Ils peuvent également, comme Biden l’a noté samedi, déclencher un tollé mondial en pleine guerre.
Avec neuf mots improvisés à la fin d’un discours de 27 minutes, Biden a créé une distraction indésirable de ses remarques par ailleurs énergiques en appelant à l’éviction du président russe Vladimir Poutine.
« Pour l’amour de Dieu, cet homme ne peut pas rester au pouvoir », a déclaré Biden.
C’était une déclaration remarquable qui inverserait la politique américaine déclarée et contredirait directement les affirmations des hauts responsables de l’administration, y compris le secrétaire d’État Antony Blinken, qui ont insisté sur le fait qu’un changement de régime n’est pas sur la table. Cela est allé plus loin que même les présidents américains pendant la guerre froide et a immédiatement résonné dans le monde entier alors que les dirigeants mondiaux, les diplomates et les experts en politique étrangère ont essayé de comprendre ce que Biden disait, ce que cela signifiait – et, s’il ne le pensait pas, pourquoi il l’a dit.
Peu de temps après le discours, un responsable de la Maison Blanche a tenté de clarifier les commentaires.
« Le président a voulu dire que Poutine ne doit pas exercer de pouvoir sur ses voisins ou sur la région. Il n’a pas parlé du pouvoir de Poutine en Russie ou d’un changement de régime », a déclaré le responsable.
La ligne de Biden n’était pas planifiée et a surpris les responsables américains, a déclaré une personne familière avec le discours, qui a parlé sous couvert d’anonymat pour discuter d’une situation sensible. Immédiatement après la remarque, les journalistes se sont précipités pour trouver des aides de Biden et demander des éclaircissements sur le soutien apparent du président au changement de régime en Russie.
Mais les assistants de Biden ont hésité et ont refusé de commenter alors qu’ils luttaient pour formuler une réponse.
Les responsables de la Maison Blanche ont insisté sur le fait que la remarque n’était pas le signe d’un changement de politique, mais ont reconnu qu’il ne s’agissait que du dernier exemple du penchant de Biden pour les dernières nouvelles. Et comme beaucoup de ses commentaires involontaires, ils sont venus à la fin de son discours, lorsqu’il s’est écarté à volonté du texte soigneusement rédigé sur le téléprompteur.
« Le discours était tout à fait remarquable », a déclaré Aaron David Miller, diplomate chevronné et chercheur principal au Carnegie Endowment for International Peace. « C’est l’un de ces discours où, à bien des égards, le one-liner noie l’intention du discours. Parce que c’est ce sur quoi les gens se concentrent. »
Miller a déclaré que si la Maison Blanche n’avait pas clarifié immédiatement, le commentaire aurait entraîné un changement de cap significatif, signalant à Poutine que les États-Unis chercheraient à l’évincer. On ne sait pas quel impact le commentaire aura dans les prochains jours.
« Je suis intrinsèquement opposé au risque, surtout avec un gars qui a des armes nucléaires », a-t-il déclaré. « Mais y aura-t-il des conséquences opérationnelles ? Je ne sais pas. »
Cela signale probablement à Poutine ce qu’il soupçonnait déjà des véritables sentiments de Biden, et cela sera presque certainement utilisé dans le cadre de la propagande russe.
« Je suppose que vous pouvez appeler cela un faux pas sincère », a déclaré Miller. « Si Biden fermait les yeux demain et avait 10 souhaits, l’un serait qu’il y ait un changement de leadership en Russie. »
Mais le commentaire a également semblé donner un aperçu de la pensée actuelle de Biden et de la façon dont l’administration pense à Poutine.
« S’ils l’étaient, la tête de Biden ne serait pas dans un endroit où il dit: » Poutine doit partir. La seule façon de mettre fin à la guerre est de s’occuper de ce type », a déclaré O’Hanlon.
« Quand vous dites que ce type doit partir, vous avez essentiellement déclaré que vous ne feriez pas affaire avec lui », a-t-il ajouté. « Aussi attrayant que cela puisse paraître sur le plan émotionnel, cela n’arrivera pas. Nous ne pouvons pas le contrôler et cela n’arrivera probablement pas de si tôt. »
Ces dernières semaines, la rhétorique de Biden sur Poutine – un homme dont il a dit un jour qu’il lui avait dit en face : « Je ne pense pas que vous ayez une âme » – est devenue de plus en plus pointue. Il l’a traité de « boucher », de « pur voyou » et de « dictateur meurtrier ». Par conséquent, dire qu’il devrait être écarté du pouvoir pourrait être considéré comme une prochaine étape logique.
Cela est également cohérent avec le fait que Biden énonce parfois sa politique avant que ses assistants ne soient prêts. La semaine dernière, il a qualifié Poutine de « criminel de guerre », ce que les responsables de la Maison Blanche n’ont pas tardé à dire qu’il avait simplement « parlé du fond du cœur ». Mais en quelques jours, la politique américaine a changé lorsque Blinken a également qualifié Poutine de criminel de guerre et a publié une évaluation officielle des crimes de guerre commis par la Russie.
