Comment les croyances en matière de conspiration technologique émergent et favorisent un état d’esprit conspirationniste

À mesure que la technologie se multiplie, la désinformation et les théories du complot semblent prospérer. Les croyances conspirationnistes concernant spécifiquement la technologie incluent des technologies commerciales populaires, telles qu’Amazon Echo et Google Search, ainsi que des technologies à but non lucratif conçues pour soutenir la santé, telles que les applications de traçage des contacts.

Ces théories du complot sont bien connues, tout comme la manière dont la technologie accélère la propagation de la désinformation. Cependant, ce qui caractérise les théories du complot technologique et ce qui pousse les gens à y croire est moins bien compris.

Une nouvelle étude, menée par une équipe de chercheurs de l’Université de Göttingen et d’autres universités, est la première à démontrer l’ampleur, les causes et les conséquences de ces croyances. Les résultats ont été publié dans le journal Recherche en systèmes d’information.

Dans une première enquête réalisée auprès de plus de 1 000 personnes aux États-Unis, représentatives de la population générale, les auteurs ont constaté que les croyances en matière de complot technologique étaient étonnamment répandues. D’après les données, pour 6 théories du complot sur 10 liées à la technologie, au moins 20 % des participants connaissaient la théorie ; et pour 5 de ces théories sur 10, au moins 20 % y croyaient.

Par exemple, 67 % des répondants ont entendu parler et 36 % sont d’accord avec l’idée selon laquelle les enceintes intelligentes Amazon Echo espionnent les utilisateurs même lorsque l’appareil est éteint, afin de manipuler la population.

Les chercheurs ont ensuite exploité les données d’une étude de terrain et de trois expériences. Dans le cadre de l’étude de terrain, l’équipe de recherche a analysé la formation de croyances conspirationnistes technologiques associées à l’application de traçage du coronavirus en Allemagne. Une expérience sur une technologie d’assistance aux voitures intelligentes nouvellement introduite a apporté des informations supplémentaires sur la manière dont non seulement la technologie, mais aussi l’émetteur de la technologie, peuvent donner naissance à des croyances conspirationnistes technologiques.

Outre la prévalence et l’émergence de ces croyances, les chercheurs ont découvert des preuves montrant que les croyances en matière de complot technologique ont des conséquences néfastes au-delà de la technologie elle-même. Les données indiquent que l’adhésion à des croyances en matière de complot technologique peut déclencher un cercle vicieux dans lequel les individus développent un « état d’esprit de complot » néfaste, interprétant de plus en plus leur environnement à travers le prisme des théories du complot.

Cela a permis aux chercheurs de comprendre initialement quelles technologies et quels types de technologies sont les plus susceptibles de devenir la cible de croyances conspirationnistes.

« Nos recherches révèlent l’ampleur alarmante des croyances en matière de complot technologique dans la société et leurs conséquences dévastatrices », déclare Manuel Trenz, professeur de systèmes d’information interorganisationnels à l’université de Göttingen. « L’état d’esprit nourri par de telles croyances est associé à une rupture de la collaboration sociale et du débat politique constructif, ce qui pourrait affecter la capacité de la société à répondre aux crises futures. »

Simon Trang, des universités de Göttingen et de Paderborn, souligne les implications politiques de cette recherche. « Nous espérons que ces résultats sensibiliseront les décideurs, qu’ils soient politiques ou développeurs de technologies, aux risques potentiels et aux conséquences à long terme. » Cette recherche devrait servir de tremplin aux chercheurs pour aborder une question qui a des implications importantes aujourd’hui et à l’avenir.