Mathieu van der Poel a été l’homme du printemps et fait partie des grandes stars du Tour de France en avance. Il y a six mois, il était encore dans la plus grande crise sportive de sa carrière. C’est l’histoire de la façon dont MVDP s’est redressé.
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In hotel Syncrosfera in Denia krioelt het van de wielrenners in het donkerblauwe shirt van Alpecin-Deceuninck. In groepjes komen ze terug van lange trainingen. Met lachende gezichten. Het winterweer in België en Nederland is zacht begin januari, maar onder de Spaanse zon is het helemaal goed toeven. Hier in Spanje bereidt de ploeg zich met een trainingskamp voor op het wegseizoen.
Tussen die opgewekte renners is Mathieu van der Poel een dissonant. Hij heeft zich wat later bij de ploeg gevoegd, maakt de meeste trainingsuren van iedereen op de fiets, maar ondertussen stormt het in zijn hoofd. Rugproblemen bepalen het humeur van Van der Poel.
Moeilijk focussen
In de week voor het trainingskamp rijdt Van der Poel de crossen van Koksijde en Zonhoven, maar is niet in staat om de strijd aan te gaan met zijn rivaal Wout van Aert. « Het is moeilijk om me te focussen. Het enige waar ik aan denk is mijn rug die pijn doet », zegt hij na zijn tweede plek in Zonhoven. Over vier weken is het WK in Hoogerheide. Het eerste grote doel voor Van der Poel dit jaar.
Een maand daarna begint met Strade Bianche zijn seizoen op de weg. Daarna nog meer grote doelen: Milaan – San Remo, de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. Maar op dit moment is alles onzeker. « Het onvermogen om Mathieu van der Poel te zijn », omschrijft Glenn Coenen, al zeven jaar kinesist bij Alpecin-Deceuninck, de gemoedstoestand van Van der Poel in Spanje treffend.
« Il n’était pas comme d’habitude. On l’a déjà vu à bien des égards au sein de l’équipe. Même après une déception ou avec de la douleur, mais c’était rare », raconte celui qui aide ‘MVDP’ à traiter les plaintes physiques. « Le facteur limitant était son dos. Il ne pouvait pas faire ce qu’il avait en tête. Souffrir, souffrir. Ce qui ne pouvait pas non plus mener au succès qu’il avait en tête. »
Résurrection
Maintenant, six mois plus tard, le monde semble complètement différent pour Van der Poel. Après avoir remporté les championnats du monde de cross-country, Milan – San Remo et Paris – Roubaix, il a été la star du printemps. Demain, il sera au départ de Bilbao comme l’un des grands accrocheurs du Tour de France. Sa résurrection ne semble rien de plus qu’un miracle. Mais Coenen explique que la résolution des problèmes de dos était principalement une approche logique et déterminée de la part de l’équipe.
Cette approche commence par une délibération lors du camp d’entraînement en Espagne en janvier. Présents : les frères Christoph et Philip Roodhooft. Le premier est l’entraîneur et directeur sportif de Van der Poel, Philip s’occupe principalement de la gestion des différentes équipes cyclistes des deux frères. Une partie de l’équipe de performance nous rejoint également. Et Van der Poel lui-même bien sûr. Coenen: « C’était le tournant. »
Le dos est peut-être son talon d’Achille, mais Van der Poel a un corps incroyablement fort. Son palmarès cerclé d’or en cross, VTT et route en est la preuve. Coenen devrait savoir mieux, car il a vu Van der Poel sur la table de massage pendant des années. « Ce n’est plus un cycliste, mais un athlète complet. Le pas vers le VTT a été important. La force pour cela vient de tout votre corps.
Mathieu van der Poel a exploré les 50 derniers kilomètres de l’étape d’ouverture du Tour de France autour de Bilbao avec son équipe Alpecin Deceuninck jeudi matin et a vu la confirmation de ce qu’il pensait déjà auparavant. En savoir plus ici.
« Tous les cyclistes ont des problèmes de dos. Surtout dans la façon dont Mathieu les met sur ces trois vélos différents. Il ne faut pas dénigrer son style de pilotage acrobatique. Mathieu a le dos depuis son plus jeune âge. cœur la stabilité a fonctionné, d’un point de vue préventif. Cela n’a fait qu’évoluer. Au fil des ans, beaucoup plus de temps et de travail ont été consacrés à l’entraînement hors vélo et cela n’a jamais changé.
Réservoir lisse
« Mathieu est comme un tank, mais souple. Il a un corps qui peut être chargé d’une manière différente et récupère d’une manière différente. Son corps est super plastique. S’il ne peut pas mettre ses jambes derrière son cou aujourd’hui, mais vous déclare qu’il doit être capable de le faire dans un certain délai, alors il réussit. » Coenen n’a aucune explication scientifique à cela. « Mathieu est un sportif de haut niveau, avec tout ce qu’il fait pour ça, en plus de son aptitude. Ce genre de coureurs se compte sur les doigts d’une main. »
Retour à l’arrière. Avec la chute lors de la course de VTT à Tokyo fin juillet 2021, le rêve olympique en or de MVDP s’est brisé. Et pour le reste de sa vie, Van der Poel a un problème. Pendant le camp d’entraînement en Espagne, Van der Poel raconte comment son dos l’occupe. « Tokyo, c’était il y a deux ans et je vois déjà cela à long terme. C’est quelque chose qui est toujours dans mon esprit. »
Mais mal au dos ou pas, Van der Poel continue de gagner et le succès éblouit. Surtout pour la garde extérieure. A l’automne 2021, Van der Poel sera troisième à Paris – Roubaix derrière Sonny Colbrelli et Florian Vermeersch. Moins de trois mois après la chute aux Jeux. « Mathieu est revenu à un niveau acceptable, mais il y a quelque chose qui l’a empêché de faire encore mieux », raconte Coenen.
