Environ 1 750 prisonniers en Angleterre et au Pays de Galles ont récemment été libérés de manière anticipée, ce qui constitue la première partie de la mesure gouvernementale. planifier pour résoudre la crise de surpopulation carcérale.
Les responsables politiques, les juristes et les universitaires s’accordent tous à dire que les prisons sont extrêmement surpeuplées, ce qui entraîne des conditions de détention dangereuses et déplorables. Mais étonnamment, on a peu parlé du rôle joué par les peines dans cette crise.
Dans un rapport récentLes quatre anciens Lords Chief Justice d’Angleterre et du Pays de Galles encore en vie ont expliqué comment les changements dans la durée des peines et la législation agressive en matière de condamnation ont augmenté la population carcérale. Comme ils l’écrivent : « Depuis le demi-siècle que nous travaillons sur ce droit, la durée des peines de prison a presque doublé et il en va de même pour le nombre de détenus. Le lien entre les deux est évident. »
Leur rapport montre que si la criminalité a diminué depuis les années 1990, cela ne se reflète pas dans la population carcérale, qui a doublé dans la même période. Ils attribuent cela en partie à une escalade des peines pour les délits graves infractions. En particulier, l’introduction de l’annexe 21 sous le dernier gouvernement travailliste, qui introduit des conditions minimales pour les personnes reconnues coupables de meurtre.
Plus récemment, la loi de 2022 sur la police, la criminalité, les peines et les tribunaux a augmenté la peine maximale pour la mort par conduite dangereuse de 14 ans à emprisonnement à vie. Et d’autres lois ont augmenté les peines minimales pour des crimes comme les armes à feu infractions et cambriolage domestique.
La peine moyenne pour tous les crimes est passée de 14,5 à 20,9 mois (soit une augmentation de 44 %) en seulement 11 ans. années. Cependant, cette inflation ne s’applique pas de manière égale. La durée des peines pour homicide involontaire, par exemple, a augmenté de 80 % entre 2008 et 2021, et les coups et blessures volontaires ont augmenté de 38 % sur la même période. période.
Les délits de violence contre les personnes constituent la plus grande part proportion de la population carcérale, cette inflation des peines a un impact démontrable sur la capacité d’accueil des prisons.
Cette inflation est encore plus significative lorsqu’il s’agit d’infractions graves. Alors que les homicides et les infractions violentes ont diminué Au cours des 30 dernières années, le nombre de détenus condamnés à 20 ans ou plus de prison a doublé entre 2013 et 2020.
Les peines ont été allongées pour plusieurs raisons, notamment en raison des affaires émotionnelles qui attirent beaucoup l’attention des médias et des politiques. Les affaires à caractère unique, comme les crimes au couteau, la conduite dangereuse ou les agressions contre les secouristes, sont largement condamnées par le public, ce qui conduit à s’attendre à des peines sévères pour les accusés.
Mais les augmentations législatives de la durée des peines semblent avoir été mises en œuvre sans que l’on ait clairement réfléchi à l’impact qu’elles auraient sur la population carcérale. Elles sont également coûteuses : comme le soulignent les auteurs du rapport, il en coûte plus de 50 000 £ par an pour maintenir quelqu’un en prison. Plus la peine est longue, plus le coût pour le contribuable est élevé.
Condamnations et surpopulation
Cela nous amène à la situation actuelle : un système pénitentiaire surpeuplé qui est sur le point d’être soumis à une pression encore plus forte suite aux centaines d’arrestations lors des émeutes d’extrême droite de cet été.
La libération anticipée des prisonniers est un pansement qui pose également des problèmes. Les personnes condamnées pour des délits violents et graves, notamment la violence domestique, ont été condamnées à des peines de prison. exclu du programme de libération anticipée. Mais les militants ont averti que ces exemptions ne concerneraient pas tout le monde, mettant peut-être les survivants de violences domestiques (et les nouvelles victimes) dans une situation similaire. en danger.
Nous savons que de nombreux détenus sont susceptibles de récidiver une fois libérés, mais pas nécessairement parce qu’ils ont été libérés prématurément. Les conditions actuelles dans les prisons, ainsi qu’un service de probation débordé, signifient que les détenus ont un accès limité à l’éducation et à une formation significative. travail. Tous ces facteurs augmentent le risque de récidive.
Les détenus en libération anticipée quittent un environnement où les taux d’automutilation, de suicide et de violence sont en hausse. Le personnel pénitentiaire n’est pas en mesure de leur proposer des activités utiles ou de les réhabiliter. activitésIl s’agit de personnes qui, au mieux, n’ont pas pu être réhabilitées et, au pire, sont traumatisées par leur expérience d’emprisonnement.
Les prisons n’ont pas toujours été ainsi. La surpopulation de ces dernières années a créé cet environnement, combinée à de sévères restrictions en matière de financement et de sous-effectifs, en plus de inflation des phrases.
Ce qu’il faut maintenant, c’est une refonte de la durée des peines et de la législation qui tienne compte de l’espace carcéral limité.
Bien que le gouvernement ait clairement reconnu la nécessité d’une réforme des prisons, il n’a pas annoncé de plans clairs concernant les peines. Le manifeste du parti travailliste promettait de « réexaminer condamnation » tout en déclarant simultanément son engagement à continuer de construire des prisons lieux Comme l’avait initialement déclaré le gouvernement conservateur précédent, il est impossible que ces deux mesures soient efficaces.
Il n’est plus tenable d’utiliser la prison comme autre chose que pour punir les cas les plus graves. délinquants violentsMalgré une nette baisse de bon nombre de ces délits depuis les années 1990, le ministère de la Justice prévoit une estimation élevée de 114 800 prisonniers d’ici mars 2028. Il existe manifestement un décalage entre l’intention de la prison en tant que punition et son utilisation réelle.
Comme le suggèrent les Lords juges en chef dans leur rapportla législation sur les peines est souvent réactionnaire, liée au soutien public et politique à des approches plus « sévères envers la criminalité ». Mais l’augmentation des peines n’est pas tenable et les prisons surpeuplées ne rendent pas la société plus sûre. Tant que des changements ne seront pas apportés à la législation sur les peines, la crise carcérale ne changera pas.
Cet article est republié à partir de La Conversation sous licence Creative Commons. Lire la suite article original.