Comment les agriculteurs et la technologie s’associent pour mieux tester les cultures

Depuis plus d’une décennie, les agriculteurs du monde entier travaillent en étroite collaboration avec les chercheurs de l’Alliance de Bioversity International et du CIAT et leurs collaborateurs pour développer une meilleure façon de tester de nouvelles variétés de cultures et d’améliorer la sécurité alimentaire dans leurs communautés.

L’insécurité alimentaire est en hausse dans le monde entier, avec 345 millions de personnes dans 82 pays souffrant d’insécurité alimentaire aiguë en 2022, il est donc plus important que jamais de tester et de déployer de nouvelles variétés de cultures adaptées aux conditions locales changeantes et en accord avec les besoins et les capacités locales.

Mais il n’a pas toujours été aussi facile de mettre les agriculteurs et les chercheurs agricoles sur la même longueur d’onde : il n’y a pas si longtemps, la plupart des variétés de cultures et autres technologies étaient testées sur de grandes parcelles dans des conditions génériques. Cela signifiait que peu d’attention était accordée à la façon dont les conditions météorologiques affectaient le rendement des cultures et que les agriculteurs n’y montraient que peu d’intérêt ou d’adhésion.

Jacob van Etten, scientifique principal et directeur de l’inclusion numérique, explique que tricot(abréviation de comparaison triadique des technologies) a été développé à l’origine pour créer une approche plus coopérative de la « science citoyenne », permettant de tester de nouvelles variétés de cultures directement dans les champs des agriculteurs, dans le même contexte où elles seront, espérons-le, cultivées après l’étude.

« C’est l’interaction entre les gens et la technologie qui stimule l’innovation », dit-il. « Nous menons toujours des recherches méthodologiques sur la manière dont nous pouvons concevoir des essais de manière à ce que les agriculteurs puissent en tirer les résultats qu’ils souhaitent. »

De la science citoyenne aux collaborateurs agricoles

Le scientifique brésilien Kauê de Sousa, chercheur à l’Alliance de Bioversity International et au CIAT, a commencé à travailler avec tricot en 2016, en tant qu’analyste de données pour le premier ensemble de données générées en Inde.

« Tricot a contribué à mettre les champs des agriculteurs au centre de l’expérimentation agricole : contrairement aux approches précédentes, les agriculteurs n’évaluent ni ne commentent la parcelle de quelqu’un d’autre, mais leur propre petite parcelle », explique de Sousa. « Cela augmente la collaboration et rend la communication plus intéressante, non seulement pour les agriculteurs et les chercheurs, mais pour toute la communauté. »

UN Étude 2024 Des centaines de petits producteurs de haricots communs de 140 villages de la région de Trifinio au Salvador, au Guatemala et au Honduras ont été impliqués dans l’évaluation du tricot ; une approche participative de test de variétés en groupe et une approche de contrôle pour évaluer l’efficacité des différentes approches.

La première auteure de l’étude, Martina Occelli, explique que les chercheurs ont constaté que les programmes nationaux peuvent bénéficier de la nature rentable, équitable, valide en externe et évolutive de l’approche de test scientifique citoyen à la ferme dans le but d’informer les programmes de sélection.

« Une approche de test scientifique citoyen à la ferme devrait être utilisée pour les tests à la ferme et une formation agronomique en groupe pourrait être dispensée séparément, par exemple aux agriculteurs qui ont participé à une série de tests scientifiques citoyens à la ferme », dit-elle, ajoutant qu’une approche hybride permettrait à moins d’agriculteurs d’abandonner l’essai et augmenterait la valeur des données.

« Cela pourrait également bénéficier aux agriculteurs grâce à une approche de formation en groupe », dit-elle.

Nouveaux bénéfices issus de la recherche menée par les agriculteurs

Van Etten explique que Tricot est désormais suffisamment mature pour commencer à réfléchir à la manière dont les chercheurs peuvent organiser les réseaux d’agriculteurs de manière à ce qu’ils puissent évoluer, acquérir de l’expérience et être davantage centrés sur les agriculteurs.

« Nous menons encore des recherches méthodologiques sur la manière dont nous pouvons concevoir des essais de manière à ce que les agriculteurs puissent en tirer ce qu’ils souhaitent », explique van Etten, ajoutant que si la recherche est davantage axée sur les agriculteurs, ils peuvent contribuer à orienter l’orientation technologique de la recherche agronomique.

« Cela ne veut pas dire que c’est une idée conflictuelle, il s’agit de savoir comment mettre différentes innovations côte à côte avec les agriculteurs. »

Un autre article de 2024, « L’approche tricot : un cadre agile pour des tests décentralisés à la ferme soutenus par la science citoyenne. Une rétrospective« , expliquent de Sousa, van Etten et leurs co-auteurs, il reste encore des questions clés à résoudre, allant de la manière de maintenir l’enthousiasme, les compétences et le financement au sein des communautés scientifiques, techniques et agricoles, à la manière de faire en sorte que les participants au tricot deviennent plus représentatifs de la diversité de genre et d’autres aspects socio-économiques présents dans les communautés agricoles.

À mesure que de plus en plus de chercheurs et de réseaux de vulgarisation privés commencent à utiliser le tricot dans le monde, de plus en plus d’avantages liés à l’implication des agriculteurs apparaissent.

UN Étude de juillet 2024 Des chercheurs ougandais ont montré que l’application de la méthodologie du tricot permettait aux chercheurs de prendre en compte non seulement les informations spécifiques aux cultures, mais aussi les préférences culinaires (comme le goût et la facilité de cuisson) des agriculteurs. Les mêmes chercheurs ont également exploré le rôle du genre dans les préférences en matière de cultures. L’article est publié dans la revue Sciences des cultures.