Woodside Energy l’a annoncé cette semaine commencerait les tests sismiques pour son projet gazier de Scarborough, au large de la côte ouest australienne, avant annuler la décision face à une contestation judiciaire des propriétaires traditionnels.
Les tests sismiques sont très controversés dans les environnements marins. Le régulateur fédéral (la National Offshore Petroleum Safety and Environmental Management Authority) examine actuellement une proposition de tests sismiques. dans le bassin d’Otway dans le détroit de Bass, qui, selon les défenseurs de l’environnement, a attiré plus de 30 000 soumissions publiques.
Tests sismiques est également évoqué dans le cadre du « PEP11 » (Petroleum Exploration Permit 11) au large de la Nouvelle-Galles du Sud, de Manly à Newcastle.
En tant que biologistes marins possédant une expertise en recherche dans ce domaine, nous donnons ici un aperçu des dernières preuves sur les effets des levés sismiques. Cela montre qu’il existe de nombreux dommages potentiels à la vie marine et que de nombreuses questions restent sans réponse.
Que sont les études sismiques ?
Les levés sismiques marins sont utilisés pour rechercher pétrole et gaz, des endroits où stocker les gaz à effet de serreet les emplacements potentiels pour parcs éoliens.
Les enquêtes utilisent des pistolets à air comprimé pour générer des signaux sonores. Ces signaux sonores sont intenses (forts, à des niveaux de décibels élevés) et « impulsifs » (aigus, comme l’éclatement d’un ballon). En haute mer, des ondes sonores peuvent être détectées des milliers de kilomètres de la source.
Le son peut pénétrer jusqu’à plus de 10 kilomètres sous les fonds marins. La façon dont les signaux se reflètent sur différentes couches du fond marin permet d’identifier des structures géologiques, y compris celles qui contiennent des gisements minéraux tels que le pétrole et le gaz. Les signaux sonores sont renvoyés vers des récepteurs acoustiques (hydrophones) remorqués derrière le navire d’enquête sur des câbles appelés streamers.
Lors d’une enquête, des signaux sonores sont générés toutes les quatre à dix secondes, 24 heures sur 24, sept jours sur sept. Les enquêtes peuvent durer des semaines ou des mois et couvrir des milliers de kilomètres carrés d’océan. La proposition d’étudier le bassin d’Otway, par exemple, couvre 45 000 kilomètres carrés.
Études sismiques et vie marine
L’Australian Marine Conservation Society souhaite arrêter les études sismiques.
La capacité d’examiner pleinement les effets des études sismiques sur les mammifères est limitée, car les méthodes invasives ne sont ni logistiquement possibles ni éthiquement acceptables.
Mais il y a un longue histoire de recherche sur les baleines et les dauphins, étant donné leur dépendance au son pour communiquer, trouver de la nourriture et naviguer.
Observations de mammifères marins L’émission de signaux sonores intenses tels que ceux provenant d’études sismiques peut affecter la capacité auditive, de manière temporaire ou permanente, en fonction de l’intensité, de la portée et de la durée de l’exposition.
La pollution sonore peut masquer les communications, obligeant les baleines à chanter plus fort ou pour arrête de chanter dans l’ensemble, ce qui peut affecter la structure sociale et les interactions. Les levés sismiques peuvent également modifier la présence et l’abondance des mammifères marins. proie.
Et le poisson ?
Les poissons présentent également diverses réponses aux tests sismiques. Certains poissons présentent des dommages physiques organes auditifs et signes de stress.
Le comportement des poissons peut également changer. Certains quittent les zones d’alimentation ou de reproduction habituelles, ce qui soulève des inquiétudes quant aux effets sur les zones de pêche ou aux impacts sur des proies importantes. Il n’est pas non plus certain que les poissons seront capables de trouver des habitats alternatifs appropriés en cas de déplacement à long terme.
D’autres peuvent « habituer » ou s’habituer à l’exposition, augmentant ainsi le risque de dégâts plus importants en passant plus de temps dans la zone d’enquête.
Pétoncles, homards et plancton
Malgré les invertébrés qui peuplent les environs 92% des espèces marines, l’impact du bruit marin sur ces créatures n’a été étudié que récemment. Ce a montré un potentiel de préjudice.
Études sismiques offshore à Woodside.
Dans la précieuse pêcherie de langoustes du sud, au large des côtes de Victoria, d’Australie du Sud et de Tasmanie, l’exposition aux canons à air sismiques endommagé l’organe sensoriel qui procure une sensation de gravité et d’équilibre, semblable à celle de l’oreille interne humaine. Les homards affectés avaient également une capacité réduite à se redresser lorsqu’ils étaient placés la tête en bas, un réflexe qui sous-tend des comportements importants tels que la fuite des prédateurs.
Les pétoncles ont montré plus impacts graves, avec des taux de mortalité jusqu’à quatre fois plus élevés et une série d’autres effets sublétaux, notamment une altération du comportement, une physiologie altérée et un système immunitaire perturbé. Étant donné que cet animal souffre déjà de taux de mortalité élevés, naturellement et en raison de l’activité de pêche, cette pression supplémentaire pourrait être très préoccupante.
Les invertébrés représentent également une grande partie des zooplancton communauté, un large groupe de très petits animaux transportés par les courants océaniques. Ils nourrissent un large éventail d’espèces marines, depuis d’autres zooplanctons jusqu’aux petits poissons et baleines.
Dans le première exposition expérimentale à cause d’un canon à air sismique, une grande proportion de zooplancton est morte. L’abondance globale a diminué de manière significative, à des distances allant jusqu’à 1,2 km du canon à air comprimé.
Confirmant ce résultat, une autre étude récente de zooplancton ont découvert que l’exposition à des canons à air sismiques à 50 mètres de distance entraînait une mortalité accrue immédiatement après l’exposition. Le plancton a continué à mourir ou à souffrir de troubles de développement pendant plusieurs jours.
Ces effets, en particulier dans le cas d’une exposition répétée au fil des mois dans une même zone, peuvent avoir de graves conséquences sur les populations de plancton qui soutiennent les réseaux trophiques marins.
Difficultés à prévoir les impacts
Même si les quelques études disponibles montrent que l’exposition aux études sismiques peut nuire aux animaux, notre capacité à comprendre ou à prédire ce qui se passe dans la nature reste très limitée.
Une partie du problème réside dans les résultats contradictoires. Par exemple, dans un cas, l’exposition à une étude sismique n’a eu aucun impact sur la types de poissons trouvés dans une zone ou leur comportement. Et une étude distincte de coquilles saint-jacques n’ont trouvé aucune mortalité après exposition sismique. Ces études entrent en conflit avec les résultats que nous avons décrits précédemment, ce qui est courant en science et souligne la nécessité de recherches toujours plus détaillées.
Jusqu’à présent, seules quelques espèces animales ont été étudiées, ce qui rend difficile de déterminer comment d’autres animaux pourraient être affectés par les tests sismiques. Il existe également des limites aux méthodes d’études qui réduisent notre capacité à comprendre les impacts réels, comme le fait de loger des animaux en captivité après une exposition.
Le son se comporte très différemment dans l’eau et dans l’air. L’eau est plus dense, ce qui permet au son de voyager plus rapidement, plus loin et avec moins de baisse d’intensité. Comparaisons entre le « volume » des sons dans l’air et dans l’eau ne sont pas simples.
Même si de plus en plus de preuves montrent que les études sismiques peuvent nuire à toute une gamme d’animaux marins, il reste encore beaucoup à apprendre.
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.