Comment les conflits peuvent réduire le stress au travail

Le stress et les conflits sont des aspects inévitables de la vie et peuvent être des forces hautement destructrices lorsqu’ils ne sont pas maîtrisés. Une enquête menée par le gouvernement britannique a révélé que le stress lié au travail a entraîné une perte de 17,9 millions de journées de travail en 2019, ce qui a directement affecté la productivité économique du pays.

Des études antérieures ont également détaillé les conséquences négatives du stress lié au travail, telles qu’une faible satisfaction au travail, des taux de roulement élevés et un impact négatif sur le bien-être psychologique et l’état de santé des employés, comme un risque accru de maladie cardiovasculaire.

« Une source majeure de stress lié au travail est le conflit interpersonnel, et cela a été bien documenté », a déclaré Tsai Ming-Hong, professeur agrégé de psychologie à l’Université de gestion de Singapour (SMU), lors d’un récent séminaire organisé par l’Initiative des sciences comportementales de la SMU. Au cours du séminaire, il a partagé les conclusions de son nouveau document de recherche.

Selon le professeur Tsai, il existe deux types courants de conflits : les conflits liés aux tâches, qui font référence à un désaccord d’opinions sur des questions liées au travail, et les conflits relationnels, qui font référence à des tensions entre les personnes. Les deux types de conflits sont positivement corrélés avec les réponses au stress, y compris le stress au travail, et les symptômes somatiques, tels que les maux de tête et les maux d’estomac. Dans ses recherches, il a cherché à déterminer si les conflits liés aux tâches pouvaient réduire le stress.

« Lorsque des conflits liés à une tâche se produisent, ils sont d’intensité variable. Certaines expressions de conflit peuvent être légères, généralement lorsque les gens débattent, délibérent ou expriment des idées différentes. D’autre part, certaines expressions peuvent être considérées comme intenses, telles que lorsque les gens se disputent, se heurtent à des opinions différentes et critiquent les suggestions des autres », a expliqué le professeur Tsai. « Ce que mon étude propose, c’est que les formes légères d’expressions conflictuelles peuvent réduire le stress lié au travail, tandis que les formes intenses d’expressions conflictuelles ont l’effet inverse. »

Les menaces sont ce que nous les percevons

Selon la théorie de l’expression des conflits, les gens sont moins susceptibles de saper l’influence des autres lors de formes légères d’expressions de conflits que lorsque des conflits plus intenses sont exprimés. Ils sont également moins susceptibles de rester attachés à leurs propres opinions et de percevoir les autres comme une menace pour eux-mêmes.

Les formes légères d’expressions conflictuelles offrent l’opportunité d’évoquer des informations essentielles qui peuvent réduire les incertitudes considérées comme des menaces pour ses objectifs personnels. Par exemple, lorsque des individus s’engagent dans des débats et identifient différents points de vue, ils acquièrent des informations pertinentes pour les aider à se comprendre. Les débats au sein des groupes de projet sont également connus pour favoriser le partage d’informations.

« Cela démontre que des types légers d’expressions de conflit peuvent stimuler le traitement de l’information pour résoudre l’incertitude qui peut susciter des réponses menaçantes », a expliqué le professeur Tsai.

D’autre part, des expressions de conflit plus intenses peuvent amener les individus à percevoir les autres comme des menaces, car les expressions et les déclarations qui émergent pendant le conflit sont souvent motivées par l’intérêt personnel. Lorsqu’ils sont engagés dans de tels conflits, les gens ont tendance à être plus fermement ancrés dans leurs positions, avec une motivation accrue pour saper l’influence des autres. Cela les amène à défendre fermement leurs opinions et à attaquer les points de vue dissidents.

« Dans de telles situations, nous rencontrons souvent des arguments exprimés avec force pour notre position. Il y a aussi moins d’écoute de la perspective alternative, chaque côté répétant sa propre position plusieurs fois. Ces actions centrées sur soi ont tendance à communiquer une menace aux percepteurs, », a décrit le professeur Tsai.

Favoriser une culture de collaboration à travers les conflits

Lorsque vous travaillez dans des équipes collaboratives, les conflits sont inévitables. Cependant, les recherches du professeur Tsai montrent que l’expression des différences d’une manière ouverte pourrait déterminer le déroulement du conflit. De plus, il a constaté que les personnes qui expriment des formes plus légères de conflits liés aux tâches sont plus susceptibles de parvenir à la collaboration et à l’exécution des tâches que celles qui expriment des formes plus intenses.

« Contrairement à notre hypothèse commune selon laquelle le conflit est préjudiciable à la collaboration, la recherche indique que des types d’expressions de conflit bénins, tels que les débats et les délibérations, peuvent stimuler la collaboration en signalant la réceptivité aux opinions divergentes », a-t-il souligné.

Les expressions intenses de conflit, cependant, véhiculent une résistance aux points de vue alternatifs et, par conséquent, découragent la collaboration. Les résultats suggèrent que les individus peuvent parvenir à une collaboration plus efficace en encadrant leurs tâches sous forme de débats ou en incluant des instructions de communication pour exprimer des conflits de tâche légers. Ce faisant, les gens se concentreront davantage sur l’amélioration de leur perception de l’ouverture de l’autre aux points de vue divergents, au lieu d’essayer d’influencer les émotions de l’autre.

« L’impact positif des conflits légers liés aux tâches sur la collaboration peut être utile aux organisations qui cherchent à créer une culture d’ouverture sur le lieu de travail », a ajouté le professeur Tsai. « Les organisations peuvent recadrer leurs processus de décision comme une tâche de résolution de problèmes au lieu d’une tâche de jugement, et présenter les discussions comme des débats. »