Par une belle journée d’automne, des tracteurs ont sillonné la ferme de Gayle Goschie à environ une heure de Portland, dans l’Oregon. Goschie travaille dans le secteur de la bière et est un producteur de houblon de quatrième génération. L’automne est la contre-saison, lorsque les treillis sont nus, mais récemment, son équipe agricole a ajouté à sa rotation de l’orge d’hiver, une culture relativement récente dans le monde de la bière, en préparant des graines d’orge par seau.
Face au changement climatique d’origine humaine qui a un impact sur l’accès à l’eau et les conditions météorologiques dans la vallée de Willamette, une région connue pour la culture du houblon, Goschie aura besoin de toutes les nouvelles stratégies dont dispose la ferme pour pérenniser ce qu’elle produit et fournir aux brasseries locales et plus grandes. ressemblent.
Tout d’un coup, le changement climatique « ne se produisait plus », a déclaré Goschie, « il était là ».
On s’attend à ce que le changement climatique ne fasse qu’aggraver les défis que les producteurs constatent déjà dans deux cultures clés de bière, le houblon et l’orge. Certains producteurs de houblon et d’orge aux États-Unis affirment avoir déjà vu leurs cultures affectées par la chaleur extrême, la sécheresse et les saisons de croissance imprévisibles. Les chercheurs travaillent avec les producteurs pour aider à contrer les effets de systèmes météorologiques plus instables grâce à des variétés de houblon améliorées capables de résister à la sécheresse et en ajoutant de l’orge d’hiver au mélange.
Les chercheurs savent depuis longtemps que la production de bière sera affectée par le changement climatique, a déclaré Mirek Trnka, professeur au Global Change Research Institute. Lui et son équipe ont récemment rédigé une étude modélisant l’effet du changement climatique sur le houblon, publiée le mois dernier dans Communications naturellesqui prévoyait que les rendements en Europe diminueraient de 4 à 18 % d’ici 2050. Sa première étude sur le houblon il y a 15 ans lançait un avertissement similaire à son dernier article.
« Si nous n’agissons pas, nous allons également perdre des choses que nous considérons comme non sensibles ou liées au changement climatique, par exemple. Comme la bière », a-t-il déclaré.
Le changement climatique évolue plus rapidement que nous ne le pensons, mais encore trop lentement pour que beaucoup le remarquent, a-t-il déclaré. Le fait que les chercheurs aient commencé à s’en rendre compte signifie qu’il existe des promesses d’adaptation et de solutions sous la forme de changements agricoles, mais Trnka a toujours ses inquiétudes.
Le déclin du houblon en Europe signifie également des changements pour les producteurs américains. Une brasserie artisanale qui obtient une partie de son houblon de Goschie a déclaré que l’entreprise essayait de reproduire les saveurs du houblon allemand en utilisant de nouvelles variétés cultivées aux États-Unis, car celles dont elle dépend en Europe ont été affectées par les étés chauds et secs des derniers étés. quelques années.
C’est pourquoi certains chercheurs travaillent sur des variétés de houblon capables de mieux résister à la chaleur estivale, aux hivers plus chauds, aux changements de ravageurs et de maladies et à moins de chutes de neige, ce qui pourrait signifier moins d’irrigation disponible, a déclaré Shaun Townsend, professeur agrégé et chercheur principal à l’Université d’État de l’Oregon. Townsend travaille sur un projet dans lequel il soumet le houblon au stress de la sécheresse pour éventuellement créer des variétés plus tolérantes à la sécheresse.
Ce n’est pas une tâche facile, qui peut prendre une décennie, et qui doit également prendre en compte les principales considérations des brasseurs, le goût et le rendement. Mais la possibilité de manquer d’eau est une réalité qui est sur les radars des gens, a-t-il déclaré.
Un meilleur houblon est peut-être encore une technologie en cours de développement, mais l’histoire de l’amélioration de l’orge est déjà bien avancée. Kevin Smith, professeur d’agronomie et de génétique végétale à l’Université du Minnesota, a déclaré que si l’orge de printemps est le type dominant pour l’industrie brassicole américaine, l’orge d’hiver, qui est semée à l’automne et conservée dans les champs pendant les mois les plus froids de l’année. – pourrait être plus réalisable maintenant dans le Midwest, où d’autres types d’orge ont été abandonnés en raison du climat, des maladies des plantes et de facteurs économiques au profit de cultures moins risquées.
L’orge d’hiver peut également être souhaitable pour les brasseries artisanales qui ont commencé à mettre l’accent sur les ingrédients locaux et qui souhaitent quelque chose cultivé à proximité. Et il peut également être cultivé comme culture de couverture, ce qui signifie que les agriculteurs peuvent prévenir l’érosion, améliorer la santé de leurs sols et conserver le carbone stocké dans le sol en le plantant hors saison, lorsque les champs sont normalement nus.
Mais il n’y a pas toujours eu de consensus total sur les promesses de l’orge d’hiver. Smith a raconté l’histoire de son prédécesseur, qui était un sélectionneur d’orge de printemps de longue date. Un autre scientifique, Patrick Hayes, professeur à l’université d’État de l’Oregon, lui décrivait ses espoirs pour l’avenir de l’orge d’hiver. Le prédécesseur de Smith a écrit sur une carte de visite : « Cela n’est pas possible », faisant référence à sa ferme conviction que l’orge d’hiver n’en valait tout simplement pas la peine.
Hayes a conservé la carte dans son bureau et s’est donné pour mission de travailler à l’amélioration de l’orge d’hiver.
Il existe désormais des programmes d’orge d’hiver dans presque tous les États du pays, a déclaré Ashley McFarland, vice-président et directeur technique de l’American Malting Barley Association. Elle ne pense pas que l’orge d’hiver représentera un jour la totalité de la récolte aux États-Unis, mais elle affirme que les producteurs devront diversifier leurs risques afin d’être plus résilients aux chocs climatiques.
Molson Coors et Anheuser Busch, les deux plus grandes sociétés brassicoles aux États-Unis, publient des rapports environnementaux annuels qui s’engagent à s’approvisionner de manière durable en houblon et en orge et à réduire la consommation d’eau, mais aucune des deux sociétés n’a répondu à une demande de commentaires de l’Associated Press sur les détails de ces efforts. .
Le houblon peut être une culture capricieuse en ce qui concerne son climat, et sans eau, vous ne pouvez tout simplement pas faire de bière, a déclaré Douglass Miller, maître de conférences à Cornell qui donne un cours sur la bière. Il a ajouté que le prix de la bière pourrait augmenter en raison des impacts climatiques sur la chaîne d’approvisionnement, tout comme le prix de tout le reste du menu. « Toutes les catégories de boissons sont concernées par cela », a-t-il déclaré.
Peu importe ce que les agriculteurs et les entreprises font du houblon et de l’orge d’hiver, le changement climatique pourrait affecter ce que les amateurs de bière pourront acheter à l’avenir.
« Il sera de plus en plus difficile pour nous, en tant que sélectionneurs de plantes, de fournir de nouvelles variétés d’orge et de nouvelles variétés de houblon capables de répondre à toutes les terreurs du processus de changement climatique », a déclaré Hayes. « Et je dis terreurs parce que… c’est cette volatilité, qui est tellement effrayante. »
© 2023 La Presse associée. Tous droits réservés. Ce matériel ne peut être publié, diffusé, réécrit ou redistribué sans autorisation.