Le commentaire de Biden était particulièrement frappant parce que son administration s’est efforcée de ne même pas suggérer que le changement de régime est un objectif de la réponse occidentale à l’agression de la Russie.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré aux médias d’État : « Biden n’a pas à en décider. Le président de la Russie est élu par les Russes.
Certains responsables aux États-Unis et à l’étranger ont déclaré que le commentaire de Biden était une reconnaissance franche de la réalité – les États-Unis n’auront probablement jamais de relation normale avec Poutine après l’invasion. Mais la plus grande préoccupation pourrait être que la rhétorique de Biden pourrait exacerber les tensions à court terme et rendre plus difficile la recherche de succursales diplomatiques.
« À l’heure actuelle, il devrait y avoir deux priorités : mettre fin à la guerre dans des conditions que l’Ukraine peut accepter et arrêter toute escalade de la part de Poutine. Et ce commentaire était incompatible avec ces deux objectifs », a déclaré Richard Haas, diplomate chevronné et président du Council on Foreign Relations.
« Cela décourage essentiellement Poutine de tout compromis – quand vous avez tout à perdre, cela le libère. Pourquoi ferait-il preuve de retenue ? », ajoute Haas. « Et cela confirme ses pires craintes, à savoir que les États-Unis aspirent à le faire. Sa chute et son changement systémique.
Il a déclaré que cette remarque avait éclipsé un voyage par ailleurs relativement fluide visant à renforcer le soutien supplémentaire à l’Ukraine, à renforcer l’application de sanctions supplémentaires et à unir davantage les alliés de l’OTAN.
«Ce qui est frustrant à ce sujet, c’est que l’administration Biden s’est comportée avec une discipline considérable jusqu’à présent. … Cela contredit la façon dont ils gèrent cette crise », a déclaré Haas.
« Ils ont évidemment compris cela, ils l’ont couvert en quelques minutes », a-t-il ajouté. « Le problème est que, du point de vue de Poutine, le président a révélé ses véritables intentions et les nôtres. »
David Rothkopf, analyste de politique étrangère et PDG du groupe Rothkopf, a comparé le discours de Biden au discours du président John F. Kennedy à Berlin en 1963, dans lequel il a exprimé sa solidarité avec les citoyens allemands.
« Il y a un grain de vérité dans le commentaire de Biden », a déclaré Rothkopf. «Vladimir Poutine ne peut pas dévaster un pays, tuer des dizaines de milliers de civils, commettre des crimes de guerre en série et espérer être réintégré dans la communauté des nations. Si la Russie veut faire partie de la communauté internationale, elle doit changer quelque chose.
« La déclaration je pense sera bien sûr un petit paratonnerre, comme cela a déjà été le cas », a-t-il ajouté. « Ce n’était pas censé nuire au discours beaucoup plus important, mais ce n’était pas mal non plus. »
Biden a pris ses fonctions avec une expérience significative en politique étrangère, vantant souvent ses relations avec les dirigeants mondiaux et sa capacité à trouver des compromis diplomatiques.
Mais alors que certains autres dirigeants agissent comme des joueurs de poker discrets avec des cartes tenues près de leur poitrine, Biden a souvent omis de dissimuler ses véritables intentions et pensées lorsqu’il se tenait devant un microphone.
L’homme qui a un jour avoué « Je suis une machine à gaffes » a longtemps dévié des lignes soigneusement élaborées de ses rédacteurs de discours, et l’incapacité à contrôler ses mots a été un bâillon courant parmi les employés pendant des décennies.
« Je me sens très capable de synchroniser ma bouche avec mon esprit », a-t-il déclaré aux journalistes en 1987 avec plus qu’un soupçon de ressentiment.
Lors du lancement de sa campagne de 2008, Biden a été critiqué pour avoir qualifié Barack Obama de « premier Afro-Américain grand public articulé, intelligent, propre et beau ». Plus tard, en tant que vice-président d’Obama, Biden a été capturé par un microphone chuchotant un juron à Obama alors qu’il signait le projet de loi historique sur les soins de santé.
Biden a suscité une colère considérable de la part d’Obama et de ses collaborateurs lorsqu’il a annoncé son soutien au mariage homosexuel devant Obama et de nombreux autres politiciens de premier plan.
Pendant la campagne présidentielle, Biden a fait référence à Margaret Thatcher au lieu de la jeune Premier ministre britannique Theresa May, et il a fait une fausse déclaration lorsqu’il a rencontré des étudiants touchés par une fusillade à Parkland, en Floride.
En tant que président, des assistants travaillaient souvent pour le tenir informé. Parfois, cela signifie une présence limitée dans des cadres formels – il a attendu plus longtemps que tout autre président depuis au moins un siècle pour tenir sa première conférence de presse officielle – et cela signifie également essayer de le garder strictement à un scénario.
Mais aucun conseiller ne peut faire grand-chose lorsque le président décide d’amplifier ses remarques et de glisser dans une déclaration presque désinvolte qu’il veut que Poutine soit chassé du pouvoir.
« Que Dieu vous bénisse tous. Et que Dieu défende notre liberté », a-t-il déclaré après avoir proposé l’éviction de Poutine. « Et que Dieu protège nos troupes. Merci pour votre patience. Merci. Merci. Merci. »
Viser a rapporté de Washington.