De nouvelles lois sur la criminalité, le financement de la police et d’autres efforts similaires pourraient avoir un certain effet sur les taux d’homicides aux États-Unis, mais l’impact le plus important viendra des actions de nos élites politiques et économiques.
C’est la conclusion de l’historien Randolph Roth, auteur du livre de 2009 Homicide américaindans un nouveau rapport qu’il a écrit pour le Fondation Harry Frank Guggenheim.
Roth, qui est professeur d’histoire à l’Université d’État de l’Ohio, apporte la preuve que les taux d’homicides sont liés à la façon dont les citoyens perçoivent la légitimité du gouvernement et à leur sentiment d’appartenance à leurs concitoyens.
Les États-Unis se trouvent actuellement à un moment clé, a déclaré Roth.
« Au cours des 450 dernières années, dans le monde occidental, la stabilité politique a été le principal facteur de taux d’homicides élevés. Le retour de la stabilité politique pourrait, s’il se poursuit au cours des prochaines années, faire baisser le taux d’homicides de notre pays », a écrit Roth dans le rapport Guggenheim.
« Ce qui compte le plus, c’est le comportement des élites politiques et économiques américaines. Elles ont le pouvoir, pour le meilleur ou pour le pire, de faire baisser le taux d’homicides. »
Ces élites comprennent les Américains les plus riches, les dirigeants des plus grandes entreprises et institutions, ainsi que les dirigeants politiques nationaux et étatiques des deux partis, a déclaré Roth.
Le nouveau rapport est intitulé «Légitimité du gouvernement, solidarité sociale et homicides aux États-Unis dans une perspective historique » . «
La théorie selon laquelle les taux d’homicides sont déterminés par les sentiments et les croyances que les gens ont à l’égard du gouvernement et de leurs concitoyens peut sembler étrange à première vue, a déclaré Roth. détails dans son livre et un nouveau rapport révèle que cette théorie correspond bien mieux aux faits que les théories habituelles tournant autour des armes, de la pauvreté, de la drogue, de la race ou d’un système judiciaire permissif.
L’essentiel est de veiller à ce que les gens se sentent autonomes, inclus dans leur communauté, qu’ils croient qu’ils comptent pour les gens qui les entourent et qu’ils sentent que le gouvernement les protégera, eux et leur famille.
« Les petits affronts et les désaccords ne me dérangent pas autant qu’ils le pourraient si je me sentais impuissant dans la société, si j’avais l’impression de ne pas pouvoir obtenir une réponse équitable de la part de mon gouvernement et si je me sentais aliéné de mes voisins », écrit Roth dans le rapport.
« De petits désaccords et des indignités que je pourrais autrement considérer comme insignifiants pourraient m’enrager et même conduire à la violence. »
Les recherches de Roth montrent que la clé pour réduire les taux d’homicides réside dans la réussite de la reconstruction nationale. Et la reconstruction nationale est un processus continu, et on ne peut pas la déclarer achevée à tout moment, a-t-il ajouté.
Selon Roth, quatre facteurs sont liés à la réussite de la construction d’une nation. Il y a la stabilité politique, c’est-à-dire la conviction que le gouvernement protégera les vies et les biens; la hiérarchie sociale légitime, c’est-à-dire la conviction que l’on peut être respecté dans la société sans recourir à la violence et que l’on peut espérer une ascension sociale pour soi-même et ses enfants; le sentiment d’appartenance, c’est-à-dire le patriotisme, l’empathie et la sympathie qui naissent de la solidarité avec les autres; et le gouvernement légitime, c’est-à-dire le sentiment de confiance dans le gouvernement et dans les fonctionnaires qui le dirigent.
Le rapport Guggenheim comprend une analyse de la façon dont ces facteurs ont été liés aux taux d’homicides depuis Homicide américain Roth a déclaré que ces preuves récentes continuent de soutenir sa théorie.
Le taux d’homicides aux États-Unis a augmenté de 60 % entre 2014 et 2021, passant de 4,9 à 7,8 personnes pour 100 000 par an. Il s’agit d’une période où les quatre facteurs liés à la construction de la nation étaient mis à rude épreuve face aux divisions partisanes et aux conflits aux États-Unis, a déclaré Roth.
