La restauration des îles dévastées par les espèces envahissantes et l’aide aux « connecteurs » côtiers comme les oiseaux de mer stimulent la nature sur terre et en mer – et pourraient être une nouvelle façon d’augmenter la résilience au changement climatique, ont déclaré des chercheurs lundi.
Un groupe d’experts et de scientifiques du monde entier a examiné des milliers d’études pour dresser un tableau de la santé des îles afin de définir de nouvelles stratégies pour protéger leurs espèces souvent uniques et menacées.
Ils ont découvert que l’élimination des espèces envahissantes et la restauration des écosystèmes insulaires sur terre peuvent également avoir des avantages significatifs pour les environnements sous-marins.
C’est en grande partie grâce au rôle joué par les « espèces connectrices » telles que les oiseaux de mer, les phoques et les crabes terrestres, qui transfèrent les nutriments des océans aux îles et vice versa, selon l’article, publié dans Actes de l’Académie nationale des sciences.
Le rapport intervient alors que les délégués de près de 200 pays se préparent à élaborer un nouveau plan pour sauver la nature de la destruction provoquée par l’homme, y compris des propositions clés pour préserver 30 % des terres et des mers et placer les droits autochtones au centre de la conservation.
La co-auteure de l’article, Penny Becker d’Island Conservation, a déclaré que si les communautés indigènes insulaires connaissaient depuis des générations les liens complexes entre des écosystèmes sains sur terre et dans la mer, la conservation occidentale « ne faisait que rattraper son retard ».
« Des actions de conservation soigneusement choisies sur les îles peuvent entraîner des changements vraiment étonnants dans l’écosystème océanique voisin, car tout est lié », a-t-elle déclaré.
Par exemple, les oiseaux de mer attrapent leurs proies dans les mers et déposent ensuite des nutriments sur les îles sous forme de guano.
Les preuves montrent que les îles à forte population d’oiseaux de mer ont généralement de plus grandes populations de poissons, ainsi que des récifs coralliens à croissance plus rapide et plus résistants au climat, ont déclaré les chercheurs.
Mais les populations d’oiseaux de mer à travers le monde ont chuté, avec l’introduction sur les îles de mammifères non indigènes – comme les rats qui pillent les nids pour manger des œufs et des nouveau-nés – par l’activité humaine conduisant certaines espèces d’oiseaux à l’extinction locale ou mondiale.
La perte de ces populations d’espèces connecteurs « entraîne souvent l’effondrement de l’écosystème, à la fois sur terre et dans la mer », ont déclaré les auteurs.
Impacts « profonds »
Selon Karl Campbell de Re :Wild, qui a également participé à l’article.
Quelque 13 espèces ont disparu localement sur l’île principale, a-t-il dit, tandis que 54 espèces sont en danger critique d’extinction, en voie de disparition ou menacées.
L’île, qui est presque entièrement un parc national, a éradiqué les porcs envahissants dans les années 1980 dans le but de sauver l’oiseau de mer en danger critique d’extinction, le pétrel des Galapagos, puis en 2019, les chèvres non indigènes ont été retirées, entraînant une repousse de la végétation locale.
La bataille de 10 ans pour débarrasser l’île des rats se poursuit, a déclaré Campbell lors d’un briefing.
Une fois qu’ils auront disparu, au moins une douzaine d’espèces qui ont disparu localement en grande partie à cause d’espèces envahissantes seront renvoyées sur l’île, y compris des tortues géantes et des oiseaux moqueurs.
L’île fait partie d’une nouvelle campagne environnementale appelée Island-Ocean Connection Challenge, qui vise à restaurer et à régénérer au moins 40 écosystèmes insulaires d’importance mondiale au profit des îles, des océans et des communautés d’ici 2030.
« Avec la triple crise actuelle du changement climatique, de la perte de biodiversité et du bien-être humain, nous devons utiliser tous les outils de la boîte à outils », a déclaré Campbell.
Cette approche pourrait également renforcer la résilience au changement climatique dans les Galapagos, où des événements El Niño de plus en plus intenses font que les eaux chaudes remplacent les eaux froides riches en nutriments, affamant des espèces comme les manchots, les iguanes marins et les oiseaux de mer et provoquant le blanchiment des coraux.
La restauration et le réensauvagement pourraient avoir des impacts « extrêmement profonds », a déclaré Campbell, avec des populations saines d’espèces connecteurs capables de transférer une partie des nutriments perdus dans l’eau et d’encourager la croissance du plancton, atténuant potentiellement les effets d’El Ninos.
« Ce que nous pouvons avoir ici est un outil négligé pour maximiser la santé et la résilience des océans », a-t-il ajouté.
Plus d’information:
Sandin, Stuart A., Exploiter les connexions île-océan pour maximiser les avantages marins de la conservation des îles, Actes de l’Académie nationale des sciences (2022). DOI : 10.1073/pnas.2122354119. doi.org/10.1073/pnas.2122354119
© 2022