La décision du gouverneur de Floride, Ron DeSantis, de remanier le conseil d’administration d’un collège public progressiste était sa dernière initiative dans un mouvement plus large contre l’éducation dite «réveillée».
« Comme tant de collèges et d’universités en Amérique, le New College of Florida a été complètement capturé par une idéologie politique qui place les concepts à la mode et liés à la vérité au-dessus de l’apprentissage », a déclaré Bryan Griffin, attaché de presse de DeSantis, à USA TODAY, attribuant le faible taux d’inscription des étudiants et d’autres défis financiers à «l’orientation biaisée et les offres de cours peu pratiques» du collège.
Le remaniement fait partie d’un effort de plusieurs années de DeSantis et d’un contingent croissant de dirigeants conservateurs pour éliminer ce qu’ils considèrent comme le parti pris libéral de l’enseignement supérieur. Ils dirigent une législation ciblant les initiatives de diversité, d’équité et d’inclusion et la théorie critique de la race, y compris des projets de loi traitant explicitement des collèges par le biais de dispositions qui réduiraient la durée d’occupation. Ils façonnent également l’enseignement supérieur de manière plus subtile, notamment par le biais de dons philanthropiques.
Les observateurs affirment que ces tendances se poursuivront en 2023 alors que les sessions législatives démarrent et que les acteurs clés intensifient leurs campagnes pour les élections nationales.
Que s’est-il passé au New College of Florida ?
New College a la réputation d’être un collège de gauche. Tous les nouveaux membres du conseil d’administration du New College, sauf deux, sont d’éminents conservateurs.
Le chef de cabinet de DeSantis a déclaré que l’espoir était de faire de New College quelque chose « plus proche d’un Hillsdale of the South ».
Hillsdale est un collège chrétien privé du Michigan qui a été salué par certains à droite pour avoir défendu les valeurs conservatrices. Le collège ne reçoit aucun financement fédéral, ce qui l’exempte de certains des mandats de droits civils généralement appliqués aux établissements d’enseignement supérieur.
Les futurs administrateurs du New College « se sont engagés à recentrer l’institution sur les universitaires et la vérité et à garantir que les étudiants reçoivent une éducation de qualité », a déclaré Griffin. « Le campus deviendra un lieu d’apprentissage et de discussion, comme il a été conçu pour l’être. »
Les étudiants du New College ont déclaré être attirés par l’école précisément en raison de ses offres et parce que ses valeurs contribuent à sa rigueur académique, comme le rapporte le Sarasota Herald-Tribune, qui fait partie du réseau USA TODAY. Parmi ces valeurs : bâtir une « communauté juste, diversifiée, équitable et inclusive » sur le campus.
Dans un communiqué, la présidente du New College, Patricia Okker, a déclaré qu’elle voyait « une formidable opportunité pour le New College et je pense que nos nouveaux administrateurs apporteront de nouvelles idées et de nouvelles perspectives. Le New College a une longue histoire d’accueil du changement, tout en étant fidèle à notre mission. de l’excellence académique. »
Existe-t-il un biais libéral dans l’enseignement supérieur ?
Les étudiants universitaires ont tendance à être plus libéraux que la population générale. Dans une enquête de 2020 auprès de 20 000 étudiants dans 55 collèges, l’analyse la plus complète du genre, 50% des répondants se sont identifiés comme libéraux, contre 26% comme conservateurs. Environ un quart des Américains se disent généralement libéraux.
Cependant, seulement 19% des adultes de la génération Z – le groupe de personnes les plus susceptibles de fréquenter des collèges de quatre ans maintenant – s’identifient à droite, ce qui suggère qu’il y a plus de conservateurs sur les campus universitaires que dans leur groupe d’âge dans son ensemble.
« La plupart des collèges et universités ne sont pas extrêmes », a déclaré Samuel Abrams, chercheur invité à l’American Enterprise Institute (AEI) et professeur de politique à Sarah Lawrence, une université d’arts libéraux de New York souvent classée parmi les meilleures. collèges les plus libéraux du pays. À l’exception de certaines écoles d’arts libéraux, notamment dans le Nord-Est, « les élèves sont plutôt centristes ».
