Alors que les humains évoluent depuis des millions d’années, les 12 000 dernières années ont été parmi les plus dynamiques et les plus marquantes pour la façon dont nous vivons aujourd’hui, selon un anthropologue qui a organisé un article spécial sur le sujet dans le Actes de l’Académie nationale des sciences.
Notre monde moderne a commencé avec l’avènement de l’agriculture, a déclaré Clark Spencer Larsen, professeur d’anthropologie à l’Ohio State University.
« Le passage de la recherche de nourriture à l’agriculture a tout changé », a déclaré Larsen.
En plus des cultures vivrières, les humains ont également semé les graines de bon nombre des problèmes les plus épineux de la société moderne.
« Bien que les changements apportés par l’agriculture nous aient apporté beaucoup de bien, ils ont également conduit à une augmentation des conflits et de la violence, à une augmentation des niveaux de maladies infectieuses, à une activité physique réduite, à une alimentation plus limitée et à une plus grande concurrence pour les ressources », a-t-il déclaré.
Larsen est organisateur et rédacteur en chef d’un dossier spécial publié dans le numéro du 17 janvier 2023 de la revue Actes de l’Académie nationale des sciences. Il est également l’auteur de l’introduction de la section, intitulée « Les 12 000 dernières années de comportement, d’adaptation, de population et d’évolution ont façonné qui nous sommes aujourd’hui ».
Le dossier spécial comprend huit articles basés principalement sur la bioarchéologie – l’étude des restes humains et ce qu’ils peuvent dire aux scientifiques sur les changements de régime alimentaire, de comportement et de mode de vie au cours des 10 derniers millénaires environ. Larsen est co-auteur de deux de ces huit articles.
Un message qui relie tous les articles est que les grands problèmes de société d’aujourd’hui ont des racines anciennes, a-t-il déclaré.
« Nous ne sommes pas arrivés là où nous en sommes aujourd’hui par hasard. Les problèmes que nous avons aujourd’hui avec la guerre, les inégalités, les maladies et la mauvaise alimentation résultent tous des changements survenus lorsque l’agriculture a commencé », a déclaré Larsen.
Le passage de la recherche de nourriture à l’agriculture a conduit les humains, qui avaient mené une vie essentiellement transitoire, à créer des colonies et à vivre une existence beaucoup plus sédentaire.
« Cela a eu de profondes implications pour pratiquement tous les aspects de nos vies à l’époque, maintenant et à l’avenir », a-t-il déclaré.
La culture des aliments a permis à la population mondiale de passer d’environ 10 millions à la fin du Pléistocène à plus de 8 milliards de personnes aujourd’hui.
Mais cela a eu un coût. Le régime alimentaire varié des butineurs a été remplacé par un régime beaucoup plus limité de plantes et d’animaux domestiques, qui avaient souvent une qualité nutritionnelle réduite. Aujourd’hui, une grande partie de la population mondiale dépend de trois aliments – le riz, le blé et le maïs – en particulier dans les régions qui ont un accès limité aux sources animales de protéines, a déclaré Larsen.
Un autre changement important dans le régime alimentaire des humains a été l’ajout de produits laitiers. Dans un article du dossier spécial, des chercheurs ont examiné le tartre dentaire trouvé dans des restes pour montrer que les premières preuves de consommation de lait remontent à environ 5 000 ans dans le nord de l’Europe.
« C’est la preuve que les humains s’adaptent génétiquement pour pouvoir consommer du fromage et du lait, et cela s’est produit très récemment dans l’évolution humaine », a-t-il déclaré. « Cela montre comment les humains s’adaptent biologiquement à notre nouveau mode de vie. »
Alors que les gens commençaient à créer des communautés agricoles, des changements sociaux se produisaient également. Larsen a co-écrit un article qui a analysé les isotopes du strontium et de l’oxygène de l’émail des dents des premières communautés agricoles il y a plus de 7 000 ans pour aider à déterminer d’où venaient les résidents. Les résultats ont montré que Çatalhöyükdans la Turquie moderne, était la seule des nombreuses communautés étudiées où vivaient apparemment des non-locaux.
« Cela jetait les bases de la parenté et de l’organisation communautaire dans les sociétés ultérieures d’Asie occidentale », a-t-il déclaré.
Ces premières communautés ont également été confrontées au problème de nombreuses personnes vivant dans des zones relativement exiguës, ce qui a conduit à des conflits.
Dans un article, des chercheurs qui étudient les restes humains dans les premières communautés agricoles d’Europe occidentale et centrale ont découvert qu’environ 10% sont morts de blessures traumatiques.
« Leur analyse révèle que la violence dans l’Europe néolithique était endémique et augmentait, entraînant des schémas de guerre entraînant un nombre croissant de morts », écrit Larsen dans l’introduction.
Les recherches rapportées dans ce PNAS révèle également comment ces premières communautés humaines ont créé les conditions idéales pour un autre problème qui occupe aujourd’hui une place prépondérante dans le monde : les maladies infectieuses. L’élevage d’animaux de ferme a conduit aux maladies zoonotiques courantes qui peuvent être transmises des animaux aux humains, a déclaré Larsen.
Alors que la crise du changement climatique d’aujourd’hui est unique dans l’histoire de l’humanité, les sociétés passées ont dû faire face à davantage de catastrophes climatiques à court terme, en particulier de longues sécheresses.
Dans un article de perspective co-écrit par Larsen, les chercheurs ont noté que les inégalités économiques, le racisme et d’autres types de discrimination ont été des facteurs clés dans la façon dont les sociétés se sont comportées face à ces urgences climatiques, et ces facteurs joueront un rôle dans notre crise actuelle.
Les communautés les plus inégales étaient les plus susceptibles de subir des violences à la suite de catastrophes climatiques, a déclaré Larsen.
Ce qui peut être le plus surprenant à propos de tous les changements documentés dans le dossier spécial, c’est la rapidité avec laquelle ils se sont tous produits, a-t-il déclaré.
« Quand vous regardez les six millions d’années environ de l’évolution humaine, cette transition de la recherche de nourriture à l’agriculture et tout l’impact qu’elle a eu sur nous, tout s’est passé en un clin d’œil », a déclaré Larsen.
« A l’échelle d’une durée de vie humaine, cela peut sembler long, mais ce n’est vraiment pas le cas. »
Les recherches présentées dans le dossier spécial montrent également l’étonnante capacité des humains à s’adapter à leur environnement.
« Nous sommes des créatures remarquablement résistantes, comme l’ont montré les 12 000 dernières années », a-t-il déclaré.
« Cela me donne de l’espoir pour l’avenir. Nous continuerons de nous adapter, de trouver des moyens de relever les défis et de trouver des moyens de réussir. C’est ce que nous faisons en tant qu’êtres humains. »
Plus d’information:
Larsen, Clark Spencer, Les 12 000 dernières années de comportement, d’adaptation, de population et d’évolution ont façonné qui nous sommes aujourd’hui, Actes de l’Académie nationale des sciences (2023). DOI : 10.1073/pnas.2209613120. doi.org/10.1073/pnas.2209613120