Illinois Fighting Le basketball masculin de l’Illinois renaît sous la direction de Brad Underwood au cours des deux dernières saisons. Les Illini ont passé sept saisons consécutives sans tournoi NCAA, mais ont finalement percé la saison dernière avec un championnat du tournoi Big Ten et une tête de série n ° 1 dans March Madness. Leur course s’est terminée tôt lorsque les rivaux locaux Loyola-Chicago ont terminé les huitièmes de finale bouleversés, laissant l’Illinois se regrouper sans le garde All-American Ayo Dosunmu alors qu’il sautait dans la NBA.
L’Illini a démarré lentement cette année avec des défaites contre Marquette et Cincinnati en novembre, mais depuis lors, ils font partie des 20 meilleures équipes du pays. L’Illinois a finalement remporté une partie du titre du tournoi Big Ten et a revendiqué être l’équipe la plus équilibrée de la conférence.
Il est entré dans le tournoi n ° 4 de la NCAA. Après une défaite aussi décevante l’année dernière, on avait l’impression qu’Underwood subissait des pressions de la part des fans pour montrer que ses impressionnants résultats en saison régulière pourraient se poursuivre jusqu’en mars.
Dans les 39 premières minutes contre Chattanooga, 13e tête de série, vendredi, l’Illinois était au bord d’un autre désastre du tournoi. Puis, à 46 secondes de la fin, les Illini ont pris leur première avance de la soirée. Ils ont conservé une victoire 54-53 pour se qualifier pour le deuxième tour et rencontrer le vainqueur de Houston/UAB.
Les Chattanooga Mocs ont pris la première avance de 39-14 du match…
Mais dans les 46 dernières secondes, l’Illinois a remporté la victoire. C’est leur première victoire en tournoi depuis 1993 après avoir perdu à la mi-temps pic.twitter.com/ZPYiCtmA65
– Nation SB (@SBNation) 19 mars 2022
Chattanooga a remporté le Southern lors de la saison régulière et du tournoi de conférence, mais ils n’étaient toujours pas un choix très populaire dans la fourchette, car seulement 16,6% des personnes sur ESPN les ont votés pour battre l’Illinois. On aurait dit qu’il était destiné à une grande partie de la course de vendredi, mais finalement la taille et le talent supérieurs de l’Illinois l’ont emporté.
Les Mocs menaient par quatre points à la mi-temps et ont prolongé leur avance à 40-29 trois minutes plus tard. L’Illinois a connu une terrible nuit de tirs – 38,8% du terrain, 3 sur 17 sur trois et 13 sur 22 sur la ligne de faute – mais le garde senior Alfonso Plummer a réalisé les trois triples de l’équipe en seconde période pour aider à réduire le déficit. .
Un lay-up de Kofi Cockburn a donné à l’Illinois une avance de 46 secondes pour la première fois de la soirée. Chattanooga a immédiatement pris les devants avec deux lancers francs, mais Plummer a lui-même commis une faute et a fait monter l’Illinois en les frappant tous les deux.
Les Mocs avaient encore une chance, mais leur tir final à grande ouverture était juste à côté.
C’est ainsi que l’Illinois a volé la victoire aux mâchoires de la défaite.
La défense Illini est arrivée en retard
Un trois points de Grant Ledford a mis Chattanooga 51-46 à 4:46 de la seconde mi-temps. Les Mocs n’inscrivaient pas un autre field goal avant la fin du match.
La défense de l’Illinois a commencé à verrouiller le jeu sur la ligne. Cockburn avait trois blocs cette nuit-là, aucun n’était plus impressionnant que celui-ci.
Levez la main si vous ne saviez pas que Cockburn avait du houblon comme celui-ci.
Après que les lancers francs de Plummer ont mis l’Illinois en place, Chattanooga a eu une autre chance. Coleman Hawkins a fait un excellent jeu pour bloquer leur tentative de lay-up avant que les Mocs ne récupèrent finalement le ballon et ne ratent le buzzer-beater.
Chattanooga a tiré 32,3% sur le terrain et 26,7% sur trois points. Ils ont également tiré à 50% depuis la ligne de faute, alors peut-être que ce n’était pas Toutes les personnes à propos de la Défense Ilini.
Kofi Cockburn a été efficace même si ce n’était pas son meilleur match
Cockburn était un All-American sur la tête de série n ° 1 de l’Illinois l’année dernière qui a hésité à revenir pour une autre année avant de finalement revenir. Il a été encore plus dominant cette année, avec une moyenne de 21,1 points et 10,6 rebonds par match tout en remportant à nouveau les honneurs All-American.
Car aussi bon que soit Cockburn, il a quelques défauts. Il n’est pas particulièrement agile défensivement, il est un mauvais passeur en attaque et il n’a pas du tout de champ de tir (bien que 64% de la ligne de faute aient été comptés comme une amélioration cette année).
Pourtant, à 7 pieds et 290 livres, Cockburn est apparemment énorme, et c’était suffisant pour donner aux Illini ce dont ils avaient besoin.
Cockburn a terminé avec 17 points et 13 rebonds.
L’Illinois devra mieux jouer s’il veut atteindre le deuxième week-end
Ce n’était pas une performance encourageante de l’Illini, mais bon, une victoire est une victoire. March est tout au sujet de la capacité de survivre et d’avancer, et les Illini ont survécu.
Ils feraient mieux de le relancer au tour suivant ou ils rentrent chez eux. Le travail d’Underwood est néanmoins sûr, mais les Illini ont vraiment besoin d’un voyage Sweet 16 pour maintenir l’élan positif du programme, en particulier avec une grande partie de cette équipe qui devrait disparaître l’année prochaine. Une défaite contre le n ° 13 Chattanooga aurait été une énorme déception, mais d’une manière ou d’une autre, l’Illinois a avancé.