Chaque année, le monde produit environ 400 millions de tonnes de déchets plastiques, dont une grande partie est jetée après seulement quelques minutes d’utilisation.
Les négociateurs espèrent parvenir cette année au premier traité mondial sur la pollution plastique, mais dans cinq pays très différents, l’ a constaté que le plastique à usage unique reste extrêmement populaire en tant que choix bon marché et pratique, illustrant les défis à venir :
Bangkok
Dans une rue de Bangkok bordée de vendeurs de nourriture, les clients font la queue pour acheter les célèbres friandises traditionnelles de Maliwan.
Des gâteaux étagés cuits à la vapeur – verts avec des feuilles de pandan ou bleus avec des pois papillon – sont placés dans des sacs en plastique transparents à côté de rangées de pudding au taro dans des boîtes en plastique.
Chaque jour, l’entreprise de 40 ans utilise au moins deux kilos de plastique à usage unique.
« Le plastique est facile, pratique et bon marché », a déclaré Watchararas Tamrongpattarakit, propriétaire de 44 ans.
Les feuilles de bananier étaient autrefois la norme, mais elles sont de plus en plus chères et difficiles à trouver.
Ils sont également onéreux à utiliser car chacun doit être nettoyé et vérifié pour déceler toute déchirure.
Cela « n’est pas pratique pour notre rythme de ventes », a déclaré Watchararas.
La Thaïlande a commencé à limiter le plastique à usage unique avant la pandémie, demandant aux grands détaillants de cesser de distribuer des sacs gratuitement.
Mais cette politique a été largement abandonnée et peu adoptée par les vendeurs de nourriture de rue du pays.
La Thaïlande produit deux millions de tonnes de déchets plastiques par an, selon le département de contrôle de la pollution du pays.
La Banque mondiale estime que 11 pour cent ne sont pas collectés et sont brûlés, éliminés sur terre ou déversés dans les rivières et les océans.
Watchararas essaie de regrouper ses achats dans moins de sacs et a déclaré que certains clients apportent leurs propres contenants et fourre-tout réutilisables.
Mais Radeerut Sakulpongpaisal, une cliente de Maliwan depuis 30 ans, dit qu’elle trouve le plastique « pratique ».
« Je comprends également l’impact environnemental », a déclaré l’employé de banque.
Mais « c’est probablement plus facile à la fois pour le magasin et pour les clients ».
Lagos
Sur le marché d’Obalende, au cœur de Lagos, la capitale économique du Nigeria, des sachets d’eau vides jonchent le sol.
Chaque jour, Lisebeth Ajayi regarde des dizaines de clients utiliser leurs dents pour ouvrir les sachets d’« eau pure » et boire.
« Ils n’ont pas d’argent pour acheter de l’eau en bouteille, c’est pour ça qu’ils font de l’eau pure », explique cet homme de 58 ans qui vend des bouteilles et des sacs d’eau, du savon et des éponges.
Deux sachets de 500 ml se vendent entre 50 et 250 nairas (3 à 15 cents américains), contre 250 à 300 nairas pour une bouteille de 750 ml.
Depuis leur apparition dans les années 1990, les sachets d’eau sont devenus un polluant majeur dans une grande partie de l’Afrique, mais ils restent populaires pour boire, cuisiner et même se laver.
Quelque 200 entreprises produisent ces sachets à Lagos, et plusieurs centaines d’autres recyclent le plastique, mais leur approvisionnement dépasse largement la capacité dans un pays où il y a peu de poubelles publiques et peu d’éducation environnementale.
Lagos a interdit le plastique à usage unique en janvier, mais avec peu d’impact jusqu’à présent.
Les Nations Unies estiment que jusqu’à 60 millions de sachets d’eau sont jetés chaque jour au Nigeria.
Rio
Chaque jour, des vendeurs parcourent le sable de certaines des plus belles plages de Rio de Janeiro, trimballant des conteneurs métalliques remplis de cette boisson semblable au thé.
