Pourquoi les Anglais célèbrent-ils la Saint-Georges ?
St. George est devenu une figure légendaire de l’histoire anglaise pour son courage et sa bravoure – mais il n’a jamais vraiment mis les pieds en Angleterre. Le pays l’a adopté comme saint patron, le 23 avril ayant été choisi comme date des célébrations de sa mort.
Roi Edouard III érigea l’Ordre de la Jarretière en son nom vers 1348, mais ce n’est qu’au XIVe siècle que Saint-Georges fut considéré comme un protecteur spécial des Anglais. Après la victoire de l’Angleterre à Azincourt en 1415, l’archevêque Chichele éleva la célébration de Saint Georges à une double fête.
St. George a été immortalisé à bien des égards, par exemple dans Henry V de Shakespeare, l’acte III comprend un discours intitulé « Cry God for Harry, England and St George ».
Saint Georges et le Dragon
En plus de ses antécédents militaires et de son dévouement à sa foi, Saint-Georges est célèbre pour avoir combattu un dragon, qui symbolisait généralement le diable à l’époque médiévale.
La légende raconte que Saint-Georges a combattu un dragon et sauvé une princesse dans la ville de Silene – bien que ce soit très probablement un mythe. Selon la légende, le seul puits de Silene était gardé par un dragon et les habitants devaient faire des sacrifices humains chaque jour pour obtenir de l’eau.
Une princesse fut la prochaine à être sacrifiée, et le jour où elle était sur le point d’être tuée, St George combattit vaillamment contre le dragon pour la sauver. Après que Saint-Georges ait réussi à tuer le dragon, les habitants de Silene ont finalement obtenu un accès gratuit au puits et, en signe de gratitude, se sont convertis au christianisme.
Pourquoi le jour de George n’est-il pas un jour férié ?
Alors que de nombreux pays marquent la fête de leur saint patron par un jour férié, l’Angleterre ne le fait pas pour la Saint-Georges.
La Saint-Patrick, la Saint-David et la Saint-André sont célébrées avec des événements communautaires patriotiques en Irlande, au Pays de Galles et en Écosse, mais la Saint-Georges a perdu de son importance au fil des ans, laissant la nation confuse quant à savoir s’il faut le reconnaître et devrait célébrer ou ne pas.
Comme la date n’est pas considérée comme un jour férié, les transports, les écoles et les entreprises fonctionnent comme d’habitude chaque année.
En 2018, l’ancien dirigeant travailliste Jeremy Corbyn a déclaré que sous un gouvernement travailliste, la fête patronale deviendrait une fête nationale. Certaines personnes ont montré leur soutien à l’idée, arguant qu’un jour férié aiderait à relancer les célébrations.
Comment est célébrée la Saint-Georges en Angleterre ?
Depuis le XVIIIe siècle, suite à l’unification de l’Angleterre et de l’Écosse en 1707, les célébrations ont diminué, même si certains défilés et activités publiques continuent d’avoir lieu chaque année.
La croix de Saint-Georges, le drapeau de l’Angleterre et une partie de l’Union Jack, est le symbole affiché le 23 avril. Datant de 1188, les croix ont d’abord été utilisées par le roi Henri II d’Angleterre et le roi Philippe II de France pour leurs symboles de croisade.
Bien que l’Angleterre ait initialement adopté une croix blanche, elle est ensuite passée à une croix rouge, qui a été utilisée dans plusieurs batailles dans le cadre des uniformes des soldats anglais. Edward I a finalement fait de ce symbole un emblème national pendant son règne.
Aujourd’hui, la croix de Saint-Georges est couramment utilisée lors des matchs de football, de rugby et de cricket, les supporters portant des foulards, se maquillant le visage et levant des drapeaux pour montrer leur soutien à l’Angleterre.
Bien que les célébrations de la Saint-Georges aient diminué au fil du temps, il existe encore des défilés, des spectacles musicaux et des événements publics à travers le pays pour honorer le saint patron.