En ce qui concerne l’amour des araignées, les araignées veuves femelles détiennent la clé pour attirer des partenaires, ajustant potentiellement l’attrait de leur toile pour attirer les mâles, selon de nouvelles recherches.
Une étude menée par l' »homme-araignée » résident de l’Université Simon Fraser, Ph.D. Le candidat Andreas Fischer, révèle de nouveaux détails sur la façon dont les araignées femelles fausses veuves (Steatoda grossa) communiquent à l’aide de phéromones – et suggère qu’elles peuvent construire des toiles plus attrayantes – pour attirer les mâles à la recherche d’un partenaire en ajustant le niveau de pH de leur soie porteuse de phéromones.
Les araignées fausses veuves femelles diffusent des phéromones à partir de leurs toiles pour attirer les mâles et déposent des composants de phéromones de contact sur leurs toiles qui induisent la parade nuptiale des mâles une fois qu’ils arrivent.
Cette dernière recherche, publiée cette semaine dans la revue Nature Communication Biologieidentifie également l’organe qui produit ces composants de phéromones – la glande à soie agrégée postérieure – ainsi que la structure chimique des composants de phéromones impliqués dans l’attraction et la parade nuptiale.
« Nous avons également découvert que les araignées femelles fausses veuves ont une méthode sophistiquée pour constamment » appeler leur partenaire « en décomposant lentement les composants de phéromones induisant la parade nuptiale en composants de phéromones attirant le sexe qui attirent les mâles », explique Fischer, qui mène des recherches dans le Laboratoire Gries du Département des sciences biologiques.
Les fausses araignées veuves sont globalement envahissantes et capables de se reproduire toute l’année, mais on sait peu de choses sur le comportement reproducteur de cette espèce commune d’araignée, aussi parfois appelée l’araignée du placard, qui vit principalement dans les bâtiments.
Méthode d’étude
Dans leur dernière étude, 93 araignées veuves femelles vierges adultes sexuellement matures ont tissé des toiles sur des échafaudages à prismes triangulaires en bois ou des brochettes de bambou. À titre de comparaison, 70 femelles subadultes immatures ont également été autorisées à construire des toiles, bien que seules les femelles matures soient connues pour produire des phéromones.
Leurs toiles ont ensuite été déposées dans un flacon en verre pour analyse en laboratoire. Ensuite, les différents composants de phéromones ont été identifiés à l’aide de la dernière technologie de pointe, créées sur mesure en laboratoire, et testées pour leur capacité à attirer et à induire un comportement de parade nuptiale chez les fausses veuves mâles.
Les araignées fausses veuves femelles peuvent-elles contrôler leur attrait pour les mâles ?
Les chercheurs suggèrent que les araignées femelles pourraient être en mesure d’ajuster activement l’attrait de leur toile pour les mâles. Les araignées femelles peuvent ajuster le niveau de pH de leur soie et cette capacité peut leur permettre de contrôler activement l’enzyme impliquée dans la transition des composants de phéromones induisant le contact et la parade nuptiale vers les composants de phéromones attractifs.
Actuellement, seuls les insectes sont connus pour chronométrer activement la production et la diffusion de phéromones et pour moduler la quantité de phéromones qu’ils émettent. Les arachnides, telles que les araignées qui construisent des toiles, peuvent également le faire, mais une étude future est nécessaire pour déterminer si tel est le cas.
Les fausses veuves mâles mourront peu de temps après l’accouplement. La femelle pondra trois ou plusieurs sacs d’œufs ou cocons contenant 200 œufs chacun qui éclosent dans les deux à quatre mois.
Plus d’information:
Andreas Fischer et al, Origine, structure et transition fonctionnelle des composants de phéromones sexuelles dans une fausse araignée veuve, Biologie des communications (2022). DOI : 10.1038/s42003-022-04072-7