Une mère géorgienne était récemment arrêté pour mise en danger par inadvertance après que son fils de 10 ans ait été vu marchant seul dehors. Le mandat d’arrêt contre elle affirmait qu’elle « volontairement et en connaissance de cause » a mis en danger la sécurité de son fils.
Le garçon avait marché moins d’un mile jusqu’en ville pour visiter le magasin à un dollar local. Malgré la capacité évidente du garçon à se déplacer de manière autonome dans les espaces publics, un passant a perçu sa présence dans la rue comme alarmante et a appelé la police.
Cet incident illustre la les effets néfastes du « safetyisme » une anxiété sociétale qui suppose à tort que les enfants ne devraient pas vivre seuls. De telles perceptions non seulement restreignent l’indépendance des enfants, mais perpétuent également des interventions inutiles qui compromettent la capacité des parents à prendre des décisions pour leur propre famille.
L’accent mis sur le sécuritaire ignore l’absence d’infrastructures adaptées aux enfants dans nombre de nos villes. Par exemple, de nombreux quartiers de banlieue en Amérique du Nord manquent de trottoirs et d’autres infrastructures piétonnières. Lors de l’incident de Géorgie, la route sur laquelle le garçon marchait n’avait pas de trottoir, ce qui signifiait qu’il devait marcher sur l’accotement. Ce manque d’espace exacerbe les craintes que les enfants se retrouvent seuls dans les espaces publics.
Comment en sommes-nous arrivés au point où les parents risquent désormais d’être arrêtés si leurs enfants sont vus seuls dehors ?
Montée du safetynisme
Mes recherches portent sur la manière dont les espaces publics peuvent être mieux conçus pour les enfants. À mesure que les sociétés évoluent, leur compréhension des changements de l’enfance. La façon dont les enfants étaient traités il y a 50 ans diffère de celle qu’ils vivent aujourd’hui. De même, perceptions de ce qui est sécuritaire faire et ce qui ne l’est pas ont également changé au fil du temps.
Le jeu spontané en plein air est un moyen essentiel pour les enfants d’explorer, de grandir et de comprendre leur environnement. Pourtant, la conception urbaine et suburbaine étouffe souvent cette inclination naturelle. Ces environnements confinent généralement les jeux des enfants aux parcs et aux terrains de jeux tout en laissant hors d’accès les espaces publics plus larges.
Historiquement, les attitudes à l’égard des enfants dans les espaces publics ont été façonnées par l’industrialisation, l’urbanisation rapide et la croissance des banlieues. Premiers terrains de jeux apparu au cours de la mouvement de sauvegarde des enfants des années 1980, visant à protéger les enfants des dangers de la rue.
Cependant, ces espaces fortement surveillés et ségrégués reflétaient des préjugés sociétaux, divisant les enfants selon la race, le sexe et la classe sociale. Les activités ont préparé les garçons au leadership, les filles à la maternité et les enfants marginalisés au travail.
Les architectes et les planificateurs aiment Aldo van Eyck ont remis en question ces notions restrictives, en plaidant pour des terrains de jeux d’aventure et des espaces urbains adaptés aux enfants. Leur travail met l’accent sur le jeu non structuré qui favorise le libre arbitre des enfants.
Malgré ces efforts, la montée du safetyisme au cours des dernières décennies a érodé l’indépendance des enfants. Les craintes de la circulation dense et des dangers étrangers ont conduit les soignants à limiter l’exposition des enfants à l’extérieur. Ce « génération enveloppée de bulles« , comme le décrit la professeure d’éducation Karen Malone, vit son enfance dans des limites étroitement définies, entraînée entre des activités organisées.
Cette surprotection prive les enfants de possibilités de développer leur résilience. La dépendance à l’automobile contribue également aux risques mêmes qu’elle cherche à prévenir. Par exemple, embouteillages causés par les abandons des parents la proximité des écoles augmente les risques d’accidents. Pendant ce temps, les enfants qui ne peuvent pas naviguer dans les espaces publics peuvent ne pas avoir les compétences nécessaires pour gérer des situations inattendues, comme par exemple comment demander de l’aide en cas de perte.
L’incident de Géorgie illustre clairement comment les attitudes sociétales perpétuent ces cycles. La décision des passants d’impliquer la police reflète un malaise sociétal plus large face à la présence d’enfants dans les espaces publics. Résoudre ce problème nécessite un changement à la fois culturel et infrastructurel.
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Des villes amies des enfants
Il est temps de lancer un nouveau mouvement pour sauver les enfants. Des villes comme Barcelone et Copenhague offrent des exemples inspirants de conception adaptée aux enfants qui remettent en question ces angoisses. Le caractère piétonnier de ces villes contribue au développement global des compétences des enfants.
L’intégration d’éléments ludiques le long des sentiers praticables favorise encore davantage les possibilités d’exploration et de développement d’un sentiment de sécurité et d’appartenance. Ces opportunités normalisent la présence des enfants dans les espaces publics, luttant ainsi contre les perceptions néfastes qui alimentent le safetyisme.
La mise en œuvre de mesures d’apaisement de la circulation est une autre façon de favoriser des déplacements piétonniers plus sécuritaires dans le quartier. Parmi ces mesures figurent l’abaissement des limites de vitesse autour des immeubles résidentiels, l’ajout de davantage d’intersections avec des feux et des passages pour piétons au milieu des pâtés de maisons, en particulier le long des rues plus longues et courbes.
Le potentiel piétonnier peut également être amélioré en mettant en œuvre bords doux le long des sentiers. Contrairement aux limites physiques strictes telles que les clôtures, l’intégration de bords souples, tels que des tampons verts, garantit la sécurité des enfants et des piétons tout en leur permettant de naviguer librement dans l’espace et de participer à des activités ludiques.
De plus, le création d’espaces publics intergénérationnels doit être prioritaire par rapport à la création d’espaces spécifiques à l’âge, tels que les terrains de jeux communs clôturés. Premièrement, le fait d’être dans ces espaces encourage un sentiment de responsabilité partagée, améliorant ainsi la capacité d’action des enfants. Deuxièmement, ils favorisent un sentiment de communauté entre tous, ce qui finit par améliorer la perception de sécurité des parents. Troisièmement, les espaces intergénérationnels permettent aux soignants de socialiser pendant que les enfants jouent. Cette opportunité constitue un temps mort important pour les soignants, tout en étant en mesure de superviser leurs enfants.
Le bien-être des enfants est un baromètre de la santé de nos sociétés et de nos villes. Pour créer des communautés inclusives et durables, nous devons remettre en question les frontières restrictives qui limitent les expériences des enfants et considérer leur indépendance comme une menace. En concevant des espaces publics adaptés aux enfants, nous pouvons nourrir les générations futures qui seront mieux équipées pour naviguer dans notre monde.
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lire le article original.