Pour comprendre les inégalités raciales modernes, le contexte historique est crucial. C’est selon une nouvelle recherche de la sociologue de Penn Regina Baker publiée dans le Journal américain de sociologie.
Baker a découvert que dans les États du Sud avec un régime racial historique fort – une notion qu’elle a conceptualisée puis mesurée à l’aide d’une échelle qu’elle a créée – les populations noires connaissent aujourd’hui une pire pauvreté. Ces États ont également un écart de pauvreté plus large entre les populations noires et blanches.
« En général, les Noirs sont plus susceptibles d’être pauvres que les Blancs », explique Baker, professeur adjoint au Département de sociologie. « Vivre dans un État qui a un contexte racial historique plus fort exacerbe cette pauvreté. »
« J’étais censé creuser plus profondément »
Baker a grandi en Géorgie et ses deux parents sont originaires de Caroline du Sud. « Le Sud m’a toujours intéressé », dit-elle. Aux études supérieures, elle savait qu’elle voulait faire des recherches sur la pauvreté et les inégalités, mais elle ne s’est pas penchée sur ce qui allait devenir cette recherche jusqu’à ce qu’un article de presse particulier la fasse réfléchir.
L’article a classé les États dans de nombreuses catégories, de la pauvreté au bien-être des enfants et aux soins de santé. « Pour presque toutes les catégories, tant d’États en bas se trouvaient dans le Sud », dit-elle.
Elle se demandait pourquoi, mais regarder à travers la littérature précédente ne l’amenait nulle part; peu de recherches sociologiques existent sur la pauvreté dans le Sud contemporain. Elle est tombée sur un article du sociologue respecté Ronald C. Wimberley appelant ses collègues à faire plus de recherches sur le Sud et à utiliser leur expertise pour mieux comprendre les problèmes sociaux comme l’appauvrissement à travers une lentille du Sud.
« Ici, je lis cet article. J’avais toutes ces questions en tête sur les raisons pour lesquelles les États du Sud apparaissaient dans les indicateurs comme étant moins bien lotis. Il y avait cet appel à travailler sur le Sud et pour que les sociologues du Sud fassent plus de ce travail. Il semblait juste que j’étais censé creuser plus profondément », dit Baker. « C’est ce qui m’a vraiment intéressé à me concentrer sur ce sujet en particulier. »
Construire une étude empirique
Compte tenu du manque de recherches antérieures, Baker a choisi d’adopter une nouvelle approche, conceptualisant et construisant une mesure de ce qu’elle a appelé le «régime racial historique», ou HRR. Il s’appuyait sur la notion sociologique communément admise du «régime racial américain», que Baker décrit dans l’article comme «un système de gouvernement basé sur la race qui fonctionne essentiellement pour maintenir l’inégalité raciale».
Le concept HRR est allé plus loin. En particulier, Baker a développé l’échelle HRR pour mesurer les manifestations passées du régime racial américain à travers le temps. Elle a incorporé diverses institutions historiques facilitées par l’État qui ont façonné la vie des personnes qui y vivaient, à commencer par l’esclavage.
« L’esclavage lui-même est une institution, une institution cruciale, mais il y en a aussi d’autres que les États ont mises en place, des mécanismes d’inégalité qui ont contribué à l’inégalité raciale », a déclaré Baker. Ici, elle mentionne des facettes de Jim Crow comme le métayage, la privation de droits et la ségrégation. En utilisant des données historiques au niveau de l’État autour de chacun de ces éléments, ainsi que de l’esclavage, elle a construit l’échelle HRR.
« Les chercheurs ont dit que l’histoire est importante, mais rarement la tester ou la montrer », dit-elle. « Par exemple, ils peuvent théoriser sur le rôle du racisme en Amérique ou sur la suprématie blanche dans l’inégalité raciale, mais ils ne sont pas en mesure de le tester. » Baker a décidé de changer cela.
Parce que les États du Sud varient dans leur niveau de tels mécanismes étatiques institutionnels – ce qui pourrait avoir des implications sur leur héritage et l’inégalité raciale dans la pauvreté – Baker a entrepris d’évaluer la relation entre le HRR, la pauvreté et l’inégalité raciale dans la pauvreté dans le Sud américain contemporain.
Elle a intégré 15 États dans son étude : Alabama, Arkansas, Delaware, Floride, Géorgie, Kentucky, Louisiane, Maryland, Mississippi, Caroline du Nord, Caroline du Sud, Tennessee, Texas, Virginie et Virginie-Occidentale. Pour chacun, elle a compilé un score à l’aide de l’échelle HRR.
Pour s’assurer qu’elle se concentrait sur la pauvreté moderne, elle a sélectionné la période de 2010 à 2018. Elle a ensuite examiné les données de l’US Census Current Population Survey pour plus de 525 000 personnes de la base de données Luxembourg Income Study. À partir de là, elle a tracé ensemble les données sur la pauvreté et les données HRR pour examiner la relation entre le score HRR d’un État, les niveaux de pauvreté et les écarts pour les personnes qui y vivent aujourd’hui.
Ce qu’elle a trouvé et les implications
Baker dit qu’elle a remarqué un lien presque immédiatement. « Le traçage de ces données était révélateur en soi, suggérant qu’il y a une association là-bas », dit-elle. « Cette manifestation historique d’un régime racial semblait avoir beaucoup plus d’importance pour les Noirs que pour les Blancs et surtout pour l’écart de pauvreté entre eux. »
En outre, une analyse statistique plus avancée a confirmé les résultats préliminaires, même après avoir pris en compte plusieurs variables au niveau individuel telles que la structure familiale, le statut d’emploi et le niveau d’éducation. « Après avoir contrôlé ceux, certains qui médiatisent de manière plausible la relation entre le HRR et la pauvreté, j’ai toujours trouvé cette signification du HRR, où la probabilité de pauvreté pour les Noirs aujourd’hui et les inégalités entre les Noirs et les Blancs en matière de pauvreté sont exacerbées », déclare Baker.
Ces résultats remettent en question le récit persistant de l’inégalité raciale « selon lequel tout tourne autour de l’individu, en particulier de la structure familiale et de la maternité célibataire », dit-elle. Ils suggèrent également que les mesures prises précédemment pour réduire la pauvreté qui se concentrent principalement sur l’individu ne sont pas très efficaces ; s’ils l’avaient été, dit-elle, cette inégalité raciale ne durerait pas.
À l’avenir, Baker dit qu’elle espère utiliser le concept HRR pour comprendre le rôle du racisme historique pour d’autres résultats, ainsi que l’élargir à d’autres populations et régions du pays. En fin de compte, elle envisage que de telles informations pourraient aider à remodeler la façon dont les États-Unis affrontent la pauvreté et les inégalités raciales.
« Nous ne pouvons pas comprendre pleinement le contexte de la pauvreté ou des inégalités modernes si nous ne considérons pas le rôle joué par l’histoire. Nous ne pouvons pas agir comme si le passé n’avait pas d’importance si nous voulons aller de l’avant », a déclaré Baker. . « Nous ne pouvons pas simplement penser à l’individu dans le vide ; nous devons réfléchir au contexte plus large dans lequel les individus vivent, pas seulement au micro mais aussi au macro et comment ils s’informent mutuellement. Ce n’est qu’alors que nous pourrons penser de manière plus ciblée et de manière créative pour résoudre ces problèmes persistants. »
Regina S. Baker, Le régime racial historique et l’inégalité raciale dans la pauvreté dans le sud des États-Unis, Journal américain de sociologie (2022). DOI : 10.1086/719653