Cette assise solide dans un cœur politique s’effrite – et le changement climatique en est la cause. Le climat est un problème qui a façonné et fracturé les gouvernements australiens pendant plus d’une décennie, et le fera à nouveau en 2022 – menaçant cette fois de fracturer les blocs électoraux qui ont donné aux travaillistes et à la coalition libérale-nationale de longue date un duopole de pouvoir. depuis la Seconde Guerre mondiale. Il y a des leçons à tirer pour les gouvernements d’autres parties du monde, où la hausse des prix des combustibles fossiles fait désormais de l’énergie un problème politiquement aussi dangereux qu’il l’a longtemps été en Australie.
À Kooyong, l’électorat du Premier ministre australien le plus ancien, Robert Menzies, et traditionnellement l’un des sièges bleus les plus profonds du pays, un avocat faisant campagne pour le Parti vert sur les questions relatives aux réfugiés et au climat a remporté 44,3 % des voix lors des dernières élections en 2019. sur le point de détrôner le trésorier australien Josh Frydenberg Un sondage commandé par Climate 200, un groupe qui soutient un challenger indépendant lors du vote du 21 mai, suggère que le soutien à Frydenberg a continué de baisser depuis lors.
De même, à Higgins voisin, domicile des deux successeurs de Menzies au poste de Premier ministre, les candidats libéraux, travaillistes et verts sont enfermés dans une bataille serrée à trois. « Il y a un esprit d’optimisme parmi les électeurs », a déclaré la candidate travailliste Michelle Ananda-Rajah. « Il y a beaucoup de gens qui ne se sentent pas représentés. » Un siège voisin du centre-ville est occupé par le Parti vert depuis 2010 sur l’une des franges les plus solides du pays.
« Ces divisions de classe traditionnelles s’effondrent vraiment en ce qui concerne la façon dont les gens voient le monde, et le climat est la grande nouvelle division », a déclaré Damon Alexander, maître de conférences en politique à l’Université de technologie de Swinburne, dont le campus se trouve au cœur des libéraux. « Il y a une bonne partie de l’électorat qui n’est pas particulièrement satisfaite de l’un ou l’autre des partis. C’est un terrain assez fertile pour les indépendants. »
Les principaux partis ont remporté moins de 75% des voix combinées lors des élections de 2019, contre 85% 12 ans plus tôt. Le climat est une question particulièrement sensible : les Verts ont gagné environ 10 % du classement en 2019, tandis que l’opposition travailliste a attribué leur perte en partie à la perception dans les régions minières qu’ils étaient opposés à l’industrie du charbon. Le gouvernement, quant à lui, a été l’une des dernières grandes démocraties à s’engager sur un objectif net zéro, en grande partie grâce à l’opposition interne des Nationals, un parti d’intérêt pro-rural qui soutient fortement le secteur du charbon. Les grands partis ont réduit au minimum le débat sur la question.
La difficulté a ses racines dans les circonstances uniques de l’Australie. D’une part, c’est le plus grand exportateur mondial de combustibles fossiles après la Russie et l’Arabie saoudite, le charbon, le pétrole et le gaz rapportant des recettes d’exportation de 194 milliards de dollars australiens cette année. En revanche, sa population est aisée, avec des perspectives proches de celles de l’Europe et des États côtiers des États-Unis. Un tiers des ménages ont leurs propres panneaux solaires et 29 % des électeurs affirment que le climat est le problème le plus important de l’élection – presque autant que le coût de la vie, l’économie et la défense réunis.
La timidité bipartite sur le climat ainsi que sur les questions de genre et la lutte contre la corruption a rendu le Parti libéral particulièrement vulnérable dans la bande de sièges aisés du centre-ville où les indépendants sont confrontés à des défis croissants.
« Je suis extrêmement préoccupé par le manque d’action contre le changement climatique », a déclaré la semaine dernière Trish Ritman, une directrice des ressources humaines à la retraite, dans un bureau de vote hâtif de la banlieue de Hawthorn. Une électrice swing qui a voté pour Monique Ryan – qui défie Frydenberg cette fois – a déclaré qu’elle n’était pas antipathique au titulaire, qui siège à l’aile modérée du Parti libéral: « Je suis désolé pour lui. »
Autrefois un parti social-libéral de centre-droit, depuis les années 1990 et sous l’actuel Premier ministre Scott Morrison, le Parti libéral s’est transformé en un mouvement conservateur plus simple.
