Les océans se réchauffent, les calottes glaciaires fondent de plus en plus vite et le niveau de la mer dans le monde augmente plus rapidement qu’avant tous les cinq ans. Et qu’en est-il de notre propre mer du Nord ? Il ne semblait pas trop s’en soucier et rampait toujours au même rythme d’escargot. Jusqu’à ce qu’un groupe de recherche de Delft se lance dans les mesures.
Ce pas d’escargot est l’histoire du siècle dernier. En moyenne, l’eau de mer de la mer du Nord a augmenté de 1,7 millimètre par an. Prolongez cela pendant un siècle et vous aurez 17 centimètres de plus au niveau de la mer. Vous pouvez vivre avec ça.
Mais depuis le début des années 1990, un millimètre complet a été ajouté chaque année. Depuis lors, l’eau à Vlissingen, Hoek van Holland, Den Helder et Delfzijl a augmenté en moyenne de 2,7 millimètres par an. Cela ressort de la nouvelle recherche de TU Delft, parue dans une revue professionnelle Lettres de recherche environnementale†
Ce millimètre fait une grande différence; la différence entre une ligne droite et une ligne courbe, la différence entre une montée constante et une accélération. Une élévation accélérée peut à la longue être beaucoup plus élevée : un maximum de 1 à 2 mètres en 2100, et même de 3 à 5 mètres en 2150.
Augmentation mondiale déjà deux fois plus rapide
Pour ceux qui suivent la recherche internationale sur le climat, l’accélération n’est pas une surprise. Les océans se réchauffent et se dilatent en conséquence. Les glaciers rétrécissent rapidement et la perte de glace sur les grandes calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique s’est également accélérée. Deux à trois fois plus de masse y disparaît aujourd’hui qu’il y a dix ans.
L’effet sur le volume d’eau dans les océans peut maintenant être facilement mesuré avec des satellites. C’est l’une des raisons pour lesquelles nous savons que l’élévation du niveau de la mer s’accélère dans le monde entier depuis les années 1960.
Et avec la grande quantité de données satellitaires, cette accélération peut être suivie assez précisément, sur des échelles de temps plus courtes. Au tournant du siècle, la vitesse globale était d’environ 3 millimètres par an. Au cours des dix dernières années, cela a été de plus de 4 millimètres et au cours des cinq dernières années, même de 5 millimètres par an, selon l’Organisation météorologique mondiale.
Difficile de déterminer l’élévation du niveau de la mer le long de la côte néerlandaise
Ceci est beaucoup plus difficile à déterminer le long de la côte néerlandaise. Cela est dû à la variation naturelle localement très importante : si on a beaucoup de zones anticycloniques pendant une année et un vent relativement beaucoup d’est, le niveau d’eau peut baisser légèrement. Si l’année suivante est mouvementée, avec de nombreuses tempêtes en provenance de l’océan Atlantique, le niveau moyen annuel de l’eau peut grimper de plusieurs centimètres en raison de la mise en eau.
L’astuce consiste à trouver la tendance sous-jacente entre ces « temps au niveau de la mer ». Le groupe de recherche de Delft y est parvenu en filtrant l’effet de tous les facteurs météorologiques (direction du vent, force du vent et pression atmosphérique). « Ensuite, il est apparu qu’il y avait une différence statistique entre la vitesse moyenne du XXe siècle et celle des trente dernières années », a déclaré l’auteur principal Riccardo Riva à NU.nl.
À quelle vitesse l’élévation du niveau de la mer se poursuivra est une autre histoire. De toute façon, il y a des différences d’un océan à l’autre. En effet, le changement climatique entraîne non seulement une plus grande quantité d’eau dans les océans, mais modifie également la distribution de cette eau.
Par exemple, les Pays-Bas sont moins sensibles à l’effet de la fonte des glaces sur le Groenland et plus sensibles à la perte de masse autour de l’Antarctique, explique Riva. L’affaiblissement du Gulf Stream, un courant océanique de l’Atlantique Nord, peut également entraîner une augmentation de l’élévation du niveau de la mer en mer du Nord.
Les Pays-Bas seront de plus en plus touchés
Les experts du niveau de la mer du KNMI jugent « inconcevable » que les Pays-Bas restent en dessous de la moyenne mondiale à long terme. Cela signifierait que l’élévation du niveau de la mer s’accélérera encore dans les décennies à venir.
« Il est en effet plausible que cette accélération se poursuive », convient Riva. Cela finira par devenir évident à partir des données de mesure que lui et ses collègues conservent. Et à long terme également des conséquences, telles que la salinisation des eaux souterraines dans les polders, le reflux des grands fleuves et la lente noyade des vasières dans la mer des Wadden. Nous ne remarquons la différence que lorsqu’une tempête majeure de l’ouest se lève en hiver.