Les recherches d’Abrams suggèrent que les administrateurs et autres dirigeants – des chefs de département au personnel des dortoirs – sont ceux qui conduisent le virage à gauche des collèges. « Nous avons des étudiants de premier cycle qui sont un peu plus libéraux que l’Américain moyen, nous avons des professeurs qui sont naturellement libéraux mais pas fous, ainsi que des conservateurs », a déclaré Abrams. « Et puis vous avez des administrateurs qui sont des militants progressistes extrêmement libéraux. »
Les étudiants continuent de valoriser les droits à la liberté d’expression sur le campus, mais ont de plus en plus le sentiment que ces droits sont bafoués, selon les données d’un sondage de 2022 de la Knight Foundation et d’Ipsos. Le pourcentage d’élèves qui affirment que les droits d’expression sont garantis a chuté chaque année depuis que l’enquête a posé la question pour la première fois en 2016.
Pas plus tard que la semaine dernière, la nouvelle a annoncé que Harvard – où environ huit professeurs sur 10 s’identifient comme libéraux – avait annulé une offre de bourse à Kenneth Roth, l’ancien directeur exécutif de Human Rights Watch. Roth est un éminent critique d’Israël, que son organisation a régulièrement accusé de crimes de guerre contre les Palestiniens.
Les critiques blâment la décision sur les préjugés pro-israéliens au sein de la direction de Harvard et la décrivent comme un autre exemple de la manière dont les collèges – en particulier ceux d’élite – pensaient la police.
Le remaniement du conseil d’administration fait partie d’un mouvement plus large contre CRT, DEI
Depuis 2021, les législateurs de dizaines d’États ont introduit une législation restreignant les leçons sur la race et la discrimination systémique – souvent décrites comme une théorie critique de la race – ainsi que sur la sexualité et l’identité de genre.
Pour la plupart, les projets de loi se sont concentrés sur les écoles K-12. Cependant, la législation s’est de plus en plus concentrée sur l’enseignement supérieur. Trente-neuf pour cent des factures en 2022 visaient l’enseignement supérieur, contre 30% en 2021, selon une analyse réalisée l’année dernière par PEN America, une organisation pour la liberté d’expression et l’alphabétisation.
Autre tendance : la législation ciblant les initiatives de diversité, d’équité et d’inclusion, par exemple la « loi Stop WOKE » de DeSantis, dont les dispositions relatives à l’enseignement supérieur sont suspendues pour l’instant en raison d’un procès. DeSantis est attrayant.
Christopher Rufo, chercheur principal au Manhattan Institute et l’un des quatre éminents conservateurs nommés par DeSantis au conseil d’administration du New College, a été à l’avant-garde du mouvement anti-CRT et anti-DEI. Lui et l’un des autres nouveaux nommés – Matthew Spalding, doyen et professeur à Hillsdale – ont également joué un rôle clé dans la création de l’acte Stop WOKE.
Rufo, par l’intermédiaire de son chef de cabinet, a déclaré qu’il ne consentirait à une interview que si la journaliste retirait ses pronoms de sa signature électronique pendant 90 jours. USA TODAY a rejeté la demande et a réitéré son désir d’interview mais n’a pas eu de réponse. Les gens énoncent des pronoms dans les signatures d’e-mails pour diverses raisons, notamment pour éviter d’être mal interprétés par les personnes avec lesquelles ils communiquent.
« J’ai été honoré d’être nommé à ce conseil, avec des amis et des collègues du mouvement conservateur », a écrit Rufo dans un article de blog jeudi. « Le gouverneur DeSantis nous a chargé de quelque chose qui n’a jamais été fait : la reconquête institutionnelle. Si nous réussissons, l’effort peut servir de modèle pour d’autres États. »
Le New College remplace-t-il « un ensemble d’extrémismes par un autre » ?
Mark Bauerlein, un collègue conservateur et récemment nommé au conseil d’administration du New College, s’est toutefois éloigné de Rufo, affirmant qu’il adopterait une approche différente.
« Je n’ai pas d’objectifs en tête », a déclaré le professeur émérite d’anglais de l’Université Emory, soulignant que l’administration DeSantis ne lui avait donné aucune prescription politique et qu’il n’avait pas de programme pour le rôle. Bauerlein a déclaré qu’il commencerait par écouter et « se faire une idée de l’atmosphère de l’endroit ».