«Je me vois comme un libéral de Higgins. Je défends les valeurs libérales », a déclaré Katie Allen, la sixième députée libérale consécutive à occuper le siège de Higgins, traditionnellement l’une des circonscriptions les plus riches de l’hémisphère sud. « Si vous avez une économie forte, vous pouvez fournir les services que les Australiens méritent et dont ils ont besoin, mais vous pouvez également agir pour le climat. » (Cette promesse n’a pas encore été tenue : l’Australie a ajouté plus de tonnes à ses émissions entre 2013 et 2019 que 33 des 38 membres de l’Organisation de coopération et de développement économiques.)
Les travailleuses étaient à l’avant-garde de la compétition politique. Allen, Ananda-Rajah et Ryan ont tous travaillé en médecine, tandis que 13 des 22 candidats indépendants soutenus par Climate 200 sont des femmes ayant une formation en santé, en droit ou en affaires.
« La grande majorité des candidats indépendants qui se présentent sont des femmes qui, autrement, auraient pu faire de très bons candidats au Parti libéral », a déclaré Anika Gauja, professeur de politique à l’Université de Sydney.
Le changement des valeurs politiques a été accéléré par les changements dans la composition de la population. À Hawthorn, une banlieue traditionnellement de sang bleu, la population a augmenté de 19 % entre 2006 et 2016, et la proportion de personnes nées à l’étranger est passée de 28 % à 39 % de la population totale. De plus en plus, à l’ouest, il ressemble à des quartiers du centre-ville de gauche. Les milléniaux de l’électorat de Kooyong sont désormais plus nombreux que les baby-boomers. Le vote est obligatoire en Australie, de sorte que de tels changements démographiques peuvent avoir un impact plus important que dans les pays où les jeunes sont moins susceptibles de voter.
Christine Mwaturura, une DJ et productrice de podcast née au Zimbabwe au début de la trentaine, cite la politique autour des réfugiés, du racisme et des inégalités sociales et économiques comme la plus importante pour elle. « La plupart des Gen Z et des Gen Y à qui je parle sont plus à gauche », dit-elle. « Parfois, je regarde les politiciens et je me dis : ‘Je me fiche de ce dont vous parlez.' »
Le Parti travailliste d’opposition a une forte avance dans les sondages d’opinion, ce qui pourrait lui permettre de gouverner seul sans avoir à compter sur le soutien d’indépendants et de petits partis qui pourraient finir par remporter une dizaine de sièges sur les 151 sièges du Parlement. Le défi pour ceux qui essaient de remodeler la politique australienne sera de forger un gouvernement de coalition de travail à partir de cette base disparate.
Menzies a fait des libéraux le parti au pouvoir naturel de l’Australie à la fin des années 1940 en unissant les forces anti-travaillistes disparates en un seul bloc. Une telle perspective ne semble pas probable cette fois.
« Vous ne pouvez pas avoir un réalignement avec un seul candidat ou même 10 candidats », explique Gauja. « Il y a suffisamment de similitudes dans les principaux postes politiques occupés par les indépendants pour leur donner une certaine cohérence, mais à un moment donné, ils doivent faire face aux défis difficiles auxquels sont confrontés les partis politiques. »
Monique Ryan, vêtue d’un manteau pied-de-poule, a passé jeudi matin à saluer les électeurs devant un isoloir à Hawthorn. « Je suis une pragmatique », a-t-elle déclaré. « La dernière chose que je souhaite, c’est ralentir les choses ou perturber le processus politique. Mais je pense que des gens comme moi tiendront le gouvernement responsable. »
De l’autre côté de la rue, quatre personnes en noir se sont appuyées contre les planches à sandwich qu’elles devaient parcourir pour la journée, avertissant les électeurs tentés de tourner le dos au candidat du gouvernement et de voter de manière indépendante : « Protégez l’Australie. Gardez Josh.
Les militants bien financés de Ryan portaient des T-shirts bleu sarcelle et des parapluies de golf de marque. Leur slogan était plus court : « Le climat de Kooyong change. »
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David Fickling est un chroniqueur de Bloomberg Opinion couvrant l’énergie et les matières premières. Il a auparavant travaillé pour Bloomberg News, le Wall Street Journal et le Financial Times.
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