Manjula Datta O’Connor est psychiatre clinicienne et présidente du Réseau de psychiatrie de la violence familiale du Collège royal australien et néo-zélandais des psychiatres. Elle s’intéresse particulièrement aux expériences de santé mentale des femmes migrantes touchées par la violence familiale. Elle soutient les femmes dans sa pratique clinique depuis trois décennies.
Son nouveau livre « Filles de Durga« , s’appuie sur ses recherches et son expérience clinique. Il présente aux lecteurs les complexités de la violence familiale vécues par les femmes migrantes sud-asiatiques en Australie, en mettant l’accent sur les femmes indiennes.
« Daughters of Durga » déballe le contexte historique des rôles de genre dans la société indienne sous la Lois manuscrites. Le Manusmriti, l’ancien texte juridique de l’Inde, énonce les lois, les droits, les devoirs, les vertus et la conduite. Écrit au cours du premier siècle de notre ère, il a redéfini les femmes indiennes. Autrefois forts et intrépides, ils ont été requalifiés de créatures dépendantes et soumises. Cet idéal de femmes soumises a persisté tout au long de l’histoire de l’Inde, bien qu’à des degrés divers.
Manusmriti a été écrit par la caste la plus élevée pour la caste la plus élevée. La colonisation britannique a introduit plusieurs réformes juridiques, y compris l’application universelle de Mansumriti à toutes les castes. Destinée à l’origine à préserver la pureté de la caste la plus élevée, Manusmriti est devenue une loi rigide qui sapait l’égalité des sexes pour toutes les femmes indiennes.
Migrants indiens en Australie
« Daughters of Durga » examine de manière critique l’influence du changement social au fil du temps sur le statut inférieur des femmes. Il décrit comment les femmes indiennes se sont organisées pour résister aux effets de la domination coloniale britannique. Datta O’Connor s’inspire particulièrement des expériences de femmes instruites qui ont recherché l’égalité dans leurs relations et de meilleures opportunités pour leurs familles en Australie.
Le livre plante le décor en décrivant la vie des femmes en Inde et de celles qui migrent vers l’Australie. Après le Royaume-Uni, l’Australie est le pays qui compte la plus grande population de migrants indiens, qui constituent actuellement 2,8% de la population totale de l’Australie. Les Indiens représentent également environ 15% de la population étudiante internationale des universités australiennes et environ 20% du programme australien de visas pour migrants qualifiés.
Les femmes, les hommes et les familles indiennes forment donc une partie importante de la population multiculturelle de l’Australie. Il est essentiel pour l’Australie de mieux comprendre les expériences des femmes indiennes qui émigrent en Australie.
Abus de dot et filles dévalorisées
Datta O’Connor déballe le contexte culturel de la dot – la somme d’argent ou les actifs censés être apportés dans un mariage par une épouse indienne. Elle examine également les hypothèses sous-jacentes qui font de la dot un outil potentiel d’abus continu.
Dans la culture indienne, les filles ont moins de valeur que les fils. Les parents sont susceptibles de tirer un gain financier important du mariage d’un fils, tandis que les parents d’une fille commencent à épargner pendant son enfance pour pouvoir payer son mariage et son mariage. « Filles de Durga » décrit comment les familles des femmes sont souvent seules responsables des frais de mariage, y compris les cadeaux, les vêtements, les bijoux et les différentes phases de la cérémonie et de la célébration du mariage.
Datta O’Connor note que les familles de nombreuses femmes qu’elle voit dans sa pratique clinique ont contracté des dettes importantes au cours de ce processus. Elle aide le lecteur à comprendre la nature complexe des mariages indiens et les attentes financières placées sur la mariée et la famille de la mariée pendant (et souvent bien au-delà) les procédures de mariage. Les facteurs contributifs incluent la société patriarcale de l’Inde et le renforcement des stéréotypes de genre.
La dot reste une pratique courante dans les mariages indiens, mais la contrainte exercée sur les femmes et leurs familles pour qu’elles versent à plusieurs reprises la dot au marié ou à sa famille après le mariage a été reconnue comme une forme de violence familiale en Inde. Australie.
Alors que la violence familiale touche un grand nombre de femmes indiennes, Datta O’Connor rappelle au lecteur que de nombreux mariés et leurs familles ne se livrent pas à des abus liés à la dot. « Daughters of Durga » critique le système patriarcal qui permet la violence des hommes contre les femmes, mais il décrit également des hommes qui sont des « patriarches bienveillants » – en d’autres termes, des hommes qui peuvent être les décideurs finaux en matière familiale, mais le font sans violence et coercition.
Une éducation accrue signifie un risque accru de violence familiale
Bon nombre des expériences décrites par Datta O’Connor sont universelles pour les personnes touchées par la violence familiale. Comme je l’ai observé dans mes propres recherches pendant plus d’une décennie, le contrôle coercitif, l’exploitation financière et l’impact négatif de l’incompatibilité de statut sont des problèmes courants.