Alors que « l’inclinaison vers la gauche (dans l’enseignement supérieur) s’est certainement produite, ce n’est pas un problème si nous constatons que les normes académiques sont maintenues – si nous constatons que les idéaux d’enquête, de discussion et d’examen par les pairs sont maintenus à un bon niveau de rigueur, » il a dit.
Bauerlein, qui a écrit et aidé l’État de Floride à développer des normes K-12, a déclaré que l’une de ses premières tâches pourrait être de comparer les projets d’étudiants des années 1990 et des travaux plus récents pour évaluer s’il y a une certaine détérioration, si les normes de manière significative moins bonne qu’avant. » Il est également curieux de savoir pourquoi tant d’étudiants – près de 70% – sont des femmes et si les efforts de DEI franchissent la ligne.
Bien qu’il ait peu de connaissances préalables sur le collège et qu’il vive dans un autre État, il est préparé à la multitude de problèmes sur lesquels il pourrait avoir à intervenir, des installations et des programmes sportifs aux salaires et contrats des administrateurs.
« Je pense que la » transformation « peut être beaucoup plus lente et moins frappante que ce à quoi les gens s’attendent », a déclaré Bauerlein.
USA TODAY a contacté les autres nouvelles personnes nommées mais n’a pas reçu de réponse.
Dans un communiqué, Hillsdale’s Spalding a déclaré: « J’apprécie les hochements de tête élogieux au Hillsdale College, mais nous n’allons pas servir la mission du New College en le transformant en une copie conforme d’une autre institution. »
Abrams d’AEI a souligné l’importance d’une approche prudente. « Ce que la Floride doit faire très soigneusement, c’est qu’ils ne peuvent pas basculer trop loin dans l’autre sens », a-t-il déclaré. « La Floride doit s’assurer qu’elle montre comment fonctionne la diversité des points de vue. … Nous ne voulons pas remplacer un ensemble d’extrémismes par un autre. »
Autre cible des conservateurs : la titularisation universitaire
En plus de cibler DEI, la loi Stop WOKE de DeSantis vise à affaiblir les protections foncières au motif que les universitaires doivent être tenus responsables de la promotion de la théorie critique de la race.
Les rapports indiquent que certains professeurs de Floride ont ajusté ou supprimé des cours en réponse à la loi.
La permanence, qui protège les professeurs contre le licenciement sauf dans des circonstances extrêmes, est depuis longtemps en déclin et pour de nombreuses raisons, notamment financières, a déclaré Irene Mulvey, présidente de l’Association américaine des professeurs d’université. Mais « ce que nous voyons en ce moment est vraiment une guerre », et l’accent renouvelé sur le mandat par les « conservateurs de droite » en est un aspect, a-t-elle déclaré.
Des propositions visant à éroder ou à éliminer la titularisation ont été présentées récemment dans environ une demi-douzaine d’États, a-t-elle déclaré, ciblant principalement les professeurs qui enseignent la race et le racisme, l’équité et la justice et les études de genre.
« La permanence est ce qui protège la liberté académique des professeurs de l’enseignement supérieur – elle est nécessaire pour que les professeurs puissent promouvoir l’échange libre et vigoureux d’idées… sans crainte d’être licencié », a déclaré Mulvey. « Essayer de retirer la permanence aux professeurs est une stratégie séculaire du livre de jeu totalitaire pour attaquer l’éducation afin d’empêcher les étudiants d’apprendre des idées avec lesquelles l’État n’est pas d’accord. »
La pression pourrait continuer à monter cette année alors que davantage d’États devraient envisager ou mettre en œuvre des restrictions d’occupation, selon les rapports de l’Associated Press. Le lieutenant-gouverneur du Texas, Dan Patrick, par exemple, a promis de révoquer le mandat des professeurs qui enseignent la théorie critique de la race.
« La stratégie plus large consiste à créer des divisions … puis à exploiter ces divisions afin de gagner des élections et de renforcer le pouvoir », a déclaré Mulvey. « C’est cynique, c’est malhonnête, et les conséquences pour l’enseignement supérieur et la démocratie sont vraiment dévastatrices. »
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