Pour la première fois depuis plusieurs générations, l’inflation inquiète les Britanniques. L’indice des prix à la consommation (IPC) a augmenté de 9 % au cours de l’année jusqu’en avril 2022, le taux d’inflation sur 12 mois le plus élevé jamais enregistré. Dans le même temps, la croissance du PIB a ralenti pour se rapprocher de zéro, alimentant les craintes d’un retour à la stagflation – une période de hausse des prix sans croissance économique significative. La dernière fois que cette situation a provoqué la colère des économistes et des politiciens, c’était dans les années 1970.
Cela signifie que les gens accordent plus d’attention aux mesures de l’inflation – ou aux indices de prix – qui ont tendance à être reléguées au bruit de fond pendant les périodes économiques plus prospères. Ces derniers mois, la gestion de ces mesures est devenue essentielle pour comprendre la nature de la crise du coût de la vie au Royaume-Uni.
remplir le panier
Alors, comment ces mesures d’inflation sont-elles créées ? Chaque année, un groupe de statisticiens et d’experts du marché se réunit à l’Office for National Statistics (ONS) du Royaume-Uni pour sélectionner un « panier » de biens et de services afin de les aider à mesurer les augmentations de prix au fil du temps, également appelées inflation. En suivant les variations de prix de produits populaires comme les pâtes, les perceuses et les forfaits vacances, le gouvernement peut surveiller l’impact sur la capacité des gens à acheter ce dont ils ont besoin et ce qu’ils veulent, fournissant une mesure clé de la santé économique.
Les produits et services sélectionnés pour le panier représentent donc à la fois les habitudes de consommation et l’évolution générale des prix, et évoluent dans le temps au fur et à mesure que les ménages dépensent leur argent durement gagné.
Il n’y a pas de règles strictes quant aux articles sélectionnés comme représentatifs, mais avec des millions de choix, il est logique de limiter la taille de votre panier. Cependant, celui-ci est généralement fixé à environ 700 biens et services. Si les dépenses totales des ménages britanniques pour un produit ou service donné atteignent 400 millions de livres sterling (selon l’enquête sur les dépenses des ménages de l’ONS), il peut être inclus dans le panier. D’un autre côté, lorsque les dépenses tombent en dessous de 100 millions de livres sterling, un article est généralement considéré par l’ONS comme trop spécialisé pour être ajouté au panier. C’est pourquoi le panier a toujours inclus de la farine et des pyjamas, mais pas, par exemple, du matériel de plongée, que peu de gens achètent.
Les articles du panier sont classés en catégories telles que l’épicerie, les services de transport et les appareils électroménagers. Ces catégories sont pondérées par la consommation totale (sauf au niveau de dépenses le plus bas) sur la base de l’enquête sur le coût de la vie et l’alimentation de l’ONS. Cela garantit que les articles achetés plus fréquemment ont un impact plus important sur le chiffre final de l’inflation.
Comportement d’achat
Les produits dans le panier et le poids de chaque catégorie fournissent des informations intéressantes sur le comportement des consommateurs, en particulier lorsque nous examinons les changements dans le panier au fil du temps. Par exemple, alors que les dépenses en services de loisirs dans la pondération 2022 ont chuté à des niveaux jamais vus depuis 1992, les dépenses en électricité augmentent. Cela reflète le fait que de nombreux ménages britanniques ont été contraints de dépenser moins dans certains domaines pour s’offrir les produits de première nécessité alors que le coût de la vie continue d’augmenter.
Sans surprise, la pandémie a également eu un impact majeur sur le panier ces dernières années. En plus des lingettes antibactériennes, le panier 2022 rafraîchit les costumes lointains, un incontournable des vêtements de travail de longue date. Au lieu de cela, des vêtements plus décontractés et même des soutiens-gorge de sport ont été ajoutés aux paniers d’achat, car les gens ont suivi les conseils du gouvernement de rester actifs pendant le verrouillage. La résistance de ces nouveaux articles par rapport aux costumes pourrait en dire long sur le succès des tentatives du ministre britannique Jacob Rees-Mogg et du PDG de Tesla, Elon Musk, pour ramener les travailleurs au bureau.
L’examen des différences dans le contenu du panier au fil du temps révèle également à quel point la vie britannique a changé depuis les années 1950. Les mélomanes, par exemple, ont vu divers formats entrer et sortir du panier au fil des ans à mesure que la technologie évoluait – du vinyle et des cassettes au bref règne du disque compact de 1995 à 2006. Bien sûr, ces produits physiques ont été dans les plus récents Paniers d’achat remplacés par des abonnements à des services de streaming. Il est également difficile d’imaginer que quiconque en 1947 comprendrait l’ajout de frais de sites de rencontres en 2011 ou de tablettes l’année suivante.
Une telle vision à long terme est possible parce que la mesure la plus ancienne de l’évolution des prix au Royaume-Uni, l’indice des prix de détail (RPI), a été introduite pour la première fois en 1947. C’était la principale mesure de l’inflation au Royaume-Uni jusqu’à ce qu’elle soit contestée par l’indice des prix à la consommation (IPC) en 1996. Depuis lors, l’IPC est progressivement devenu la mesure préférée de l’inflation au Royaume-Uni, mais ces dernières années, une version qui inclut le coût du logement par les propriétaires occupants (CPIH). De manière confuse, ces indices sont tous utilisés publiquement et tous calculés de différentes manières. Les calculs du RPI sont généralement plus élevés que les résultats de l’IPC, en partie parce qu’ils incluent les coûts de logement sous la forme de paiements d’intérêts hypothécaires.
Au fil des ans, les différences entre les indices ont conduit à des achats d’inflation. Par exemple, dans les conflits du travail, les employeurs peuvent préférer augmenter les salaires sur la base de l’IPC, tandis que les syndicats peuvent souhaiter négocier sur la base de la mesure de l’IPR plus élevé. Pour simplifier le système, le gouvernement veut abolir le RPI en 2030. L’importance du logement pour les consommateurs britanniques signifie qu’il sera remplacé par le CPIH.
Comprendre les mesures de l’inflation peut être difficile, même pour l’économiste le plus dévoué, et les détails de la mesure peuvent sembler secs et sans intérêt. Mais examiner ce que nous achetons peut nous en dire beaucoup sur la façon dont nous vivons notre vie quotidienne. En 1967, le ministère du Travail du Royaume-Uni a demandé que l’indice couvre les repas pris à l’extérieur, reflétant une augmentation des repas à l’extérieur en Grande-Bretagne. Cela ne semble qu’une question de temps avant que les paniers gonflés n’incluent les frais de livraison pour des applications comme Deliveroo et Just Eat.
Robert O’Neill ne travaille pas pour, ne conseille pas, ne détient aucun intérêt ou ne reçoit de financement d’aucune entreprise ou organisation qui bénéficierait de cet article, et n’a divulgué aucune affiliation pertinente autre que sa nomination universitaire.
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