Plus que 10 millions de tonnes de nourriture est gaspillée chaque année au Royaume-Uni. Les restes périssent dans leurs tombes Tupperware en plastique, les poubelles des supermarchés regorgent de produits endommagés mais parfaitement comestibles et les champs sont jonchés de récoltes gâtées. Empêcher que de bons aliments finissent à la poubelle est un élément important de la lutte mondiale contre le changement climatique.
Mais qu’en est-il du passé ? Comment nos ancêtres géraient-ils le gaspillage alimentaire ? Étonnamment, étant donné la pertinence de la question dans le discours moderne, très peu de choses ont été écrites sur l’histoire du gaspillage alimentaire. Mon nouveau livre« Restes : une histoire du gaspillage et de la conservation des aliments », aborde le sujet du dernier demi-millénaire, de la cuisine Tudor jusqu’à nos jours.
La société Tudor était intrinsèquement religieuse. Le célèbre Henri VIII problèmes de divorce a déclenché la Réforme anglaise, la transformation tumultueuse du catholicisme au protestantisme, augmentant la ferveur religieuse et façonnant les attitudes envers la nourriture à travers le pays.
Aux yeux des Tudor, la nourriture était le don ultime de Dieu qui soutenait littéralement la vie sur terre. Et sous forme de pain et de vin, c’était la nourriture que le Christ avait choisie pour représenter son corps et son sang lors de la Dernière Cène. Il n’est pas étonnant que gaspiller de la nourriture soit considéré comme un péché et comme immoral. « La moindre miette qui puisse être sauvée ne soit pas perdue », ordonnait l’écrivain puritain. Ézéchias Woodward« non, pas une connerie. »
Bien familiers à beaucoup d’entre nous aujourd’hui, les ecclésiastiques enseignaient à leurs paroissiens comment nourrir les 5 000 personnes. Dans le récit biblique, lorsque Jésus est allé pleurer le décès de Jean-Baptiste, la grande foule qui le suivait a été miraculeusement nourrie de cinq pains et de deux poissons. Selon le Évangile de Jeanà la fin du repas, le Christ a dit à ses disciples de « rassembler les morceaux qui restent », pour que « rien ne soit gaspillé », et ils ont collecté 12 paniers pleins de restes.
Dans une autre parabole biblique, le riche Dives est allé en enfer lorsqu’il a refusé les restes de son festin au pauvre. Lazare, qui est monté au ciel. Comme Lazare, les pauvres Tudor attendaient aux portes des grands domaines pour recevoir les restes de somptueux festins. Un aumônier (un responsable de l’église chargé de distribuer de l’argent ou de la nourriture aux pauvres) récupérait les restes mais aussi les premières tranches de viande pour les offrir en charité.
les restes
Même ceux issus de milieux plus modestes pouvaient donner leurs surplus de nourriture. Au lieu de le jeter aux cochons, le petit-lait provenant de la fabrication du fromage, par exemple, pourrait devenir une boisson estivale nourrissante pour les ouvriers qui travaillaient dans les champs chauds.
Les ménagères charitables qui exprimaient leur piété en distribuant de tels restes à leurs pauvres voisins « trouveraient donc du profit dans un lieu divin », selon Gervase Markham dans son ouvrage populaire. 1615 livre de cuisine.
En plus d’être distribués aux pauvres, les restes des grands ménages Tudor allaient aux employés plutôt que d’être gaspillés. Chez la reine Elizabeth I maison royale, les ouvriers qui cuisinaient les viandes dans la « chaufferie » recevaient « les gouttes de roste » et même « la graisse… dans les kittles (bouilloires) et casseroles » en récompense de leur travail. Un déchet pour ceux qui en ont beaucoup, ces jus de viande pourraient être réinventés pour ajouter de la saveur et de la nutrition aux sauces.
Pourtant, ceux qui se situent au sommet de l’échelle sociale avaient accès à bien plus que ce qu’ils pouvaient manger. La table d’Elizabeth regorgeait de tartes élaborées, de viandes rôties, de sculptures en sucre, de vins importés et de fruits exotiques.
Gaspillage et faim
Pendant ce temps, la famine généralisée a conduit à des émeutes à travers le pays dans les années 1590 après des années de récoltes dévastatrices. Tandis que les riches propriétaires fermaient leurs terres aux pâturages communs, les prix de la farine ont triplé en quelques années seulement.
Dans la Bible, Ruth a glané dans le champ d’un homme riche nommé Boaz, conformément au Loi de l’Ancien Testament: « Quand vous récolterez la moisson de votre terre, vous ne récolterez pas entièrement les coins de votre champ… vous les laisserez aux pauvres et aux étrangers. » Avec cet exemple, les plus pauvres de l’Angleterre Tudor récoltaient les restes des récoltes pour se nourrir eux-mêmes et leurs familles.
Mettre au carré ces images disparates de l’abondance et du besoin n’est pas trop difficile si l’on considère qu’au Royaume-Uni 9,7 millions d’adultes souffrent d’insécurité alimentaire selon les données de septembre 2022. Pendant ce temps, les plus riches 5% rapportent à la maison 37% du revenu disponible total de la nation. À l’échelle mondiale, un tiers de la nourriture que nous produisons est gaspillé alors que 842 millions de personnes souffrent de faim chronique.
Le gaspillage alimentaire est aujourd’hui un problème environnemental urgent. Mais cette incursion dans le gaspillage alimentaire des Tudor nous rappelle qu’il s’agit aussi d’une question profondément morale qui reflète les inégalités croissantes entre les riches et les pauvres. En racontant l’histoire jusqu’ici inédite du gaspillage alimentaire, mes recherches reflètent l’évolution de nos valeurs morales et de notre relation avec la nourriture, les gens et la planète.
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.