Une nouvelle étude révèle que l’inondation dévastatrice de 2023 à Derna, en Libye, n’était pas simplement le résultat de précipitations extrêmes, mais a été considérablement intensifiée par une lacune majeure de conception et son effondrement qui en résulte deux barrages de remblai.
Grâce à une modélisation hydrologique avancée et à l’analyse des données par satellite, les chercheurs ont constaté que, même si la tempête Daniel apportait de fortes précipitations, la catastrophe provenait des défaillances des barrages et de l’évaluation et de la communication défectueux des risques, en amplifiant la destruction de 20 fois.
Les résultats mettent en évidence le besoin urgent d’une amélioration des stratégies d’atténuation des inondations, en particulier dans les régions des terres sèches, où une forte incertitude dans l’analyse des risques, associée à des infrastructures vulnérables, représentent une menace en constante augmentation.
La nouvelle étude collaborative du Dr Moshe Armon de l’Institut des sciences de la Terre de l’Université hébraïque de Jérusalem, le Dr Yuval Shmilovitz de l’Institut coopératif pour la recherche en sciences environnementales de l’Université de Colorado Boulder et le Dr Elad Dente de la School of Environmental Sciences de l’Université de Haïfa, publié dans Avancées scientifiquesfait la lumière sur l’inondation catastrophique qui a frappé Derna, en Libye, en septembre 2023.
La recherche remet en question l’idée que cette catastrophe était un événement naturel inévitable, démontrant qu’une mauvaise planification des infrastructures a joué un rôle crucial dans la dévastation.
L’étude examine la combinaison mortelle de précipitations extrêmes de la tempête Daniel, un cyclone de type tropical méditerranéen, et l’échec structurel de deux barrages de remblai dans Wadi Derna. L’équipe de recherche a utilisé une combinaison de réanalyse atmosphérique, de données par satellite et de modélisation hydrologique pour reconstruire la séquence des événements menant à l’inondation et à la destruction dans la ville de Derna.
Leurs résultats révèlent que si l’intensité des précipitations était élevée, ce n’était pas un événement sans précédent. En fait, de telles tempêtes sont attendues dans la région une fois toutes les quelques décennies, indiquant que cette inondation était prévisible.
Les simulations hydrauliques menées dans l’étude montrent que si les barrages n’avaient pas été construits, l’impact de l’inondation sur la ville de Derna aurait été considérablement plus faible. Au lieu de cela, la présence de ces barrages a créé un faux sentiment de sécurité, encourageant la construction et l’habitation dans les zones vulnérables.
Lorsque les barrages se sont effondrés, la vague d’inondation qui en résulte a provoqué de graves destructions, balayant des quartiers entiers et remportant des milliers de vies.
« Nos résultats indiquent clairement que la catastrophe de Derna n’était pas uniquement le résultat d’un temps extrême mais d’un échec de la gestion des risques. Bien que les tempêtes comme Daniel soient rares, elles ne sont pas sans précédent », disent les auteurs.
« Si les barrages avaient été correctement conçus ou si une stratégie de prévention des inondations différente avait été utilisée et communiquée correctement à la communauté en aval, cette tragédie aurait pu être considérablement atténuée. Cette catastrophe est un avertissement frappant selon lequel une dépendance excessive à l’infrastructure sans évaluation des risques peut avoir des conséquences catastrophiques. »
L’étude met en évidence le besoin urgent d’une amélioration des stratégies d’évaluation des risques et d’atténuation des inondations, en particulier dans les régions des terres sèches où le temps est particulièrement variable et les événements extrêmes sont beaucoup plus importants que l’événement commun.
Les chercheurs soulignent que la dépendance excessive sur les infrastructures de protection contre les inondations sans communication appropriée des risques peut entraîner des défaillances catastrophiques. Au lieu de cela, ils plaident pour des solutions de prévention des inondations basées sur la nature et des systèmes d’alerte précoce robustes pour mieux protéger les communautés des catastrophes similaires.
Cette recherche sert de rappel brutal des problèmes et des défis de compter sur les infrastructures pour prévenir les catastrophes des inondations. Sans gestion des risques proactifs, entretien approprié et communication transparente avec le public, même des mesures de protection contre les inondations bien intentionnées peuvent devenir la cause même de la tragédie.
Plus d’informations:
Moshe Armon, Anatomie d’une catastrophe prévisible: leçons de l’inondation de luby Avancées scientifiques (2025). Doi: 10.1126 / sciadv.adu2865. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adu2865