieusement la promotion de la propagande officielle de Moscou – et trop souvent désinformation. La télévision par satellite est particulièrement importante, en particulier pour les zones où la connectivité haut débit est médiocre. Le Conseil de l’Europe estime qu’environ 30 % des foyers russes paient pour la télévision par satellite. Environ la moitié du pays a des antennes paraboliques chez eux, dit Phillipoff.
Ces paraboles sont largement calibrées pour recevoir les signaux de cinq satellites, tous gérés par Eutelsat. Les deux principaux satellites orbitent à 36° Est, couvrant une grande partie de l’Europe de l’Est et de la Russie occidentale : l’un, 36B, appartient directement à Eutelsat ; l’autre, 36C, appartient au gouvernement russe et est loué à Eutelsat, qui à son tour loue de l’espace aux opérateurs de télévision russes. Les trois autres satellites appartiennent directement à la Russie mais sont gérés par Eutelsat et couvrent le centre, le nord et l’est de la Russie.
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