La grande question est : quoi ? Comment Van der Poel devrait-il redresser son dos ? Au fil des ans, toutes sortes de spécialistes, de l’intérieur et de l’extérieur de l’équipe, se sont occupés de son dos. D’innombrables radiographies et IRM ont été réalisées, mais elles n’ont jamais abouti à une conclusion claire.
Coenen : « La plupart des problèmes de dos sont non spécifiques, ce qui signifie qu’ils ne peuvent être attribués à un seul problème. Il n’y a pas de structure anatomique spécifique qui puisse être identifiée comme étant à l’origine de la douleur. Chez Mathieu, c’est multifactoriel. jouent un rôle sont la charge, la capacité de charge et les structures physiques telles que les ligaments et les muscles, car tout ce qui entoure le bassin et le dos travaille en étroite collaboration. »
Regarder de plus près
Immédiatement après la délibération arrière lors du camp d’entraînement en Espagne, Van der Poel est passé au crible. Surtout les séances d’entraînement et les exercices que Van der Poel fait à côté du vélo. Il fait cela discipliné depuis quelques années maintenant. Deux fois par semaine, plus d’une heure. En Espagne, l’équipe découvre une lacune dans le matériel d’exercice. Coenen : « Un gros travail a été fait sur le dos au niveau des renforts, du dos et des muscles fessiers.
« L’avant a généré une force relativement insuffisante. L’avant était le plus gros chaînon manquant. L’iliopsoas traverse l’aine, qui relie le bas du dos au haut de la jambe et est l’un des principaux fléchisseurs de la hanche. Nous avons la force de ces muscles et la capacité de les tester pour les resserrer. Il y avait une nette différence gauche-droite. Nous avons normalisé cela avec des ajustements ciblés dans la thérapie par l’exercice. Plus des traitements manuels (de la colonne vertébrale et des articulations, ndlr) par des experts externes.
Cela s’avère bientôt être la bonne voie. Van der Poel estime que les nouveaux exercices ont un effet. Douleur musculaire dans son corps à des endroits où il ne l’a jamais ressentie auparavant. « C’est aussi ce que Mathieu recherche. Si Mathieu ne le sent pas là où il pense qu’il devrait le sentir et qu’il n’y a pas de progrès, alors il ne fait pas partie de l’histoire. Nous avons eu de la chance que cela ait pris.
« Cela a été un catalyseur pour lui. En Espagne, il a fait des exercices une demi-heure avant l’entraînement cycliste. Et puis une ou deux séances d’une heure et demie par semaine. Nous n’avions que deux semaines avant la Coupe du monde de cyclo-cross, mais mentalement il a récupéré trois jours. On avait le sentiment que s’il devenait champion du monde, ce serait un pas de plus vers un printemps inoubliable.
Le sprint final de Van der Poel à la Coupe du monde à Hoogerheide, battant Wout van Aert, est la preuve définitive pour Coenen et l’équipe qu’ils sont sur la bonne voie. « Mathieu savait : ‘Je suis une telle machine maintenant. Personne ne va me battre aujourd’hui.’ La façon dont Mathieu aborde ce sprint, il y a une telle force dedans. Vous ne pouvez jamais livrer cela avec une blessure au dos. «
Régime du dos
Le nouveau régime du dos deviendra une partie permanente de la vie de Van der Poel. Lorsqu’il a commencé son printemps sur la route, Coenen cherche une salle de sport à proximité pour s’entraîner la semaine entre Tirreno-Adriatico et Milan – San Remo. L’équipe fait survoler un chiropraticien durant cette période afin d’assurer une continuité dans les traitements manuels. Le maintien et la formation constante sont essentiels. Coenen: « Parce qu’avant de vous en rendre compte, Roubaix a été et vous avez manqué un certain nombre de séances. »
Dans une période sans compétitions, comme la préparation du Tour, l’intensité des séances d’entraînement pour le dos peut être augmentée. C’est une combinaison d’exercices de force, de flexibilité et d’exercices de base et de stabilité. Tout comme avant le haut des jambes, le dos et l’abdomen, mais maintenant toujours aussi les « fléchisseurs de la hanche », comme les appelle Coenen. Avec des poids jusqu’à plus de 100 kilos pour s’accroupir, mais aussi avec des bandes élastiques pour entraîner les muscles du bassin et des hanches.
« Vous devez lui mettre suffisamment de pression pendant une période d’entraînement car c’est Mathieu van der Poel. Après une telle séance d’entraînement, il peut être raide pendant quelques jours. C’est aussi agréable, n’est-ce pas ? Ensuite, il s’avère que le les lois de la physiologie s’appliquent aussi à lui. »
Avec Dwars door het Hageland, le Tour de Belgique et les championnats nationaux néerlandais, Van der Poel a atteint sa forme de Tour. L’important travail sur son dos a été fait dans les semaines précédentes lors des semaines d’entraînement en Espagne et d’un entraînement en altitude à La Plagne. Par exemple, son dos doit être capable de supporter un été difficile avec le Tour puis des Championnats du monde sur route et VTT.
Arriver à Paris dans trois semaines sans problème de dos est un objectif en soi, dit Coenen. « J’espère voir Mathieu, qui fait un effort qui amène tout le monde à l’extase. Qu’il fasse quelque chose dont on parlera longtemps. Et puis sans douleur à Paris. »