Rico Verhoeven sera de retour sur le ring de kickboxing lors de son propre événement HIT IT samedi après un peu plus d’un an. Pendant des années, personne n’a été capable de renverser le champion poids lourd de son trône. « Il veut toujours être une meilleure version de lui-même. »
Sem Schilt est l’un des rares à savoir ce que c’est que de battre Verhoeven. La légende du kickboxing a affronté son compatriote fin 2012 lors d’un tournoi GLORY au Japon. Dans le match à deux tours, il a été déclaré vainqueur à l’unanimité par le jury.
« Rico était juste un peu court à l’époque. C’était dû à mon style de combat offensif et j’étais aussi en meilleure condition. Aujourd’hui, Rico gagne le conditionnel de tout le monde », a déclaré Schilt, aujourd’hui âgé de 49 ans, à NU.nl.
Malgré sa victoire, le quadruple champion de K-1 s’est immédiatement rendu compte que Verhoeven n’était pas un combattant de tous les jours. « J’avais déjà le sentiment qu’il allait être le champion », se souvient-il. « C’est ce que je lui ai dit alors : ‘Tu t’es bien battu. Maintenant, c’est ton tour.' »
La prédiction de Schilt s’est réalisée. Verhoeven s’est couronné champion des poids lourds en juin 2014, a perdu un combat de prestige contre Andrey Gerasimchuk de Biélorussie peu de temps après, mais depuis lors, il est sorti du ring quinze fois en tant que vainqueur.
« Il est si fort mentalement »
L’entraîneur Dennis Krauweel était là dès le premier instant. Il connaît Verhoeven depuis son plus jeune âge, a vu le kickboxer se développer au fil des années (« Il est devenu un homme ») et affirme que son élève réussit particulièrement parce qu’il reste sans cesse affamé.
« Il est si fort mentalement. Et autocritique. Cela reste son côté fort. Il veut être meilleur à chaque match », déclare Krauweel. En fait, il n’a jamais besoin de motiver Verhoeven, qui a maintenant 33 ans, même maintenant que HIT IT contre Hesdy Gerges est « juste » une question de prestige.
« Le fait qu’il ne se bat pas pour son titre maintenant ne le rend pas moins important pour lui. Il veut toujours devenir une meilleure version de lui-même. Parfois, cela va par petites étapes, parfois par des étapes plus importantes. Mais il travaille toujours dessus. »
6:53« Tant qu’il pratique la boxe, le combat est central »
L’hégémonie de Verstappen est d’autant plus belle qu’il est désormais impliqué dans plus que le kickboxing. Son propre événement HIT IT – il obtient l’espace pour cela de GLORY – en est un exemple. Il travaille également sur une carrière d’acteur.
Krauwel joue un rôle important dans ce programme chargé. Il est toujours là – également sur le plateau de tournage – et veille à ce que Verhoeven s’entraîne, mange et se repose à l’heure. Car au final, le kickboxing reste le plus important.
« Tant qu’il est kickboxeur, le combat est central. On y a trouvé une mode. C’est à moi de dire au bon moment : c’est possible et ce n’est pas possible », explique Krauweel.
Selon lui, Verhoeven tire sa force du fait qu’il se profile dans plusieurs domaines. « Cela a toujours été que Rico veut travailler de manière multifonctionnelle. Il vient de faire un film, vient maintenant HIT IT. Ensuite, nous nous battons à nouveau à GLORY. Ce qui vient ensuite, nous le reverrons. Peut-être un autre film, peu importe. »
0:45« Il le méritait à lui tout seul »
Schilt voit également que la carrière de kickboxing de Verhoeven ne souffre pas de son agenda chargé. L’icône des arts martiaux trouve son compatriote très constant, contrairement à de nombreux autres kickboxeurs.
« Il est toujours le même qu’en 2012. Très calculateur et solide, vraiment un combattant constant. Ce n’est pas comme s’il était très bon un jour et pas le lendemain », a déclaré Schilt, qui a récemment été intronisé au Temple de la renommée de GLORY pour son contribution au sport.
« Je pense que c’est formidable que Rico soit au sommet depuis des années, mais cela ne me surprend pas. C’est un salaire pour le travail. Ce que vous mettez, sort. Il l’a gagné tout seul. »
Combien de temps verrons-nous Verhoeven, qui sera avec GLORY jusqu’à fin 2024, toujours au top ? Krauweel : « On parle parfois de sa ‘seconde carrière’, mais je pense qu’il est difficile pour Rico de dire adieu au kickboxing. Et au kickboxing aussi de sa part. »
6:08Eerder
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28 okt 2022 om 14:42
Verhoeven voelt zich geen kampioen meer als hij verliest op eigen event HIT IT
