Comment les changements d’affectation des terres pourraient accroître le potentiel de séquestration du carbone de la Chine

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Une équipe de chercheurs dirigée par le professeur Piao Shilong de l’Institut de neutralité carbone de l’Université de Pékin (PKU) a réalisé des progrès significatifs dans la compréhension de la manière dont les changements d’affectation des terres en Chine, tels que la plantation forestière, peuvent contribuer aux efforts du pays pour réduire les émissions de carbone.

Leur étude, publié dans Communications naturellesoffre un nouvel aperçu de la capacité de la Chine à éliminer le carbone grâce à l’utilisation des terres, au changement d’affectation des terres et à la foresterie (UTCATF), une stratégie clé pour atteindre la neutralité carbone d’ici 2060.

Dans le cadre de son engagement au titre de l’Accord de Paris, la Chine s’est engagée à devenir neutre en carbone d’ici 2060, ce qui signifie qu’elle devra équilibrer la quantité de dioxyde de carbone qu’elle émet avec la quantité qu’elle peut éliminer de l’atmosphère. Un moyen important d’atteindre cet équilibre consiste à recourir à des solutions basées sur les terres, en particulier la reforestation, qui contribue à capter et à stocker le carbone.

Cependant, des incertitudes subsistent quant à la quantité de carbone que les forêts chinoises peuvent réellement séquestrer en raison de différences dans les estimations et les modèles. Cette nouvelle recherche contribue à clarifier le rôle des changements d’affectation des terres dans le budget carbone de la Chine et fournit des projections plus précises sur l’élimination future du carbone.

Principales conclusions

  • Les forêts chinoises constituent un puits de carbone vital : l’étude confirme que les efforts de reboisement continus de la Chine (plantation d’arbres et restauration des forêts) ont transformé les changements d’affectation des terres du pays en un puits de carbone important, ce qui signifie que la terre absorbe plus de carbone qu’elle n’en émet. De 1994 à 2018, les forêts chinoises ont absorbé une quantité substantielle de carbone, ce qui correspond aux inventaires nationaux de gaz à effet de serre du pays.
  • Le rôle du boisement dans la neutralité carbone : Si la Chine poursuit ses efforts de boisement au rythme actuel, ses forêts pourraient compenser une part importante des émissions difficiles à réduire par d’autres secteurs, comme l’énergie et l’industrie. En fait, la poursuite de la reforestation pourrait aider la Chine à réduire environ un tiers des émissions qui restent difficiles à réduire d’ici 2060.
  • Limites de la capture du carbone dans le temps : Toutefois, l’étude souligne également que le potentiel de séquestration du carbone issu de la reforestation a ses limites. À mesure que les terres disponibles pour de nouvelles forêts se raréfient, le taux d’élimination du carbone va ralentir. L’étude prédit qu’après le milieu du siècle, la capacité des forêts à capter le carbone commencera à décliner à mesure que les possibilités d’utilisation des terres diminueront.
  • Les stratégies à long terme sont cruciales : la recherche souligne la nécessité d’efforts de reboisement soutenus au-delà de 2035, date à laquelle les objectifs actuels de reboisement de la Chine devraient être atteints. Cette expansion continue est cruciale pour maximiser le potentiel d’élimination du carbone du secteur UTCATF et garantir que la Chine reste sur la bonne voie pour atteindre la neutralité carbone.

    • Cette étude propose des estimations plus précises de l’élimination du carbone par la Chine due aux changements d’affectation des terres en utilisant une approche de modélisation améliorée. Les chercheurs ont utilisé une version du modèle OSCAR spécialement conçue pour la Chine (OSCAR-Chine) afin de mieux refléter les changements d’utilisation des terres du pays. Ce nouveau modèle intègre à la fois les effets directs et indirects des changements d’affectation des terres, offrant une image plus claire de la quantité de carbone réellement captée par les forêts chinoises.

    Les résultats fournissent des informations précieuses aux décideurs politiques qui cherchent à améliorer les stratégies chinoises de séquestration du carbone. Si la reforestation constitue un outil important pour réduire les émissions, l’étude souligne également que la Chine ne peut pas compter uniquement sur des changements d’affectation des terres pour atteindre son objectif de neutralité carbone. Des efforts continus dans tous les secteurs, y compris l’énergie et l’industrie, seront nécessaires pour réduire les émissions à plus grande échelle.

    En outre, la recherche souligne l’importance d’améliorer les méthodes de comptabilisation du carbone pour garantir que la séquestration du carbone terrestre est mesurée avec précision.

    L’article, intitulé « Les futures suppressions de carbone des terres en Chine conformément à l’inventaire national », a été co-écrit par He Yue, chercheur adjoint à l’Université de Pékin, et les professeurs Piao Shilong et Thomas Gasser de l’IIASA.

    Plus d’informations :
    Yue He et al, Futures absorptions de carbone terrestre en Chine cohérentes avec l’inventaire national, Communications naturelles (2024). DOI : 10.1038/s41467-024-54846-2

    Fourni par l’Université de Pékin

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