La série soutenue par l’Arabie saoudite, la tournée LIV, a-t-elle déraciné l’infrastructure de golf traditionnelle ?
Une sorte de guerre civile se prépare dans le monde du golf à la suite de l’introduction de la série LIV Golf Invitational soutenue par l’Arabie saoudite pour rivaliser avec le PGA Tour, au milieu d’accusations selon lesquelles la série à but lucratif qui a braconné plusieurs joueurs de haut niveau n’est que le dernier sommet. -exemple de profil de sportswashing.
Plusieurs questions demeurent, cependant, quant à l’impact de la nouvelle série, si elle peut coexister avec le PGA Tour – ou si elle diluera le jeu en séparant une foule des meilleurs joueurs du monde.
Qu’est-ce que la série LIV Golf Invitational ?
Des chuchotements sont apparus pour la première fois en 2019 selon lesquels un rival du PGA Tour était en cours de discussion, mais ces rumeurs ont pris de l’ampleur à la fin de l’année dernière lorsque LIV Golf Investments a été formé avec l’aide financière du Fonds d’investissement public saoudien (PIF), le groupe qui a récemment acheté Newcastle United, club de Premier League.
Ils ont agi rapidement pour injecter 300 millions de dollars dans le projet et nommer l’icône du golf Greg Norman au poste de PDG. Le PGA Tour a été déconcerté et, en mars, a menacé les joueurs qui se dirigeaient vers la nouvelle série d’une interdiction à vie.
LIV Golf a poursuivi ses plans et a révélé le calendrier d’une série de huit événements d’une valeur stupéfiante de 225 millions de dollars qui commencera jeudi au Royaume-Uni.
Quels golfeurs pouvez-vous espérer voir concourir ?
Malgré les protestations du PGA Tour et du classement mondial officiel du golf (qui a confirmé que les points de classement ne seront pas attribués lors des événements LIV Golf), plusieurs joueurs de haut niveau ont confirmé leur participation.
Il s’agit notamment de l’ancien numéro un mondial Dustin Johnson ainsi que du trio européen bien connu de Sergio Garcia, Ian Poulter et Lee Westwood.
Martin Kaymer, Graeme McDowell et Louis Oosthuizen, qui ont chacun remporté des majors sur le PGA Tour, joueront également, tout comme Phil Mickelson – qui a suscité de vives critiques récemment lorsque l’auteur d’un livre sur lui a affirmé que Mickelson lui avait dit qu’il était prêt pour ignorer le bilan douteux de l’Arabie saoudite en matière de droits de l’homme.
Pourquoi la série a-t-elle été considérée comme si controversée?
LIV Golf a été le sien avec des accusations selon lesquelles il ne s’agit que de la dernière tentative de l’État du Golfe de blanchir ou de laver sa réputation. L’Arabie saoudite a fait un effort concerté ces dernières années pour organiser des événements sportifs de premier plan ou pour injecter de l’argent dans des projets tels que celui de Newcastle United.
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Le pays a accueilli des matchs de boxe de haut niveau et a organisé l’année dernière son premier Grand Prix de Formule 1 ; dont une grande partie a été menée sous le voile de la controverse des médias occidentaux compte tenu de divers incidents liés au régime saoudien, comme le meurtre du journaliste Jamal Khashoggi.
Greg Norman, cependant, a pris ses distances avec ces affirmations et a déclaré qu’il pensait que l’Arabie saoudite « changeait sa culture au sein de son pays ».
À quoi ressembleront les événements LIV Golf ?
Quarante-huit joueurs s’affronteront dans un format traditionnel, tandis qu’il y aura également un repêchage pour répartir les joueurs en «équipes». Les premiers événements auront un prix de 25 millions de dollars, qui verra 20 millions de dollars répartis entre les joueurs en fonction de l’endroit où ils terminent et 5 $ pour les trois meilleures équipes à la fin d’une semaine de match.
Le gagnant d’un événement recevra 4 millions de dollars; bien plus que les 2,7 millions de dollars donnés au vainqueur du Masters. Chaque joueur gagnera 120 000 $ pour avoir terminé 54 trous.
Un champion sera annoncé à la fin des événements, avec 30 millions de dollars répartis entre les trois meilleurs joueurs qui ont joué au moins quatre tournois.
Les gains doubleront pour la finale de la saison qui aura lieu à Miami, avec 50 millions de dollars offerts pour les 12 équipes de quatre.
Où se passent les événements ?
L’événement inaugural de cette semaine au Royaume-Uni sera suivi de cinq autres aux États-Unis et de deux autres en Asie.
Ils prévoient également d’ajouter d’autres événements à partir de 2023, avec 10 prévus pour cette année-là et 14 pour 2024. Les emplacements spécifiques de ces tournois proposés n’ont pas encore été révélés, bien que deux parcours appartenant à Donald Trump soient à l’affiche pour sa première saison.
Norman, PDG du groupe, est convaincu que la nouvelle série offrira aux joueurs une option supplémentaire lorsqu’il s’agira de décider de leur cheminement de carrière, ainsi que de leurs revenus potentiels, et a averti le PGA Tour dans un communiqué de presse que le statu quo a été changé à jamais.
« Nous avons une vision à long terme et nous sommes là pour rester », a déclaré l’ancien numéro un mondial.
« Nous allons développer le jeu, donner plus d’opportunités aux joueurs et créer un produit plus divertissant pour les fans. »
Quelles ont été les retombées jusqu’à présent ?
Dustin Johnson, l’un des plus grands noms à être passé au LIV Golf, a enflammé les tensions avec le PGA Tour lorsqu’il a semblé revenir sur sa parole et s’inscrire dans le groupe dissident. L’ancien numéro un mondial devrait désormais être exclu d’événements tels que la Ryder Cup.
« Pour l’instant, j’ai démissionné de mon adhésion à la tournée et je vais jouer [LIV] pour l’instant », Johnson a dit. « C’est le plan.
« A cette époque, je m’étais engagé à jouer le PGA Tour », a déclaré Johnson à propos de son indication préalable qu’il refusait les avances de LIV Golf.
« Je suis très reconnaissant envers le PGA Tour et tout ce qu’il a fait pour moi. J’ai plutôt bien réussi ces 15 dernières années. Mais c’est quelque chose qui était le mieux pour moi et ma famille. C’est quelque chose d’excitant et de nouveau.
Un joueur qui n’a apparemment pas été convaincu par l’attrait financier était Tiger Woods, qui prétend avoir refusé une « somme à neuf chiffres » pour abandonner le PGA Tour en faveur de la nouvelle série.
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Phil Mickelson, quant à lui, a été interrogé mercredi par les médias sur sa décision de s’engager malgré les accusations persistantes d’atteintes aux droits de l’homme saoudiennes.
« Je ne tolère aucunement les violations des droits de l’homme. Je suis certainement au courant de ce qui s’est passé avec Jamal Khashoggi et je pense que c’est terrible.
« J’ai également vu le bien que le jeu de golf a fait à travers l’histoire et je pense que LIV Golf va également faire beaucoup de bien pour le jeu », a déclaré Mickelson, harmonisant apparemment la ligne de relations publiques de LIV Golf, malgré l’appel précédent. les dirigeants saoudiens « des enfoirés effrayants ».
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