Tout au long de l’histoire, les gens ont utilisé les grottes pour un certain nombre de raisons : comme abris, lieux de rituels, stockage de nourriture et, plus récemment, comme attractions touristiques. Dans ces soi-disant grottes d’exposition, les visiteurs peuvent découvrir la beauté naturelle des grottes, généralement en suivant un guide sur des sentiers construits et éclairés artificiellement.
Mais les grottes sont aussi des écosystèmes très fragiles, gorgés de vie souterraine. Ils abritent de nombreuses espèces d’invertébrés et de chauves-souris, dont certaines sont menacées ou endémiques. Les perturbations humaines causées par les modifications de l’infrastructure et de l’environnement, couplées à l’afflux de touristes, affectent souvent les processus écologiques et, par conséquent, ces organismes. Mais que savons-nous de l’influence des touristes sur les écosystèmes des grottes ?
Selon une nouvelle étude publiée dans la revue en libre accès Conservation de la naturepas assez.
En parcourant plus de 1 000 articles scientifiques, une équipe italienne de scientifiques, dirigée par Marco Isaia et Elena Piano de l’Université de Turin, a préparé un ensemble de données bibliographiques relatives aux connaissances sur l’état écologique de 265 grottes d’exposition dans 39 pays à travers le monde. Leur base de données comprend un ensemble géoréférencé de grottes d’exposition, où les chercheurs ont évalué un certain nombre d’indicateurs environnementaux qui aident à surveiller l’impact du tourisme et de ses activités connexes sur les écosystèmes souterrains. Ils répertorient également les caractéristiques des grottes pour chaque grotte, y compris son patrimoine naturel qui attire les touristes.
Le tourisme peut perturber la vie dans une grotte de bien des façons. Par exemple, la présence de visiteurs peut contribuer à augmenter la température des grottes, ce qui, combiné à l’augmentation de la concentration de CO2 dans l’air causée par l’haleine des touristes, peut favoriser la dissolution du carbonate, endommageant les formations géologiques. De plus, les touristes peuvent transporter des polluants et des propagules de micro-organismes dans la grotte à travers leurs vêtements et leurs mains, qui atterrissent ensuite sur des formations géologiques, dans l’eau, dans l’air et sur le sol. En plus d’affecter les invertébrés souterrains, l’éclairage artificiel et le bruit liés aux visites touristiques peuvent également affecter la vie des chauves-souris, rendant plus difficile leur reproduction ou leur hivernage dans les grottes.
Le jeu de données publié dans Conservation de la nature établir une ligne de base vers l’étude intégrée et multidisciplinaire des impacts causés par le tourisme sur ces écosystèmes fragiles, mais l’équipe de recherche souligne que beaucoup reste à faire. Par exemple, ils ont découvert qu’il n’y avait pas assez de recherches sur les grottes d’exposition en dehors de l’Europe, ou sur les impacts possibles du tourisme sur la faune souterraine dans le contexte du changement climatique.
En fin de compte, les données de cette étude peuvent aider les autorités de gestion à élaborer des lignes directrices qui permettront un développement touristique durable des grottes d’exposition, non seulement d’un point de vue environnemental, mais aussi d’un point de vue économique et social.
« Globalement, ce document de données pourrait combler le manque de sensibilisation à la fragilité du patrimoine naturel des grottes témoins pour favoriser une utilisation touristique durable qui garantirait leur préservation pour les générations futures ainsi que le développement économique des communautés locales », concluent les auteurs. .
Plus d’information:
Elena Piano et al, Une base de données documentaire sur le patrimoine naturel, l’état écologique et les impacts liés au tourisme dans les grottes témoins du monde entier, Conservation de la nature (2022). DOI : 10.3897/natureconservation.50.80505