La boisson glacée, infusée de jus de fruits, est distribuée dans des gobelets en plastique pour les amateurs de soleil disséminés le long du front de mer.
« Boire du maté fait partie de la culture de Rio de Janeiro », explique Arthur Jorge da Silva, 47 ans, en recherchant des clients.
Il a reconnu les impacts environnementaux de ses tours de gobelets en plastique, dans un pays classé quatrième producteur de déchets plastiques en 2019.
Mais « c’est compliqué » de trouver des alternatives abordables, dit-il à l’.
Le vendeur bronzé a déclaré que les vendeurs de compagnons sur la plage utilisaient du plastique depuis aussi longtemps qu’il s’en souvienne.
Il paie un dollar pour une tour de 20 tasses et facture aux clients 1,80 $ pour chaque boisson.
Les poubelles le long des plages de Rio reçoivent environ 130 tonnes de déchets par jour, mais le plastique n’est pas trié et seulement 3 % des déchets brésiliens sont recyclés chaque année.
Evelyn Talavera, 24 ans, a déclaré qu’elle faisait de son mieux pour nettoyer lorsqu’elle quittait la plage.
« Nous devons prendre soin de notre planète, jeter les déchets, garder l’environnement propre. »
Les pailles en plastique sont interdites dans les restaurants et bars de Rio depuis 2018, et les magasins ne sont plus tenus de proposer des sacs en plastique gratuits, même si beaucoup le font encore.
Le Congrès envisage également une législation interdisant tout plastique à usage unique.
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Paris
En France, le plastique à usage unique est interdit depuis 2016, mais si des articles comme les pailles et les couverts en plastique ont disparu, les sacs en plastique restent obstinément courants.
Au marché d’Aligre à Paris, les étals regorgent de fruits, de légumes et de piles de sacs prêts à être distribués.
La plupart sont estampillés « réutilisables et 100 % recyclables » et certains sont décrits comme compostables ou produits à partir de matériaux naturels.
Mais les experts ont mis en doute la pertinence environnementale de certaines de ces affirmations.
Le vendeur Laurent Benacer reçoit chaque semaine une caisse de 2 000 sacs à 24 euros.
« A Paris, tout le monde demande un sac », explique-t-il à l’.
« J’avais arrêté, mais mes voisins ont continué, donc j’ai dû recommencer. »
Il existe des alternatives comme les sacs en papier, mais certains clients ne sont tout simplement pas convaincus.
« Les sacs en plastique restent pratiques, donc tout ne se répand pas partout », insiste Catherine Sale, cliente de 80 ans.
Dubaï
Au restaurant Allo Beirut à Dubaï, les conteneurs en plastique sont empilés, attendant d’être remplis et livrés à travers la ville.
« Nous recevons plus de 1.200 commandes par jour », a déclaré Mohammed Chanane, responsable des livraisons.
« Nous utilisons des boîtes en plastique parce qu’elles sont plus hermétiques et préservent mieux les aliments », a-t-il expliqué.
Avec peu de piétons et un climat souvent caniculaire, bon nombre des 3,7 millions d’habitants de Dubaï dépendent de la livraison pour tout, de l’essence au café.
Les résidents des Émirats arabes unis ont l’un des volumes de déchets par habitant les plus élevés au monde.
Et le plastique à usage unique représente 40 % de tout le plastique utilisé dans le pays.
Depuis juin, les sacs plastiques à usage unique et plusieurs articles similaires sont interdits. Des conteneurs en polystyrène suivront l’année prochaine.
Allo Beirut envisage d’utiliser des conteneurs en carton, une décision que Youmna Asmar, cliente, apprécierait.
Elle a admis son horreur face à l’accumulation de plastique dans ses poubelles après un week-end de commandes familiales.
« Je me dis, si nous faisons tous ça, c’est beaucoup. »
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