Comment un manoir géorgien mal aimé à l’ombre de Canary Wharf a retrouvé sa gloire historique

Par Susie Mesure

Le constructeur naval du XVIIIe siècle, John Randall, aurait regardé par les fenêtres arrière de sa maison à Rotherhithe le long de la Tamise, dans le Londres géorgien. La maison de six chambres classée Grade II, sur le marché pour 4,75 millions de livres sterling, a été construite pour Randall en 1743 lorsque la rive Rotherhithe était un centre de construction et de réparation navale.

Le propriétaire actuel, Keith Day, dit de la même vue aujourd’hui : « C’est comme regarder le centre-ville de Manhattan », se référant aux gratte-ciel de Canary Wharf de l’autre côté de la rivière. La zone dans laquelle se trouve la maison sur la rive sud de la rivière est un quartier calme et principalement résidentiel du sud-est de Londres. Il y a un parc écologique en face de la propriété.

La maison a ensuite été nommée Nelson House en l’honneur de l’amiral Lord Nelson après sa victoire à la bataille de Trafalgar en 1805. Day dit qu’il a parié en achetant la propriété : « Elle était utilisée par ceux qui la bordaient [Hilton] Hôtel comme centre de conférence. Mais je me suis dit que j’allais tenter ma chance et obtenir un permis pour un usage résidentiel. » « L’horrible tapis d’entreprise bleu » était partout et les murs étaient recouverts de papier ingrain. Les portes d’origine étaient cachées derrière des panneaux durs et tous les panneaux avaient disparu.

Il y avait de l’amiante dans toute la maison et des cheminées édouardiennes plutôt que géorgiennes. « J’ai fait enlever tout l’amiante et j’ai installé des grilles en fer géorgiennes et des cheminées en marbre Chesneys », explique Day, qui a l’expérience de projets de restauration antérieurs, notamment le Wolterton Hall classé Grade I à Norfolk. Le plus grand défi était le conseil municipal, dit-il : « Dans les archives municipales, je suis tombé sur des photos du bâtiment des années 1940 avec l’extension en tôle. J’ai essayé d’obtenir l’autorisation de réinitialiser l’extension afin de pouvoir ajouter des salles de bains [that] n’affecterait pas l’architecture de la maison, mais à la fin j’ai abandonné. »

Day a restauré les volets intérieurs d’origine des fenêtres à l’avant de la maison, qui comporte des colonnes doriques (image principale ci-dessus) et surplombe le parc. Il a également ajouté des volets assortis à l’arrière de la propriété, y compris les cinq grandes fenêtres à guillotine du salon. Il restaure les corniches et construit quatre nouvelles salles de bains. « Je l’ai fait ressembler à une maison à Spitalfields, mais pas dans les couleurs géorgiennes délibérément ternes. C’est une maison très conviviale, comme une maison de campagne en ville », explique Day. Un dôme octogonal s’ouvre sur une terrasse sur le toit et il y a un petit jardin arrière pavé. Il vend pour pouvoir passer plus de temps avec son partenaire à Norfolk où il restaure une autre propriété.

Il y a une jetée à deux minutes à pied avec des services réguliers de bateau vers Westminster en amont et un ferry vers Canary Wharf. Day dit: « Je pense souvent que c’est comme vivre à Venise et prendre le vaporetto pour faire du shopping – même si je vais à Waitrose. »

Photographie: Savills