L’instabilité politique en est un exemple frappant. Roth a déclaré que ses recherches sur l’histoire américaine montrent que le nombre de manifestations et d’émeutes qui se terminent par des violences mortelles – une mesure significative de l’instabilité politique – « est en corrélation presque parfaite avec les fluctuations du taux d’homicides quotidiens d’adultes sans lien de parenté ».
La récente augmentation des homicides a coïncidé avec une vague de manifestations meurtrières à travers le pays, depuis les manifestations de 2014 entourant la mort de Michael Brown à Ferguson, dans le Missouri, jusqu’au soulèvement de 2016 au refuge faunique de Malheur dans l’est de l’Oregon ; la manifestation et la contre-manifestation des suprémacistes blancs de 2017 à Charlottesville, en Virginie ; les émeutes qui ont suivi la mort de George Floyd en 2020 ; et l’insurrection du 6 janvier 2021 à Washington, DC
« Les émeutes et les manifestations meurtrières sont les symptômes d’une perte de confiance dans la capacité du gouvernement à protéger nos vies, nos biens et nos droits fondamentaux, quelle que soit la manière dont nous les définissons », a déclaré Roth.
Un autre exemple est la perte croissante de confiance dans la hiérarchie sociale américaine, y compris dans la capacité de nos enfants à progresser dans la société.
Au cours de la période 1999-2015, parmi les familles dont les parents se situent dans la moitié inférieure de l’échelle de distribution des revenus aux États-Unis, les taux d’homicides ont été multipliés par trois en comparant les comtés ayant les taux de mobilité intergénérationnelle les plus élevés à ceux ayant les taux de mobilité intergénérationnelle les plus faibles, a constaté Roth.
Lorsque les Américains ont le sentiment qu’ils ne peuvent pas progresser dans la société, ils éprouvent du ressentiment, de la frustration et de l’impuissance, ce qui peut conduire à des émotions hostiles et défensives qui aboutissent à la violence et au meurtre, a-t-il déclaré.
Plus récemment, il y a eu rapports Les taux d’homicides ont fortement chuté l’année dernière. Selon les données provisoires du CDC, le taux d’homicides est passé de 7,8 pour 100 000 en 2021 à 7,3 en 2022 et 6,7 en 2023 : toujours plus d’un tiers plus élevé qu’en 2014, mais en baisse. Roth a déclaré que cela concorde avec le fait qu’il n’y a pas eu de manifestations ou d’émeutes meurtrières importantes aux États-Unis depuis l’insurrection de Washington, DC, en 2021. Le fait que de nombreux émeutiers aient été traduits en justice a peut-être redonné un certain sentiment que le gouvernement s’efforce de protéger les Américains, a déclaré Roth.
Mais ces améliorations à court terme ne sont pas garanties de durer. Dans le rapport Guggenheim, Roth affirme que certaines forces et factions dans notre société actuelle, en particulier parmi les élites, nous poussent vers l’instabilité politique.
Parmi les forces négatives, on trouve « le flot d’argent noir destiné à vilipender et à semer la haine contre les dirigeants politiques ; le redécoupage radical des circonscriptions ; la suppression des électeurs ; la diffusion de la désinformation par le biais des médias sociaux ; et les efforts cyniques visant à discréditer le processus électoral et à renverser les résultats d’élections libres et équitables », a-t-il écrit.
Mais les élites détiennent toujours le pouvoir de changer les choses, conclut Roth.
« S’ils s’unissaient pour faire face à la crise des opportunités pour les citoyens et les communautés les plus pauvres des États-Unis, s’unissaient pour défendre les institutions du pays et leur légitimité, et se détournaient de la rhétorique clivante qui vilipende leurs concitoyens américains, cela contribuerait grandement à forger une nation plus forte et à réduire le taux d’homicides aux États-Unis. »
Plus d’information:
Légitimité du gouvernement, solidarité sociale et homicides américains dans une perspective historique, www.hfg.org/hfg_reports/governement-perspective/