Tout au long du livre, Datta O’Connor enquête sur le statut des femmes sur le point d’être mariées à un partenaire arrangé. La modernisation a généré un meilleur accès à l’éducation pour les femmes en Inde. Les femmes indiennes d’aujourd’hui sont mieux éduquées et plus riches que leurs mères et leurs grands-mères. Les familles investissent de plus en plus dans l’éducation de leur fille pour accroître son attrait en tant qu’épouse potentielle.
De nombreuses femmes indiennes obtiennent ainsi des diplômes universitaires qui leur offrent de futures opportunités de carrière et de revenus. Pourtant, dès qu’une femme est mariée, sa carrière potentielle est échangée contre son rôle de « bonne » épouse et mère. Pour de nombreuses femmes indiennes, cela signifie être subordonnées à leurs maris et beaux-parents et donner naissance à au moins un fils, car les fils promettent la prospérité, tandis que les filles sont un fardeau financier.
« Daughters of Durga » illustre comment l’amélioration du statut d’une femme par l’éducation augmente également son risque de violence familiale. Beaucoup d’hommes, indiens ou non, continuent de se sentir menacés par des femmes très instruites qui ont des perspectives de carrière, en particulier lorsque celles-ci peuvent dépasser les leurs.
Les femmes instruites en Inde ont une chance d’atteindre l’égalité des sexes en théorie. Mais en pratique, une femme peut encore se retrouver prise au piège d’une relation patriarcale qui renforce son infériorité.
Dévaloriser les femmes nuit à tout le monde
Le renforcement des valeurs sociétales qui considèrent que les filles valent moins que les fils nuit au bien-être mental de toute la famille. Encore une fois, cela ne se limite pas à la communauté indienne : les conclusions de Datta O’Connor tiennent compte plus largement des coûts de santé mentale associés à la violence familiale.
La culture hyper-masculine de l’Australie a contribué aux problèmes de santé mentale des hommes, y compris des taux de suicide incroyablement élevés chez les Hommes australiens. « Filles de Durga » explore avec empathie comment les attentes de ce que signifie être un « vrai homme » dans la société indienne affectent de la même manière le bien-être mental des hommes et le fonctionnement de leurs relations.
La pression sociale pour être le chef dominant de la famille a contribué à la détérioration de la santé mentale des hommes indiens modernes qui recherchent des relations égales avec une partenaire féminine. Tant que la culture promeut l’inégalité entre les sexes, les hommes indiens qui tentent de sortir de la « boite homme » (qui prescrit la domination masculine, la force et le pouvoir dans les relations intimes) se verront rappeler qu’ils ont échoué en tant qu’hommes.
Cela vient s’ajouter au coût évident de l’inégalité entre les sexes pour les femmes. La violence familiale a des effets néfastes à court et à long terme sur la santé mentale des femmes. La pratique clinique et la recherche de Datta O’Connor mettent en évidence les conséquences dévastatrices de la violence familiale pour les femmes indiennes vivant en Australie.
Comme de nombreux autres défenseurs, Datta O’Connor soutient que s’attaquer à la racine de la violence des hommes à l’égard des femmes – en améliorant les attitudes sociales à l’égard de l’égalité des sexes – réduirait les coûts associés aux besoins de rétablissement des femmes et des enfants et au soutien en santé mentale des hommes. Cela améliorerait non seulement le bien-être individuel, mais favoriserait des relations saines, respectueuses et sécuritaires.
Prévenir la violence contre les femmes indiennes
« Daughters of Durga » apporte une contribution significative à notre compréhension de la violence domestique et familiale dans l’Australie multiculturelle. Cela ajoute également aux conversations actuelles sur l’éducation de la communauté et des prestataires de services sur les expériences des femmes en matière de formes non physiques de violence, telles que le contrôle coercitif.
Datta O’Connor situe clairement les expériences culturellement spécifiques des femmes sud-asiatiques victimes de violence familiale dans un contexte plus large d’expériences universelles et interculturelles. Elle souligne l’importance d’une compréhension nuancée de la violence familiale qui tient compte de la culture, de la migration et du genre.
Elle conclut en réimaginant le Manusmriti d’une manière qui reflète l’égalité des sexes et l’absence de violence individuelle et structurelle pour les femmes.
Les femmes indiennes ont fait des progrès significatifs vers l’autonomisation et l’égalité au cours des dernières décennies. Jusqu’à ce que les hommes les rejoignent dans ce voyage, le statut de plus en plus élevé des femmes grâce à l’éducation restera un facteur de risque de violence familiale.
Les attentes de la société indienne doivent s’éloigner du fait que les femmes sont de «bonnes» épouses et mères obéissantes afin de prévenir la violence des hommes à leur encontre. Il faut s’attendre à ce que les hommes soutiennent l’égalité des sexes en contribuant aux tâches ménagères et à la garde des enfants, et en soutenant les opportunités de carrière et l’indépendance financière des femmes.
Pour y parvenir, conclut Datta O’Connor, nous devons éduquer les garçons et engager les hommes en tant qu’alliés dans la lutte contre la violence familiale et la violence contre les femmes de manière plus générale.
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