Comment les arbres se protègent de la chaleur | À PRÉSENT

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Glands au sol, feuilles brunes et jaunes, bruyère stérile : si vous regardez autour de vous dans la nature, vous avez peut-être l’impression que l’automne arrive très tôt cette année. Le coupable est la sécheresse, explique le biologiste Arnold van Vliet de l’Université de Wageningen. « Vous verrez les effets de la sécheresse à certains endroits. Le manque d’humidité commence à faire effet, les arbres ne peuvent plus absorber suffisamment d’eau. »

Ensuite, les arbres commencent à se protéger. Débarrassez-vous de ces feuilles, car elles évaporent beaucoup d’humidité à la chaleur. Débarrassez-vous des glands et faines déformés ou mangés, qui coûtent de l’énergie. Les fruits des arbres qui poussent sont plus petits à maturité. La bruyère se dessèche et meurt à certains endroits. « Vous ne voyez plus d’abeilles et d’insectes là-bas », explique le forestier Erik Schram de Staatsbosbeheer.

Nuisible

Sporadiquement, une année sèche n’est pas un tel problème, dit Schram. « Mais année après année, les choses ne vont pas bien. Ensuite, il faut vraiment faire en sorte que plus d’humidité soit retenue dans le sol, par exemple en comblant des fossés et en plantant des arbres qui résistent mieux à la sécheresse et à la chaleur. » Le biologiste Arnold van Vliet partage les inquiétudes. « Un arbre est résilient, mais la succession d’années sèches est dommageable. Depuis l’été chaud de 2018, nous n’avons pu souffler que l’année dernière. »

Sa collègue Ute Sass-Klaassen, spécialiste du stress hydrique des arbres, a minutieusement mesuré la variation du diamètre du tronc et a constaté que lors d’une canicule, les arbres cessent de pousser voire rétrécissent car ils ne peuvent plus reconstituer leurs réserves d’eau la nuit à cause de la sécheresse. hors sol. « Plus tôt cette semaine, j’ai traversé à vélo une zone où il y a beaucoup d’épinettes de Norvège mortes, qui sont mortes après la sécheresse de 2018. Cela était principalement dû au scolyte, qui a affecté les arbres affaiblis par la sécheresse », explique Sass-Klaassen. « De nombreux arbres se sont bien rétablis après la sécheresse de 2018 et 2019, même s’il reste à voir s’ils réussiront à nouveau cette année. »

Encore plus vulnérable et sensible

Il y a aussi un lien avec le problème de l’azote, dit Van Vliet. « En raison de l’excès d’azote, un arbre investit plus dans la croissance des feuilles et moins dans la croissance des racines. L’effet de ceci pendant la sécheresse est qu’un arbre évapore plus d’humidité, mais peut en absorber moins. Ces processus se renforcent négativement, rendant les arbres même plus vulnérable et sensible à la sécheresse. . »

Van Vliet remarque que « nous » avons une mauvaise mémoire pour nous rappeler comment les arbres de notre environnement changent au fil des saisons. Il a développé le GrowApp, dans lequel les utilisateurs peuvent télécharger des photos du même arbre à différentes saisons. « De cette façon, vous pouvez enregistrer correctement le développement des feuilles et voir les différences entre les années. »

Vous pouvez également voir l’effet dans le jardin

Van Vliet laisse échapper un profond soupir. « Ce n’est pas une belle histoire, mais beaucoup de hêtres et de tilleuls sont dramatiques, les chênes aussi. Il ne s’agit pas d’espèces rares, mais de notre environnement de vie immédiat. Les extrêmes météorologiques ne font qu’augmenter : cette année montre quelle sera la nouvelle normalité. Vous pouvez voyez l’effet dans votre jardin. Je me tiens maintenant à côté de mon cerisier, il jaunit déjà. Sass-Klaassen : « Avec la fréquence élevée des vagues de chaleur et le stress supplémentaire dû à l’acidification des sols, je n’ose pas prédire si les arbres seront également capables de bien gérer de tels revers à l’avenir. »