Un nouveau programme d’intelligence artificielle aidera à identifier les incendies de forêt aussi petits qu’un acre en scannant les images prises par des satellites météorologiques en orbite à environ 22 000 miles au-dessus de la surface de la Terre.
Le programme d’IA, développé par la National Oceanic and Atmospheric Administration et récemment testé à Boulder, pourrait réduire considérablement le temps entre l’identification d’un incendie et l’intervention, des minutes et des heures qui sont essentielles pour contenir un incendie.
Les responsables de la NOAA affirment que ce système, baptisé Next Generation Fire System, est capable de traiter le déluge de données provenant des satellites (qui capturent des images toutes les 30 secondes) et de détecter la chaleur des incendies plus petits qu’un terrain de football. Le programme signale ensuite les nouveaux incendies potentiels sur un tableau de bord afin que les humains puissent vérifier les images et s’assurer de l’existence d’un incendie.
Bien que les humains soient très efficaces pour détecter un nouvel incendie à partir d’images satellites, ils ne peuvent pas traiter les données aussi rapidement et facilement que le programme d’IA, a déclaré Mike Pavolonis, responsable du programme de lutte contre les incendies de forêt des satellites de la NOAA.
« La première étape de la gestion des incendies de forêt est de savoir si le feu est là », a-t-il déclaré.
Le mois dernier, le système de lutte contre les incendies de nouvelle génération a subi son premier test important lorsque des prévisionnistes météo, des gestionnaires des incendies de forêt et des chercheurs se sont réunis à Boulder pour tester des scénarios d’incendie simulés à l’aide du nouvel outil. Le banc d’essai météorologique des incendies de la NOAA est basé dans le bureau de l’agence à Boulder et vise à intégrer les nouvelles technologies dans les interventions en cas d’incendie et à connecter les experts en incendie de tout le pays.
Les tests ont été un succès, a déclaré Zach Tolby, responsable du banc d’essai de la météo incendie. Le système d’incendie de nouvelle génération est en ligne depuis environ un an sous forme expérimentale, a-t-il déclaré, mais les agences commencent maintenant à l’utiliser en temps réel.
L’outil fournit une localisation GPS de l’incendie suspecté, ce qui est plus précis que d’essayer de localiser l’origine de la fumée, a déclaré Tolby. Il fournit également des informations sur les combustibles présents dans la zone et les conditions météorologiques potentielles qui pourraient affecter le comportement de l’incendie.
Le programme sera particulièrement important dans les zones où la population et les ressources sont moindres, a déclaré Tolby.
« Dans les zones peuplées, les secours appellent assez rapidement le 911 lorsqu’il y a de la fumée », a-t-il expliqué. « Mais ce n’est pas le cas dans les zones plus rurales. »
Les outils avancés permettant d’identifier et de combattre les incendies sont essentiels à l’heure où les feux de forêt dans l’Ouest deviennent plus importants et plus dévastateurs en raison de la sécheresse, du changement climatique et de décennies de lutte contre les incendies. Dans le Colorado, 20 des plus grands incendies de forêt de l’État se sont déclarés depuis le début du nouveau millénaire, selon la Division de la prévention et du contrôle des incendies du Colorado.
De même, tous les incendies les plus destructeurs de l’histoire de l’État ont brûlé au cours des 12 dernières années, y compris l’incendie de Marshall en 2021.
« Les feux de forêt sont une crise croissante et les gestionnaires de ces feux ont besoin de meilleurs outils », a déclaré Pavolonis. « C’est vraiment le rôle de la technologie : rendre la prise de décision plus efficace pour les humains, qui prennent des décisions très importantes concernant les personnes et les ressources. »
Le programme d’intelligence artificielle de la NOAA est l’un des nombreux projets menés dans l’Ouest qui exploitent la puissance de l’IA pour détecter et combattre les incendies de forêt.
Plusieurs gouvernements et entreprises du Colorado ont signé un contrat avec Pano AI, qui installe un réseau de caméras et utilise l’IA pour surveiller les flux vidéo à la recherche de fumée. Xcel Energy Colorado, le Telluride Fire Protection District, le département des incendies d’Aspen et d’autres ont fait appel à l’entreprise.
En 2023, les législateurs de l’État ont présenté un projet de loi qui aurait réservé 2 millions de dollars pour des systèmes de caméras détectant les incendies de forêt à l’aide de l’IA, mais le projet de loi a échoué.
Ces dernières années, le gouvernement fédéral a investi des millions de dollars dans de nouvelles technologies permettant de prédire, de détecter et de combattre les incendies. Le financement du banc d’essai météorologique et du système de lutte contre les incendies de nouvelle génération faisait partie d’une allocation de 5 milliards de dollars pour les problèmes liés aux incendies de forêt dans le cadre de la loi bipartite sur les infrastructures.
« La hausse des températures, la diminution de la couverture neigeuse et les sécheresses fréquentes sont autant de facteurs qui entraînent une augmentation spectaculaire de la fréquence et de la gravité des incendies de forêt aux États-Unis », a déclaré Rick Spinrad, administrateur de la NOAA, dans un communiqué de presse sur le financement de la loi bipartite sur les infrastructures. Il a déclaré que les investissements aideraient à développer de nouveaux outils pour améliorer la précision des prévisions ainsi qu’à « aider les responsables locaux à prendre des décisions et à communiquer des informations vitales sur la sécurité publique à davantage de personnes plus rapidement ».
La NOAA utilise depuis des décennies des satellites météorologiques pour aider à détecter les incendies de forêt, mais la technologie a progressé rapidement au cours des dernières années et devient plus utile en cas d’incendie, a déclaré Pavolonis.
L’entreprise crée également un programme d’IA capable de détecter les coups de foudre et de prédire où la foudre pourrait frapper ensuite et si elle déclenchera un incendie dans une zone donnée, en fonction de la météo, des carburants et d’autres facteurs.
« La vitesse à laquelle les progrès ont été réalisés dans ce domaine est assez enthousiasmante », a déclaré Pavolonis.
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