Veuillez noter que cet article parle de moments de discrimination raciale dans l’histoire, y compris la détresse et la mort de membres des Premières Nations.
Le 9 octobre 1873, George Augustus Frederick Dalrymple s’est allongé dans un bateau sur la glorieuse rivière North Johnstone, dans la région côtière des tropiques humides. Dalrymple était ravi. Une multitude de palmiers, de bananiers, de fougères et de lys descendaient jusqu’au bord de l’eau, et le taro à grandes feuilles poussait en bandes le long des berges de la rivière sur des dizaines d’hectares. Il je suis tombé sur un grand village avec des rangées de cabanes en écorce et en feuilles de palmier soigneusement construites. Des sentiers tachetés menaient à des parcelles aménagées de forêt ouverte et à des bosquets d’arbres fruitiers, de bananiers et d’ignames. A proximité, une petite flotte de catamarans amarrés se baladait.
Dans la littérature coloniale, il existe de nombreuses descriptions de paysages tropicaux pré-européens magnifiques et abondants. Il était clair que les gens avaient contribué à créer un paradis si riche à travers leur gestion foncière
En 1886, de nombreux habitants des forêts tropicales du nord tropical du Queensland avaient été « dispersés » – tués – et des pans entiers de ce point chaud de biodiversité ont commencé à être détruits. défriché pour la canne à sucre.
Les groupes des Premières Nations, comme les habitants de la forêt tropicale d’Australie, avaient habilement géré des écosystèmes entiers sur le long terme, dans ce qu’on a appelé « l’écologie sous stéroïdes« . Ces faire l’avenir Ces méthodes ont protégé les paysages du changement climatique et les ont protégés contre l’extinction.
Les Premières Nations d’Australie y sont parvenues malgré le froid et la sécheresse de la dernière période glaciaire, et alors que les mers montaient à cause des sécheresses et des inondations de la Oscillation australe El Niño cycle climatique.
Alors que nous sommes confrontés à un avenir climatique incertain, il est utile d’examiner comment les gens ont surmonté un tel changement.
Découpler le paysage du changement climatique
Lorsque les gens sont arrivés pour la première fois en Australie, Tropiques humides n’étaient pas mouillés. Le climat du Pléistocène était frais et venteux, avec des méga moussons et de longues périodes de sécheresse diabolique. Si vous aviez regardé vers l’est depuis ce qui est aujourd’hui Cairns, vous n’auriez pas vu des océans et des atolls coralliens, mais des plaines et des vallées remplies de prairies et de forêts. La mer se trouve à des dizaines de kilomètres du plateau continental.
Le plus ancien record d’occupation humaine en Australie se trouve dans le Top End. Ici, dans un magnifique système de grottes du Pays d’Arnhem, les gens préparaient un repas de fruits indigènes et pandanus transformés en utilisant une boîte à outils adaptable. Ce repas a eu lieu Il y a 65 000 anslorsque la savane s’étendait jusqu’à l’île de Nouvelle-Guinée.
Au fil des milliers d’années, les Australiens ont développé une cosmologie dynamique. Pour les peuples des Premières Nations, le pays était sensible. La terre n’était pas une ressource insensée mais une partie de votre famille – et elle était accompagnée d’obligations familiales. Tout le monde, que vous soyez un humain, un animal, une plante, une rivière, le feu, le ciel ou le vent, était étroitement surveillé. Les gens étaient intégrés dans les écosystèmes.
Récemment, des scientifiques j’ai échantillonné la boue profonde du lagon de Girraween dans le Top End à la recherche de pollen et de charbon de bois qui ouvriraient une fenêtre sur cette époque profonde.
Il y a environ 13 000 ans, le paysage était desséché. Mais à mesure que les calottes glaciaires de l’hémisphère nord fondaient, la mer montait et les moussons commençaient à revenir. Au milieu de l’Holocène, il y a entre 9 000 et 4 000 ans, les moussons arrivaient régulièrement. Le lagon s’est rempli, niché dans un paysage d’arbustes friands d’humidité et frôlé par des feux relativement frais.
Mais ensuite, le climat a basculé vers l’une des longues périodes d’horribles sécheresses provoquées par le système météorologique El Niño.
Curieusement, aucun incendie destructeur n’a suivi. Le noyau de boue profond a montré que les incendies sont devenus moins intenses, mais pas plus intenses, à mesure que la forêt ombrageait les herbes volatiles qui provoquent des incendies intenses dans la savane. Même si la sécheresse s’intensifiait, le paysage du Top End se remplissait de couches d’herbes et d’arbustes divers, avec une variété d’arbres et de bosquets de forêt de mousson plus proches du lagon.
Cette configuration était probablement l’œuvre de personnes apprivoisant le feu et le mettant en œuvre. Grâce au brûlage de parcelles, ils ont créé un paysage riche d’habitats diversifiés qui ont permis la subsistance des populations et des populations. niches créées pour un large éventail d’espèces.
Aujourd’hui, un quart des savanes australiennes sujettes aux incendies, gérées pour la plupart par les peuples des Premières Nations, sont à nouveau soumises à des régimes d’incendie inégaux. Ceux-ci réduisent les grands incendies de forêt associés à Pastoralisme européen et réduire les émissions.
Les chasseurs d’extinction
Peut-être que peu d’endroits reflètent mieux la dureté de l’environnement australien que le Grand Désert de Sable. Avant la dernière période glaciaire, les ancêtres du peuple Martu d’aujourd’hui auraient été témoins de grandes inondations dévalant le ruisseau Sturt dans un vaste système lacustre, Paruku (lac Gregory). Ces lacs étaient dix fois plus grand que le système actuelentouré de dunes couvertes de végétation broussailleuse et de spinifex inflammables.
Sur peut-être 50 millénairesles Martu utilisaient le feu pour créer des paysages en mosaïque.
Dans les années 1960, les Martu furent contraints de partir pour laisser la place à essais de missiles nucléaires. Sans brûlure culturelle, il a fallu quelques années seulement pour que le carburant s’accumule et que de grands incendies de forêt incinèrent le paysage.
Vous pouvez voir clairement le changement. Images satellite et photographies aériennes ont montré que la taille moyenne des incendies est passée de 64 hectares sous la gestion de Martu à plus de 50 000 ha dans les années 1980.
À son tour, cela a conduit des changements dramatiques au réseau alimentaire. Au cours des deux décennies d’absence de Martu, dix espèces de petits mammifères ont disparu localement, dont le lièvre-wallaby roux, le bettong fouisseur, le bilby, le mulgara et l’opossum à queue de brosse. De plus, 14 mammifères, trois oiseaux et deux reptiles sont devenus menacés. Les chats, les renards, les chameaux et l’herbe à buffle se sont répandus.
Dans les années 1980, les Martu ont pu revenir. De retour au pays, ils travaillé avec des scientifiques pour reconstruire les réseaux trophiques d’avant les années 1960 à partir de leurs souvenirs, rappelant non seulement les espèces chassées, mais aussi de riches détails sur le comportement, les interactions et les histoires de vie.
Aujourd’hui, Aires protégées autochtones couvrant des millions d’hectares ont été ajoutés au domaine national. Le programme Western Desert Martu Ranger gère 6,5 millions d’hectares.
Ce retour à la gestion des Premières Nations est attendu depuis longtemps alors que les changements climatiques d’origine humaine s’intensifient. Nous devrons réapprendre ces anciennes techniques de gestion du pays à une plus grande échelle pour faire face aux changements à venir.
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